Bulgarien: Landet som gav verden et alfabet

• Hovedstad: Sofia, en af Europas ældste kontinuerligt befolkede byer, med rødder der går tilbage omkring 7000 år [1]
• Befolkning: omkring 6,4 millioner, og krymper hurtigere end næsten ethvert andet land i verden [2]
• Område: 110.994 kvadratkilometer, lidt større end Tennessee
• Officielt sprog: bulgarsk, skrevet i kyrillisk, det eneste EU-land hvis officielle skrift ikke er latin eller græsk [3]
• Valuta: lev (BGN), knyttet til euroen til fast kurs siden 1999 [4]
• Særligt kendetegn: producerer omkring 70 til 85 procent af verdens kommercielle roséolie, det stof som får Chanel nr. 5 til at lugte som Chanel nr. 5 [5]

Jeg voksede op og troede, at alfabetet jeg læste bare var alfabetet. En af de ting, man ikke sætter spørgsmålstegn ved, som hvorfor himlen er blå, eller hvorfor min bedstefar altid saltede sin vandmelon. Så fandt jeg ud af, at skriften som bruges af russere, serbere, makedonere, mongoler og en stor del af Centralasien, kaldet kyrillisk, ikke kom fra Rusland. Det kom fra Bulgarien. Fra et lille middelalderligt kongerige på Balkan, som i det 9. århundrede besluttede, at dets folk fortjente at læse på deres eget sprog. Det viser sig, at meget af det, der gør Østeuropa læselig for sig selv, begyndte her. Og det er bare alfabetet.

To brødre fra Thessaloniki, Kyrillos og Methodios, får normalt æren for at have opfundet skriften, der bærer Kyrillos navn. Teknisk set gjorde de det ikke. De opfandt dets forgænger, glagolitisk. Det egentlige kyrilliske alfabet blev udviklet af deres elever ved Preslav Literary School i det First Bulgarian Empire, omkring slutningen af det 9. og begyndelsen af det 10. århundrede [3]. Bulgarien adopterede det som statsskrift og eksporterede det over den slaviske verden.

I dag læser omkring 250 millioner mennesker kyrillisk. Den 24. maj er en national helligdag her, kaldet Dagen for Bulgarsk Uddannelse og Kultur og Slavisk Litteratur. Skolebørn marcherer gennem gaderne med alfabetets bogstaver. Prøv at forestille dig Amerika som holder en parade for bogstavet Q. Du kan ikke, for vi ville ikke gøre det. Bulgarer gør det hvert år, og de mener det.

I 1972 gravede en traktorist nær den bulgarske by Varna en grøft til et elektrisk kabel. Han trak noget guld op. Derefter mere guld. Derefter meget mere guld. Arkæologer gravede til sidst omkring 3.000 guldgenstande op fra en kobberalderens nekropol med datering til omkring 4600 til 4200 fvt. [6]. Dette gør Varnas guld til det ældste bearbejdet guld nogensinde opdaget, hvor som helst på jorden. Ældre end de egyptiske pyramider med omkring 1.500 år. Ældre end hjulet på nogle steder.

Hvilket, hvis du tænker på det, rystER den standardhistorie, som de fleste af os voksede op med, hvor civilisationen begynder i Mesopotamien og Egypten og derefter spredes udad. Balkan smelter allerede og formede guld mens store dele af verden stadig fandt ud af kobber. Det meste af Varnas skat sidder nu på byens arkæologiske museum, og der er ikke meget glas omkring det. Du kan stå lige ved siden af guld, der blev begravet før skriftsprog eksisterede.

Omkring 90 minutter øst for Sofia, mellem Balkan-bjergkæden og Sredna Gora-kæden, er der et langt, grundt bassin kaldet Rosedalen. Somrene er varme, jorden er rigtig, og morgenduggene gør noget specielt ved kronbladene. Bulgarer har dyrket rosa damascena her siden det osmanniske periode, og de fandt ud af hvordan de destillerer olien i en skala som ingen andre kunne matche.

I dag producerer landet omkring 70 til 85 procent af verdens kommercielle roséolie [5]. Det tager omkring 3.000 til 4.000 kilogram roseblade for at producere et kilogram olie, hvilket forklarer hvorfor stoffet koster mere pr. gram end guld i de fleste år. Plukkerstartar før solopgang, fordi olieindholdet falder når solen varmer blomstene. Hver juni er der en Rosefestival i byen Kazanlak, og hele dalen lugter som en parfumekolade ville ønske det gjorde.

