- Hovedstad: Athen [1]
- Befolkning: ca. 10,4 millioner [1]
- Område: 131.957 kvadratkilometer (50.949 kvadratmiles) [1]
- Officielt sprog: Græsk [1]
- Valuta: euro (EUR) [1]
- Hjem til ca. 6000 øer og små øer, hvoraf kun ca. 227 er befolkede [2]
Jeg voksede op med tanken om, at Grækenland var i det væsentlige Parthenon, et par myter, jeg halvt husker fra gymnasium, og det ene slow-motion-billede fra en yoghurtreklame. Derefter begyndte jeg at læse om det til denne serie og indså, at jeg havde båret rundt en postkortversion af et land, der faktisk er ret mærkeligt. Det har mere kystlinje end hele USA's østkyst. Folk taler stadig en version af det samme sprog, som de talte for tre tusinde år siden. Cirka 80 procent af stedet er bjergrig, hvilket betyder, at de berømte strande og berømte filosoffer i det væsentlige var bivirkninger af geografi.
Her er sagen med Grækenland. Det ligger på sydspidsen af Balkanhalbøen, stiksende ind i Middelhavet som om det ikke kunne bestemme sig for, om det er del af Europa, Asien eller sin egen ting. Fastlandet er stenet og fragmenteret, men den rigtige historie er til søs. Græsk territorium strækker sig over tusindvis af øer spredt gennem Ægejshavet og Ioniske hav, hvilket betyder, at du kan lande i Athen og være i et helt andet klima, dialekt og middag tre timer senere med færge. Intet andet land i Europa bor på denne måde.
En kystlinje længere end forventet
Grækenland har ca. 13.676 kilometer kystlinje, hvilket er omkring 8.500 miles [2]. Det er længere end USA's kontinentale kyst fra Maine til Texas. For et land mindre end staten Alabama er det en absurd mængde kystlinje. Grunden er øerne. Af de ca. 6000 øer og små øer, der bærer det græske flag, bor kun ca. 227 der året rundt. Resten er ubeboede sten, klosterlige tilflugtsteder eller sæsonbestemte fiskestopp.
De store, som de fleste har hørt om, er Kreta, Rhodos, Korfu, Santorini og Mykonos. Men det græske øarkipel har klynger, som de fleste rejsende aldrig når. Sporaden. Dodekanes. Kyklader. Ionien. Hver klynge har sin egen dialekt, mad og arkitektur. De hvidekalket huse på Santorini, dem som hver rejseannonse synes at fremvise, sidder på kanten af en vulkansk caldera, der eksploderede katastrofalt omkring 1600 f.Kr. Denne udbrud udslettede sandsynligvis den minoiske civilisation på det nærtliggende Kreta og kan have sået den oprindelige Atlantis-legende. Derhjemme i Montana voksede jeg op ved siden af bjerge, der var gamle. I Grækenland er øerne gamle på en anden måde - de er befolket gamle. Folk har fisket i de samme bugter i fyrre århundreder.
Det ældste sprog, der stadig tales i Europa
Græsk er verdens længst kontinuerligt dokumenteret indoeuropæisk sprog [3]. Skriftlige optegnelser går ca. 3400 år tilbage til lerplader fundet på Knossos-paladset på Kreta, ridset i et skrifttype kaldet Linear B. Sproget har naturligvis ændret sig. Moderne græsk er ikke helt Homers eller Platons græsk. Men alfabetet, som grækerne bruger i dag, det med alfa, beta, gamma og delta, er mere eller mindre det samme alfabet, der blev brugt i ottende århundrede f.Kr. Hvert latinalfabet, inklusive det jeg skriver ind nu, stammer fra det.
Det er grunden til, at så mange engelske ord ser græske ud, selv når de ikke er gamle. Demokrati, filosofi, biologi, geometri, telefon, maraton, idiot, sarkasme, panik, cyniker, atom. Ca. 150.000 engelske ord sporer deres rødder til græsk. Størstedelen af det videnskabelige ordforråd, medicinske ordforråd og politiske ordforråd i den moderne verden er græsk med et lag latinsk maling over det. Jeg skulle slå det op to gange. Græsk er ikke blot et gammelt sprog, det er understrukturen for, hvordan uddannede talere beskriver verden.
Det land, der opfandt demokrati, nogenlunde
Athen bliver normalt krediteret som demokratiets vugge, og æren er for det meste velfortjent, selvom det er værd at bemærke, at den gamle atheniske demokrati udelukkede kvinder, slaver og bosatte udlændinge, hvilket betyder, at det udelukkede størstedelen af den faktiske by. Alligevel omstrukturerede en athenisk reformator ved navn Kleisthenes omkring år 508 f.Kr. byens regering så, at beslutninger blev truffet af en forsamling af mandlige borgere i stedet for aristokrater. De stemte om krige, love og retssager. Nogle gange stemte de for at landsforvise hinanden i ti år ved hjælp af knuste lerkarsstykker kaldet ostraka, som er hvor ordet ostracise kommer fra.
