Italien: Et Land i Form af en Støvel og en Civilisation

• Hovedstad: Rom [1]
• Befolkning: cirka 58,8 millioner [2]
• Areal: 301.340 kvadratkilometer [1]
• Officielt sprog: italiensk [1]
• Valuta: euro (EUR) [1]
• Hjem til flere UNESCO-verdensarvsites end noget andet land, delt med Kina [3]

Jeg voksede op med tanken om, at Italien var ét sted. Pizza, pasta, Colosseum, færdig. Så kiggede jeg faktisk på et kort og indså, at afstanden fra Milano til Palermo er omkring det samme som fra Portland til Los Angeles, og mennesker i begge ender lyder næppe som om de taler samme sprog. Landet er formet som en støvel, sikker, men det er også formet som tusind år med bystater, der aldrig kunne blive enige om at være en nation. Du kan køre en time i Italien og brødet ændrer sig. Vinen ændrer sig. Nogle gange ændrer dialekten sig så meget, at ældre mennesker ikke kan følge hinanden på tv. Det er det Italien-ting, som ingen advarer dig om. Det er ikke så meget et land som en sammenslutning af regioner, der deler et pas.

Her er det. Det romerske rige er ældre end næsten alt, vi kender. Italien som en samlet nation er det ikke. Italien blev først en nation i 1861, hvilket gør det 85 år yngre end USA [4]. Før det var halvøen en lappekappe af kongeriker, hertugdømmer, pavelige stater og områder kontrolleret af Spanien eller Østrig. Sicilien var sit eget kongerige. Venedig var sin egen republik i over 1.100 år. Selv efter enhed tog det yderligere ni år at tilføje Rom, og de fleste italienere talte stadig ikke italiensk. De talte venetiansk, napolitansk, siciliansk, lombardisk, piemontesisk. Sproget, vi nu kalder italiensk, var i det væsentlige den toskansk dialekt, som Dante skrev, der vandt på grund af litteratur, ikke politik.

Jeg var nødt til at slå dette op to gange, da jeg læste det første gang. Procentdelen italienere, der faktisk talte standarditalienk ved enhed, var et sted mellem 2 og 10 procent, afhængig af hvilken historiker du stoler på [4]. De fleste lærte det fra fjernsyn i 1950'erne og 1960'erne. Tilbage hjemme i Montana voksede mine bedstefar og bedstemor op med tysk, engelsk og lidt norsk, der flød omkring køkkenet, og det føltes som meget. I Italien er denne type sproglig lagdeling standarden.

Rom indeholder et helt andet land. Vatikanstaten ligger inden for grænserne af byen Rom og er verdens mindste suveræn stat, omkring 49 hektar, eller omkring størrelsen på en американsk golfbane af medium størrelse [5]. Den har sit eget postkontor, sine egne registreringsskilt, sin egen jernbanestation (med et af verdens korteste nationale jernbanenetværk) og sin egen hær, Schweizer-gården, som stadig bærer uniform, som Michelangelo antagelig hjalp med at designe. Befolkning: omkring 500 mennesker, afhængig af året [5].

Og ingen taler om dette, men der er også en anden mikrost i Italien. San Marino, troner på et bjerg i den nord-centrale del af landet, hævder at være verdens ældste overlevelende republik, grundlagt år 301 f.Kr. Det overlevede Napoleon, begge verdenskrige og sammenbruddet af alle imperier omkring det. Italien omgiver i det væsentlige to andre lande, som det politisk intet at gøre har med. Prøv at forklare det på en biltur.

Italien og Kina er jævnstillede på toppen af UNESCOs verdensarvsliste, med omkring 60 steder hver [3]. Det er ikke en liste over smukke bygninger. Det er en liste over steder, som UNESCO har besluttet er virkelig uerstattelige i menneskehedens historie. Italien har de historiske centre i Rom, Firenze, Venedig, Napoli, Siena, San Gimignano, Urbino og mange flere. Den har de arkæologiske steder Pompeii og Herculaneum, Valcamonica-klippe tegninger, Amalfi-kysten, Dolomitterne, trulli af Alberobello, etruskiske nekropolis. Landet er 301.000 kvadratkilometer, mindre end Californien, og indeholder på en eller anden måde alt dette.

Hvad der slår mig, er hvor afslappet italienere er om det. Du finder en kirke fra 1300-tallet, der bruges som parkeringshus-kontor. En romersk akvedukt, der løber gennem nogens baghave. I Verona kan du gå forbi en lille umærket passage og indse, at det er en romersk port, der har holdt trafik i to tusind år.

Italien sidder på kollisionszonen mellem de afrikanske og eurasiske tektoniske plader, hvilket betyder, at jorden virkelig ikke er i ro. Italien har flere aktive og sovende vulkaner end noget andet land i kontinental Europa, herunder Mount Etna på Sicilien (den mest aktive vulkan i Europa), Stromboli (som har været i udbrud næsten kontinuerligt i omkring 2.000 år) og Mount Vesuvius (den, der berømt begravede Pompeii år 79) [6]. Vesuvius er stadig klassificeret som aktiv og dominerer et storbyområde på tre millioner mennesker, hvilket er et af de fakta, man læser og øjeblikkeligt ønsker, man ikke havde.