De fleste lande får én grundlæggende civilisation at prale med. Bulgarien fik tre, stablet oven på hinanden. Thrakier kom først, et indo-europæisk folk, der efterlod hundredvis af gravhøje over hele landet. En af dem, Kazanlak-graven, har fresko fra det 4. århundrede fvt., der er så velbevarede, at UNESCO var tvungen til at forsegle originalen og bygge en kopi ved siden af [7]. Den thrakiske guldmaske af kong Teres, fundet i 2004, vejer omkring 690 gram rent guld og ser ud som noget fra en Marvel-film.

Grækerne og derefter romerne kom dernæst, hvilket efterlod byer som Plovdiv med et romersk amfiteater, der stadig arrangerer koncerter. Plovdiv er for øvrigt en af Europas ældste kontinuerligt befolkede byer, med bebyggelseslag, der går tilbage omkring 8.000 år. Derefter krydsede en bulgarsk khan ved navn Asparuh i det 7. århundrede Donau, lavede en aftale og krig med Byzantium og grundlagde det First Bulgarian Empire i 681 eoa. Tre grundlæggende. Et land. Geografien var simpelthen for god til at forlade.

Bulgarer rister hovedet ja og nikker nej. Ikke som en joke, ikke regionalt, hele landet. Jeg var tvungen til at tjekke dette to gange. Første gang jeg lærte det, antog jeg, at det var en af disse turistfælder, der brister under kontakt med virkeligheden. Det gør det ikke. Det er stadig almindeligt, især blandt ældre mennesker og uden for store byer, og det har forårsaget mere end en diplomatisk hændelse.

Landet er også hvor Lactobacillus bulgaricus først blev identificeret, bakterien der omdanner mælk til yoghurt. En bulgarsk forsker ved navn Stamen Grigorov isolerede det i 1905 mens han studerede med Pasteur-skolen i Genève. Bulgarer har spist yoghurt, kaldet kiselo mlyako her, i århundreder, og de vil fortælle dig, at det er en del af grunden til, at deres bedsteforældre levede over 90. Videnskaben om det er sløret end marketing, men yoghurten selv er reel og er bedre end det vi får derhjemme.

Derefter musikken. Bulgarske kvindekore synger i snævre, dissonante intervaller, der ikke lyder som noget inden for vestlig korsang-tradition. NASA inkluderede et spor af bulgarsk folkemusiker Valya Balkanska på Voyager Golden Record, det guldpleterede grammofon sendt ud i dybtrummet i 1977 for at præsentere menneskeheden for alle som lytter derude. Af alle jordenes sange, de kunne have valgt, kom en fra en bulgarsk hyrdekones frue. Det virker rigtigt.

Bulgarien er mest kendt for at opfinde det kyrilliske alfabet, producere det meste af verdens roséolie og være hjemsted for det ældste bearbejdet guld nogensinde fundet, datereret til omkring 4600 fvt. Det er også kendt for sin yoghurt, gamle thrakiske grave og Black Sea Coast-feriecentre.

Ja. Bulgarien blev medlem af Den Europæiske Union den 1. januar 2007. Det bruger den bulgarske lev som valuta, knyttet til euroen til fast kurs, og blev medlem af Schengen-området for luft- og sørejser i marts 2024 med fuld landegrænse senere.

Det officielle sprog er bulgarsk, et sydslavisk sprog skrevet i kyrillisk alfabet. Omkring 85 procent af befolkningen taler det som modersmål. Engelsk er stadig mere almindelig i byer og turistområder, mens ældre generationer ofte taler russisk eller tysk.

Ja, Bulgarien anses generelt for at være et sikkert land for rejsende. Voldsforbrydelsessatser er lave, og turistområder som Sofia, Plovdiv og Sortehavskysten er godt patruljeret. Standardforanstaltninger mod lommekrampet på travle steder og turistcentre er fornuftig.

Bulgarien har en af verdens hurtigste befolkningskrimpinger på grund af lavt fødselstall og betydelig emigration, især blandt yngre arbejdstagere, der flytter til Veseuropa efter EU-tiltræden. Befolkningen er faldet fra omkring 9 millioner i 1989 til omkring 6,4 millioner i dag.

1. Sofia City Profile - UNESCO
2. Bulgaria Population - World Bank
3. Cyrillic Script and the Preslav Literary School - Britannica
4. Bulgarian Lev and Euro Peg - Bulgarian National Bank
5. Bulgarian Rose Oil Production - FAO
6. Varna Gold Necropolis - Smithsonian Magazine
7. Thracian Tomb of Kazanlak - UNESCO World Heritage Centre