- Hovedstad: Quito, ligger 2850 meter over havet [1]
- Befolkning: cirka 17,7 millioner [2]
- Område: 283 561 kvadratkilometer, cirka størrelsen af Nevada [1]
- Officielle sprog: spansk, plus Kichwa og Shuar anerkendt i forfatningen [3]
- Valuta: amerikansk dollar, antaget i 2000 [4]
- Det eneste land i verden navngivet efter en geografisk linje, ækvator, der løber lige gennem det [1]
Jeg voksede op i tanken om, at ækvator blot var en stiplet linje på skolekuglen. Så læste jeg om Ecuador og indså, at der er et helt land dernede, der byggede sin identitet omkring at stå på det. De fleste lande er navngivet efter en stamme, en konge, en flod eller en helgen. Ecuador kiggede på en imaginær linje på et kort og sagde, det er os. Der er noget bogstaveligt og poetisk ved det, og jo dybere du graver i stedet, desto mere passende virker det.
Et Land Bygget på en Linje
Det spanske ord "ecuador" betyder "ækvator", og navnet blev officielt i 1830, da landet skilte sig fra Gran Colombia. Lige nord for Quito er der en gul linje malet på jorden på et sted kaldet Mitad del Mundo, som betyder "Verdens Midte", hvor turister står over linjen for billeder. Her er sagen - GPS-målinger viser, at den rigtige ækvator løber cirka 240 meter nord for det monument, på et lille sted kaldet Intinan. Ecuador har altså to ækvator, en historisk og en præcis, og på en eller anden måde føles det korrekt for et land med så mange lag.
Ækvator gør også noget praktisk. Dag og nat forbliver cirka tolv timer hver, hele året rundt. Solopgang falder omkring 6 om morgenen og solnedgang omkring 6 om aftenen hver sæson. Hjemme i Montana strækker juni-nætter sig til næsten 22 og december sluger solen klokken 16:30. I Ecuador sker dette ikke. Årstiderne findes, men de er vandrette i stedet for lodrette - du ændrer klimaet ved at ændre højde, ikke ved at vente på, at månederne går.
Fire Verden i et Land
Ecuador pakker fire forskellige økosystemer ind i et land mindre end Nevada. Stillehavskysten i vest, Anderne i midten, Amazonas-regnskoven i øst og Galápagos-øerne cirka 970 kilometer fra kysten. Ecuadorianere kalder disse regioner Costa, Sierra, Oriente og Insular. Du kan spise morgenmad på en fugtig strand, frokost i en kold bjergby på 2700 meter og aftensmad hvor hylende aber er højere end regn på taget, alt på en dag.
Andessektionen er hvor tingene bliver lodret. Cotopaxi, en af verdens højeste aktive vulkaner på 5897 meter, ligger inden i en nationalpark, du kan køre ind. Chimborazo, en uddød vulkan længere mod syd, har et mærkeligt krav - fordi jorden bukler ved ækvator, er Chimborazos top planetens overfladeferneste punkt fra jordens centrum. Højere end Everest i denne specifikke forstand. Jeg måtte tjekke dette to gange. Mount Everest er højere målt fra havets overflade, men Chimborazo vinder den geocentriske konkurrence med cirka 2,3 kilometer.
Galápagos Ændrede Alt
I 1835 tilbragte en 26-årig Charles Darwin fem uger på Galápagos-øerne og bemærkede, at finker og skildpadder så subtilt forskelligt ud fra en ø til en anden. Denne observation såede teorien om evolution gennem naturlig udvælgelse, som han udgav 24 år senere i "Arternes Oprindelse". Øerne tilhører Ecuador og ligger på ækvator i det østlige Stillehav, dannet af vulkanisk aktivitet over millioner af år.
Det vilde ved Galápagos er, hvordan dyrene opfører sig. Sølejer strækker sig ud på parkbænke i byen Puerto Ayora. Søiguana, de eneste øgler på jorden, der svømmer og fodres i havet, nyser salt ud af næseborene efter et dyk. Gigantiske skildpadder lever over 150 år og vejer lige så meget som en lille bil. Ingen af disse dyr udviklede sig med mennesker som trussel, så de løber ikke væk. Du kan sidde tre meter fra en blåfod gør sin parringsdans og fuglen er ærligt talt ligeglad med, at du er der. UNESCO navngav Galápagos som det allerførste verdensarvssted i 1978, før noget andet sted på jorden fik denne betegnelse.
