Brasilien: Det Land, der Holder Halvdelen af en Kontinent

• Hovedstad: Brasília (befolkning omkring 2,8 millioner i storbyområdet) [1]
• Befolkning: omkring 203 millioner mennesker, sjette største i verden [1]
• Område: 8.510.346 kvadratkilometer, femte største land på Jorden [1]
• Officielt sprog: Portugisisk, det eneste portugisisktalende land i Amerika [1]
• Valuta: Brasiliansk real (BRL) [2]
• Hjem til omkring 60% af Amazonas regnskov, verdens største tropiske skov [3]

Jeg voksede op og troede, at Sydamerika var, du ved, ét stykke på kortet. Så kiggede jeg på Brasiliens omrids, og jeg indså, at dette ene land grænser til ti andre og optager næsten halvdelen af kontinentet for sig selv. Du kunne droppe hele det sammenhængende USA ind i Brasilien og stadig have plads til et par europæiske lande. Den slags skala synker ikke rigtig ind, før du begynder at granske detaljerne. Så det er det, jeg vil gøre her. Ingen samling af største hits. Bare de ting, der virkelig standsede mig under læsningen.

Brasilien dækker 8,5 millioner kvadratkilometer, hvilket gør det til verdens femte største land efter område, kun efter Rusland, Canada, Kina og USA [1]. Det deler en landgrænse med hver sydamerikansk land undtagen Chile og Ecuador. Ti naboer. Tænk på det i et sekund. De fleste lande har tre eller fire. Brasiliens grænser rører Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Peru, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam og Fransk-Guyana (som teknisk set er fransk territorium, men stadig).

Landet strækker sig over fire tidszoner. Amazonasbassinet ligger i nord, savanne skærer gennem midten, og syd bliver koldt nok til, at det faktisk sneer nogle år i højlandet i Santa Catarina og Rio Grande do Sul. Hjemme i Montana er vi vant til ideen om, at en stat kan have ørken, bjerge og græsland. Brasilien gør det i kontinental skala.

Omkring 60% af Amazonas regnskov ligger inden for Brasiliens grænser [3]. Skoven dækker omkring 5,5 millioner kvadratkilometer i ni lande, men det meste er her. De tal, folk kalder omkring Amazonas, er reelle. Det producerer en stor del af verdens ilt, indeholder omkring 10% af alle arter på Jorden og huser omkring 16.000 forskellige træarter [3].

Her er det, folk ikke taler om: Amazonas vander i det væsentlige sig selv. Videnskabsmænd opdagede, at så meget som halvdelen af regnen i Amazonas kommer fra fugt udgivet af træerne selv, i en proces kaldet evapotranspiration. Skoven lever ikke bare i regnen. Det laver regnen. Hack nok af det væk, og hele systemet kan flippe. Det er grunden til, at skovkortlægning ikke bare er et dyrelivsproblem, det er et hydrologisk problem.

Amazonas-floden, der løber gennem den, er langt verdens største flod efter volumen, og afslutter mere vand end de næste syv største floder sammen. Der er ingen bro, der krydser hoveddelen af Amazonas langs hele længden i Brasilien. Ikke fordi de ikke kunne bygge en, men fordi der praktisk talt ikke er nogen vej, der skal krydse den. Floden er vejen.

De fleste lande vælger en hovedstad fra en by, der betyder noget. Brasilien besluttede at bygge en. I 1960 flyttede regeringen hovedstaden fra Rio de Janeiro til en helt ny by kaldet Brasília, planlagt og bygget på knap tre år på det, der var et tomt plateau i landets indre [4].

Arkitekten Oscar Niemeyer designede de vigtigste bygninger, og byplanlægger Lúcio Costa lagde byen ud i form af et fly (eller en fugl, afhængig af hvem du spørger) når set fra oven. UNESCO listede det som verdensarvsted i 1987, den yngste by, der nogensinde modtog denne betegnelse [4]. Uanset hvad du synes om modernistisk arkitektur, og folk er delt, forbliver projektet et af det tyvende århundredes mest ambitiøse byeksperimenter.

Jeg var nødt til at tjekke det to gange for at være sikker på, at jeg læste det rigtigt: hovedstaden i Sydamerikas største land var indtil 1960 en kystby. Så var det næsten fra den ene dag til den anden ikke længere.

Brasilien er det eneste land i Amerika, hvor portugisisk er officielt sprog [1]. Omkring 200 millioner mennesker taler det, hvilket betyder, at der er flere portugisisktalende i Brasilien end i Portugal selv med mange størrelsesordener. Brasiliansk portugisisk har sin egen rytme, ordforråd og endda nogle grammatik, der divergerer fra europæisk portugisisk, og de to er gensidigt forståelige på samme måde som amerikansk og britisk engelsk for det meste er forståelige. For det meste.

Grunden til, at portugisisk endte her, går tilbage til en traktat underskrevet i 1494 i en spansk by kaldet Tordesillas. Spanien og Portugal trak en linje rundt om verden og delte den endnu ikke opdagede verden mellem sig. Brasilien endte på den portugisiske side, mere eller mindre ved tilskyndelse af geografi. Det ene stykke papir er grunden til, at en verden af spanske talere har en massiv portugisisk undtagelse i midten.

