Botswana: Landet Hvor Floden Forsvinder

• Hovedstad: Gaborone [1]
• Befolkning: cirka 2,45 millioner (2023) [2]
• Område: 581 730 kvadratkilometer (224 610 kvadratmil) [1]
• Officielle sprog: engelsk (officiel) og setswana (nationalt) [1]
• Valuta: Pula (BWP), et ord der også betyder "regn" [3]
• Hjem til Okavango-deltaet, verdens største inlandsedelta, og cirka en tredjedel af alle afrikanske elefanter [4]

Jeg voksede op i Montana og troede, at en flod var en flod. Vandet kommer ned fra bjergene, finder den laveste linje og strømmer til havet. Det var reglen. Så læste jeg om Okavango, og reglen brød. Okavango-floden strømmer fra Angolas højland, flyder hundredvis af mil sydpå, og så i stedet for at nå havet, spreder den sine fingre ud i Kalahari-sandet og forsvinder. Vandet siber ned, fordamper, bliver drukket af elefanter, og når aldrig til et ocean. Hele landet Botswana ligger ved siden af det stille mirakel, og det meste af verden har næppe hørt tale om det.

Okavango er det, hydrologer kalder et endorheisk delta, som er en elegant måde at sige vand, der ingen steder kan gå. Omkring 11 kubikkilometer vand oversvømmer bassinget hvert år, og næsten alt går tabt gennem fordampning og transpiration, før det kan nå til havet [4]. Oversvømmelsespulsen ankommer i de tørre måneder, mellem juni og august, hvilket er det modsatte af hvad du ville forvente. Regnen falder i Angola under den våde sæson, derefter tager det omkring fire til fem måneder, før vandet strømmer ned gennem floderne til Botswana. Så deltaet oversvømmes, når resten af landet udtørres. Denne enkle timing er grunden til, at dyrelivet koncentrerer sig der. Løver, leoparder, flodheste, fiskeørne, sumppe-antilopper, og den største befolkning af afrikanske elefanter hvor som helst på kontinentet kommer til deltaet, når alt andet udtørres.

UNESCO navngav Okavango-deltaet som sit 1000. verdensarvsted i 2014, hvilket er et stille perfekt nummer for et sted, der føles som den sidste post på en liste over undere [4].

Botswana er hjem til omkring 130 000 afrikanske savanneelefanter, mere end noget andet land og omkring en tredjedel af hele kontinentale befolkningen [5]. De er ikke indespærret. De bevæger sig mellem Botswana, Namibia, Zimbabwe, Angola og Zambia gennem en af verdens største beskyttede vildtgangareal, Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area, kendt som KAZA. Gangen er større end Frankrig. At stå i Chobe National Park ved solnedgang og se flokke komme ned til floden er den slags ting, der får dig til at forstå, hvorfor mennesker troede verden var uudtømmelig.

Flokkens størrelse er også et problem. Afgrøder bliver trampet ned. Landsbyer bliver plyndret. Landet har kæmpet i år med at balancere bevarelse mod mennesker, der faktisk bor ved siden af dyrene, og svaret ændres fra et valg til det næste.

Pula er den officielle valuta. Ordet "Pula" betyder regn på Setswana. I et land hvor omkring 70 procent af jorden er Kalahari-ørkenen, navngive dine penge efter det, du har mest brug for, er ikke en markedsføringsbeslutning, det er en tilståelse [3]. Folk siger "Pula" som en skål, som en hilsen, som en velsignelse. Mønter kaldes "Thebe", som betyder skjold. Et skjold af regn. Prøv at designe bedre symbolisme end det.

Her er det med Botswana, som de fleste mister. Ved uafhængighed i 1966 var Botswana et af de fattigste lande på planeten. Der var omkring otte mil asfalteret vej i hele landet [1]. Derefter fandt geologer diamanter ved Orapa i 1967, et år efter uafhængighed. I løbet af 1970'erne havde landet nogle af verdens rigeste diamantforekomster.