Quito og Verdens Højeste Hovedstad
Quito var den første by nogensinde, der blev navngivet som UNESCO-verdensarvssted, også i 1978, deling af denne åbningsliste med Krakows gamlebyen. Det historiske centrum er det største og bedst bevarede i Amerika, bygget oven på en inka-bosættelse, der blev brændt for at forhindre, at det faldt i spanske hænder i 1534. Spaniolerne byggede derefter deres koloniale by direkte på asken, lagdelt en civilisation oven på en anden, med flisesten og forgyldede kirker og pladser, der ikke er rykket på fem århundreder.
La Compania de Jesus, en jesuiterkirke i gamlebyen, indeholder omkring syv tons bladguld indeni. Vægge, lofter, altre, alt forgyldning. Det tog 160 år at afslutte. Quito ligger på 2850 meter, hvilket gør det verdens næst højeste officielle hovedstad efter La Paz, Bolivia. Besøgende for første gang føler normalt højden på dag et, går op ad en lille bakke og spekulerer på, hvorfor lungerne forråder dem. Lokalbefolkning drikker kokasbladté, kaldet mate de coca, som hjælper med soroche - det lokale ord for højdesyge.
Valutaen og Stillehavsgrænsen
I 2000, efter en banksammenbrud og gal inflation, gjorde Ecuador noget usædvanligt - det opgav sin nationale valuta, sucre, og antog amerikanske dollar som lovligt betalingsmiddel. Gamle sucre-mønter cirkulerer stadig som samlerobjekter, men nu er hver prisetiket og bussbillet i dollar og cent. Hvilket, hvis du tænker på det, gør Ecuador til et af få lande, hvor amerikanere kan rejse uden at veksle en eneste øre.
Ecuador har også territorialfarvand, der strækker sig 200 nautiske mil fra dets kyst og fra Galápagos, som sammen dækker en del af Stillehavet større end Ecuadors landområde. De vande er hjem til knølhvaler, der migrerer mod nord fra Antarktis hvert år mellem juni og september, hammerhoder der svømmer i hundredvis og den største fisk i havet, hvalshaien. Turismebrochurer kalder Ecuador "fire verden i en". Det er markedsføring, men det er også nøjagtigt.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvad er Ecuador bedst kendt for?
Ecuador er bedst kendt for Galápagos-øerne, hvor Charles Darwin udviklede sin evolusjionsteori, og for at være det eneste land navngivet efter ækvator. Det indeholder også et stykke Amazonas, højt beliggende hovedstad Quito og Andeskyksvulkaner inklusiv Cotopaxi og Chimborazo.
Hvad taler de i Ecuador?
Spansk er det officielle sprog og det mest talte. Ecuadors forfatning anerkender også Kichwa og Shuar som officielle sprog for interkulturelle relationer, og cirka 14 oprindelige sprog bruges i forskellige regioner, især i Amazonbassinet og højlandet.
Er det sikkert at besøge Ecuador?
De fleste turistområder i Ecuador, herunder Quitos gamlebyen, Galápagos, Cuenca og Banos, anses for sikre for besøgende, der tager normale forholdsregler. Småtyveri sker på trængte steder, og visse grænseregioner med Colombia frarådes. Rejsende bør tjekke aktuelle regeringsanbefalinger før booking.
Hvorfor bruger Ecuador amerikanske dollar?
Ecuador antog amerikanske dollar i 2000 efter en alvorlig bankingkrise, der forårsagede sammenbrud af dets valuta, sucre. Dollarisering stabiliserede priserne og genoprettede tilliden til det finansielle system. Landet har holdt på dollaren siden da, hvilket forenkler rejser og handel for amerikanske besøgende og investorer.
Hvad er det højeste bjerg i Ecuador?
Chimborazo er det højeste bjerg i Ecuador på 6267 meter. På grund af jordens ækvatoriale bukt er dets top planetens overfladeferneste punkt fra jordens centrum, som slår Mount Everest på det specifikke mål. Cotopaxi, på 5897 meter, er landets højeste aktive vulkan.