Landet får også flest jordskælv af noget land i Europa. L'Aquila-jordskælvet 2009, Amatrice og Norcia jordskælv 2016, lange sekvens i Centralitalia gennem 2017. Geologien, der gav Italien dets bjergene, varme kilder og absurd fertile vulkanske jord, gav det også virkelig igangværende risiko. Italienere har bygget og genopbygget byer her i tre årtusinder, og de fortsætter.

Her er noget amerikanere misforstår om italiensk mad: der er ikke sådan italiensk mad. Der er siciliansk mad. Der er toskansk mad. Der er emiliansk mad. Pasta i Rom betyder cacio e pepe, carbonara, amatriciana, gricia, og lokale vil diskutere, hvilken restaurant der gør hver ret rigtigt. To hundrede kilometer nord i Bologna eksisterer disse retter praktisk talt ikke; i stedet får du ragù, tortellini i brodo, tagliatelle. Gå til Napoli, og pizza er noget tæt på et helligt objekt med regler håndhævet af en forening (Associazione Verace Pizza Napoletana sertificerer faktisk pizzerierer efter ingrediens og metode) [7].

Olivenolie fra Apulia smager anderledes end olivenolie fra Liguria. Parmesan fra Parma og Reggio Emilia er juridisk forskellig fra alt andet; du kan ikke kalde ribbet hård ost "Parmesan" inden for EU, medmindre det kommer fra disse specifikke provinser [7]. Hele landet kører på denne type geografisk beskyttelse. Der er mere end 800 italienske fødevareprodukter med beskyttet oprindelsesbetegnelse, mere end noget andet land i Europa.

Kaffe er lignende. Espresso er standarden. Hvis du bestiller en cappuccino efter klokken 11, serverer barista den høfligt og dømmer dig i stilhed, fordi cappuccino er en morgenmadsdrink. Jeg gjorde denne fejl i Florens, og den ældre mand ved det næste bord lo faktisk.

Italien opfandt den moderne modeindustri, som vi kender den. Milano er en af fire globale modehovedsteder, sammen med Paris, New York og London, og italienske huse, Armani, Versace, Prada, Gucci, Valentino, Dolce og Gabbana, dominerer luksumarkedet. Landet er også verdens største vinproducent efter volumen i de fleste år, og overtrumfer Frankrig [8]. Det producerer mere pasta end noget andet land på jorden, omkring 3,5 millioner tons om året, og italienerne selv spiser omkring 23 kilo pr. person pr. år, det højeste forbrug pr. habitantes i verden [8].

Der er også en dyb mekanisk tradition. Ferrari, Lamborghini, Maserati, Alfa Romeo og Pagani er alle italiensk. Det er Vespa. Det er moka-gryden på halvdelen af verden komfurer. Italien laver ting, og det gør det med særlig insistering på, hvordan de skal se ud.

Hovedstaden i Italien er Rom, med en storbybefolkning på omkring 4,3 millioner. Rom har været kontinuerligt beboet i næsten 3000 år og var centrum for Det romerske rige. Italien samlet sig i 1861, og Rom blev tilføjet som hovedstad i 1871.

Italien er omkring 301.000 kvadratkilometer, lidt mindre end den amerikanske stat Arizona. Det er meget mindre end USA i det hele taget, men strækker sig omkring 1200 kilometer fra nord til syd, hvilket giver det et bredt spektrum af klimaer fra alpint til middelhav.

Italien har omkring 60 UNESCO-verdensarvsites, bundet med Kina for de fleste af noget land i verden. Listen inkluderer de historiske centre i Rom, Firenze og Venedig, de arkæologiske steder Pompeii og Herculaneum og naturlige områder som Dolomitterne.

Italiensk er det eneste officielle sprog på nationalt niveau, men Italien anerkender 12 minoritetssprog, og mange regionale dialekter tales stadig dagligt. Sardisk, Friuli, Siciliansk og Napolitansk har millioner af talere, og tysk er co-official i Sydtyrol.

To uafhængige lande ligger inden for italiensk territorium: Vatikanstaten, verdens mindste suveræne stat, beliggende inden for Rom, og San Marino, en lille republik på Monte Titano i nord-centrale Italien. Begge er helt uafhængige nationer med deres egne regeringer og love.

1. The World Factbook: Italy
2. Italian National Institute of Statistics (ISTAT)
3. UNESCO World Heritage List
4. Encyclopaedia Britannica: Italy, History
5. Vatican City State Official Website
6. Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV)
7. European Commission: Geographical Indications and Quality Schemes
8. International Organisation of Vine and Wine: State of the Vitivinicultural Sector