Brasilien producerer omkring en tredjedel af alt kaffe på Jorden og har været verdens største kaffetillverkare i over 150 år [5]. Landet eksporterer mere kaffe end de to næste producenter (Vietnam og Colombia) tilsammen i de fleste år. Kaffe formede Brasiliens økonomi i det nittende århundrede på samme måde, som olie formede Den Persiske Golf i det tyvende århundrede, bygning af byer, jernbaner og politiske dynastier hele vejen.

Men eksporten, som Brasilien er mest berømt for, er ikke et produkt. Det er Karneval. Rio de Janeiro Karneval trækker omkring to millioner mennesker om dagen under fejringen, hvilket gør det til verdens største årlige festival. Hver sambaskole bruger måneder og millioner af dollars på at forberede en enkelt 80-minutters parade. Hele tingene sendes direkte i timer.

Så er der fodbold. Brasilien har vundet FIFA-verdensmesterskabet fem gange, mere end noget andet land, og er det eneste land, der har kvalificeret sig til hver verdensmesterskab siden turneringen startede i 1930. Pelé, Garrincha, Ronaldo, Ronaldinho, Neymar - landet har produceret flere globalt berømte fodboldspillere pr. capita end hvor som helst på planeten.

Amazonas får al opmærksomheden, men Brasilien indeholder også Pantanal, verdens største tropiske våtland, som strækker sig over mere end 150.000 kvadratkilometer i det sydvestlige Brasilien. Pantanal har den højeste jaguarkoncentration på Jorden, plus capybaraer (verdens største gnavere, i det væsentlige en 150-punds marsvin), kæmpeodder og kaimaner i tal, der grænser til det absurde.

Så er der cerrado, savanneekosystemet i landets centrale del, som er en af verdens mest biologisk mangfoldige savannaer. Og Atlanterskoven langs kysten, som engang strakte sig kontinuerligt fra nordøst til syd, men nu kun findes i fragmenter, der sammen stadig indeholder omkring 20.000 plantearter.

Et 2019-studie fra Brasiliens miljøagentur katalogiserede mere end 117.000 arter af dyr, planter og svampe beskrevet fra brasiliansk område, og videnskabsmænd er enige om, at det reelle tal er flere gange højere, fordi så meget af Brasiliens biodiversitet aldrig er blevet formelt studeret. Nye arter beskrives fra Amazonas med en hastighed på omkring én hver anden dag.

Brasiliens kultur er ikke én ting. Det er en lagdelt remix. Landet tog omkring fem millioner europæiske immigranter mellem 1820 og 1930, primært fra Portugal, Italien, Tyskland og Spanien. São Paulo blev hjemsted for det største japanske samfund uden for Japan efter en stor migrationsølge i begyndelsen af det tyvende århundrede, og i dag har omkring 1,5 millioner brasilianere japansk afstamning.

Landet tog også omkring fire millioner enslaved afrikanere under transatlantisk slaverihandel, mere end noget andet land i Amerika. Den historie løber gennem brasiliansk mad, musik, religion, sprog og dans på måder, der er uadskillellige fra det, landet er. Samba, capoeira, candomblé, feijoada, den afro-brasilianske tråd er vævet ind i national identitet på hvert niveau.

Du hører alt dette, når du går gennem enhver brasiliansk by. Maden på en São Paulo lunchtæller kunne være en portugisisk gryderet, italiensk pasta, japansk sushirulle og en afro-baiano moqueca, alt i samme blok. Som, hvis du tænker på det, er det, et land faktisk ser ud, når 200 millioner mennesker fra hundrede forskellige rødder bygger noget sammen.

Brasilien er bedst kendt for Amazonas regnskov, Rio de Janeiro Karneval, fodbold (fem verdensmesterskaber) og for at være det største land i Sydamerika. Det er også verdens største kaffetillverkare og det eneste portugisisktalende land i Amerika.

Ja. Brasilien dækker omkring 8,5 millioner kvadratkilometer og optager næsten halvdelen af Sydamerika efter område. Det er verdens femte største land i alt og deler en landgrænse med alle sydamerikanske lande undtagen Chile og Ecuador.

Brasilien taler portugisisk, fordi Tordesillas-traktaten fra 1494 delte den nye verden mellem Spanien og Portugal, og placerede det brasilianske område på den portugisiske side. Portugal koloniserede regionen fra 1500, og sproget holdt fast selv efter uafhængighed i 1822.

Brasiliens hovedstad er Brasília, en planlagt by bygget fra grunden af på knap tre år og indviet i 1960. Det erstattede Rio de Janeiro som hovedstad og blev navngivet som UNESCO-verdensarvsted i 1987 for dets modernistiske arkitektur.

Brasilien har omkring 203 millioner mennesker, hvilket gør det til verdens sjette mest befolkede land. Den største by er São Paulo, med et storbyområde på mere end 22 millioner mennesker, efterfulgt af Rio de Janeiro med omkring 13 millioner.

1. The World Factbook: Brazil
2. Banco Central do Brasil
3. WWF: Amazon Rainforest Facts
4. UNESCO World Heritage Centre: Brasilia
5. International Coffee Organization: Country Profiles