Det eksperiment varede i næsten to hundrede år, før det blev absorberet af successive imperier - makedonsk, romersk, byzantinsk, osmansk. Moderne Grækenland, landet, blev først uafhængigt i 1830, efter en brutal ni år lang krig mod det osmanske rige. Så landet med en 3000 år gammel kulturel stamtavle er som moderne stat yngre end USA. Det gab mellem kulturens dybde og politisk nations nyhed er, mener jeg, det mest undervurderet ved Grækenland.
Bjerge, oliven og olympiernes oprindelse
Ca. 80 procent af Grækenland er bjergrig eller kuperet [1]. Mount Olympus, hvor guderne formodedes at bo, er et rigtigt bjerg i Nordgrækenland, der topper sig på 2917 meter, omkring 9570 fod. Det er en alvorlig klatring, og topområdet er nu en nationalpark. Fastlandets brat terræn er grunden til, at gamle græske bystater forblev uafhængige af hinanden så længe. Du kan ikke let forene en region, hvor hver dal er lukket af kalkstensrygge. Geografi gjorde Grækenland til en samling stærke naboer snarere end et eneste imperium, og denne politiske fragmentering er delvis grunden til, at så mange forskellige tankeskoler opstod fra så lille befolkning.
Grækenland er også verdens tredje største producent af oliven og olivenolie, efter Spanien og Italien [4]. Oliventræet er så centralt for landet, at det vises på det nationale emblem. Nogle af træerne på Kreta anslås til at være over 3000 år gamle og producerer stadig frugt. Forholdet mellem grækere og oliven er den slags ting, der lyder som en stereotype, indtil du indser, at hele middelhavsdiet, den som ernæringseksperter hele tiden siger amerikanere skal kopiere, i det væsentlige er bygget omkring det, som vokser let i græsk jord.
De gamle olympiske lege begyndte i 776 f.Kr. på helligdommen i Olympia i det vestlige Peloponnes, og de fandt sted hvert fjerde år i næsten tolv århundreder, før en kristen kejser lukkede dem ned i 393 e.Kr. som for hedenske. De moderne olympiske lege blev genoptaget i Athen i 1896, det første internationale sportevent i moderne tid. Olympisk ild tændes stadig i Olympia ved hjælp af et parabolsk spejl og solen, der bæres derefter af fakkelstafet til hvor legene afholdes det pågældende år. Hele traditionen, gammel og moderne, begyndte på en bakke i et land mindre end min hjemstat Montana.
Landet med flere arkæologiske steder end det kan grave
Grækenland har 19 Unescos verdensarvssteder, hvilket er meget for et land af denne størrelse [5]. Akropolen i Athen. Delphi, hvor det berømte orakel engang sad. Den middelalderlige by Rhodos. Klosterene på Meteora, thronende på toppen af umuligt høje sandstensøjler i det centrale Grækenland. Mount Athos, en helt halvø i nord, der har været en selvstyrende ortodoks kristen klosterrepublik siden 1054 og stadig forbyder kvinder at sætte foden på den.
Det, du ikke ser i de officielle tal, er de uofficielle. Arkæologer anslår, at Grækenland har titusindvis af identificerede gamle steder, og mange af dem ligger i det væsentlige uberørte, fordi landet ikke har budget eller tid til at grave dem alle ud. Byg en ny undergrund i Athen, og du rammer gamle ruiner. Landet har et særligt bureau, Ephorate of Antiquities, der bliver ringet op hver gang nogen forsøger at grave fundament til et hotel og finder et 2400 år gammelt køkkengulv.
Som, hvis du tænker på det, er sin egen slags geografi. De fleste lande er begrænset af deres levende befolkning. Grækenland er begrænset af sin døde befolkning. Fortiden fortsætter med at dukke op under nutiden.
Hyppigt stillede spørgsmål
Hvad er hovedstaden i Grækenland?
Hovedstaden i Grækenland er Athen, som ligger i den sydsocial del af landet. Det har en befolkning på omkring 660.000 i selve byen og omkring 3,6 millioner i det bredere storbyområde, hvilket gør det til Grækenlands største by og en af verdens ældste kontinuerligt befolkede byer.
Hvor mange øer har Grækenland?
Grækenland har omkring 6000 øer og små øer, selvom kun omkring 227 er befolkede året rundt. De større øgrupper omfatter Kyklader, Dodekanes, De Ioniske Øer, Sporaden og Kreta. Tilsammen giver de Grækenland omkring 13.676 kilometer kystlinje.
Hvilket sprog taler man i Grækenland?
Det officielle sprog er græsk, medlem af den indoeuropæiske familie. Det er blevet kontinuerligt skrevet og talt i over 3400 år, hvilket gør det til det længst kontinuerligt dokumenterede indoeuropæiske sprog. Moderne græsk stammer fra oldgræsk gennem byzantinsk og demotisk stadier.
Er Grækenland medlem af EU?
Ja, Grækenland har været medlem af Den Europæiske Union siden 1981 og vedtog euroen som valuta i 2002. Det er også medlem af NATO, FN og Europarådet blandt andet.
Hvor stammede de olympiske lege fra?
De gamle olympiske lege stammede fra Olympia i det vestlige Peloponnes i 776 f.Kr. og fandt sted hvert fjerde år i næsten tolv århundreder. De moderne olympiske lege blev genoptaget i Athen i 1896, hvilket markerede det første store internationale sportevent i moderne tid.