Mange afrikanske nationer fandt mineraler i deres jord og endte værre for det. Botswana gjorde det modsatte. Det forhandlede et 50-50-partnerskab med De Beers, placerede en del af indtægterne i en statens formuesfond og brugte resten på skoler, klinikker og veje [6]. Landet gik fra et af verdens fattigste til øvre-mellemindtægter på omkring to generationer. Økonomer bruger det stadig som lærebogeksemplet på korrekt ressourcestyring. Ingen taler om dette, men grunden til at det virkede, er hovedsagelig, at ledelsen besluttede at dele formue og ikke stjæle det. Det lyder enkelt. Det er det ikke.

Jeg havde et billede i mit hoved af Kalahari. Bentørr sand, ingen skygge, intet levende. Det billede er forkert. Kalahari er teknisk set en semi-tør savanne, ikke en virkelig ørken, og efter sommerregn bliver dele af den grøn og blomstrer. Hundredvis af arter lever der, herunder meerkattet, oryx, brune hyæner og San-folket, hvis forfædre har boet i det sydlige Afrika i titusinder af år [7]. San-sproget bruger klik-konsonanter, og lingvister, der studerer det, har foreslået, at nogle af de ældste menneskelige sprog på jorden kan have lyd som dette.

Makgadikgadi, i hjertet af Kalahari, er en af verdens største saltpander. Det var engang en gigantisk indsø, større end Schweiz, indtil klimaet ændrede sig for tusindvis af år siden, og søen tørrede ud. Det der er tilbage er en flad hvid udstrækning af krystalliseret salt, der bliver et lavt spejl, når sjælden regn kommer, som tiltrekker flamingos i hundredvis af tusinder.

Botswana har afholdt kontinuerlige flerparte valg siden uafhængighed i 1966, uden militærkup, uden borgerkrig, og med en konsistent rapport, der konsekvent placerer det blandt Afrikas højest rangerede demokratier [8]. Uanset hvad du vil sige om landet, har det brugt de seneste seks årtier på at udføre det langsomme, ikke-dramatiske arbejde med selvstyre, mens naboer rev sig selv fra hinanden. Hvilket, hvis du tænker over det, er den slags fakta, der burde være på forsiden engang imellem.

Botswana er kendt for Okavango-deltaet, verdens største inlandsedelta, og for at have flere afrikanske elefanter end noget andet land, omkring 130 000. Det er også kendt som en af Afrikas mest stabile demokratier og en ledende global diamantproducent efter værdi.

Hovedstaden i Botswana er Gaborone, beliggende i det sydøstlige land nær den sydafrikanske grænse. Byen voksede hurtigt efter at blive valgt som hovedstad ved uafhængighed i 1966 og er nu hjem til omkring 250 000 mennesker.

Engelsk er det officielle sprog og bruges i regering og erhvervsliv. Setswana er det nationale sprog og tales af størstedelen af befolkningen derhjemme. Flere andre sprog, herunder Kalanga og San-kliktunger, tales også af mindre samfund.

Pula er opkaldt efter det setswana-ord for regn. I et land som hovedsagelig er Kalahari-ørkenen er regn det mest værdifulde, du kan forestille dig, og navnet afspejler, hvor centralt vand er for dagligdagen. Folk bruger også "Pula" som hilsen og skål.

Botswana betragtes generelt som en af de sikrere destinationer i Afrika for rejsende. Det har en stabil regering, lave satser af voldelig kriminalitet mod turister, og en veletableret safari-industri. De fleste besøgende kommer for vildt i Okavango Delta, Chobe og Kalahari uden hændelser.

1. The World Factbook: Botswana - CIA
2. Botswana Population - World Bank Data
3. Bank of Botswana: About the Pula
4. Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre
5. African Elephant Status Report - IUCN
6. Botswana: A Diamond in the Rough - IMF Working Paper
7. The San People of Southern Africa - Smithsonian
8. Freedom in the World: Botswana - Freedom House