- Hovedstad: Tallinn, med en middelalderlig Gamle By, der er et UNESCO-verdensarvsted [1]
- Befolkning: omkring 1,37 millioner [2]
- Område: omkring 45.339 kvadratkilometer (17.505 kvadratmiles), lidt større end Schweiz [1]
- Officielt sprog: estisk, et finsk-ugrisk sprog relateret til finsk, ikke russisk
- Valuta: euro (EUR), vedtaget i 2011
- Uafhængighed genoprettet i 1991 efter omkring 50 år under sovjetisk besættelse [3]
De fleste kunne ikke finde Estland på et kort. Det er sandsynligvis præcis hvordan esterne har overlevet, ærlig talt. Presset mellem Østersøen og Rusland, mindre end Vest-Virginia, med en befolkning på størrelse med San Diego, har dette land brugt de seneste tredive år på stille at transformere sig til et af verdens mest digitalt avancerede samfund. Du kan stemme online her. Du kan starte en virksomhed på omkring femten minutter fra din telefon. Du kan være estisk borger uden nogensinde at besøge det. Og så kan du køre en time uden for hovedstaden og finde dig selv i en skov så tæt og så gammel, at der er flere bjørne end mennesker, der går gennem den.
Et land der indgiver skat på tre minutter
Estland er det eneste land i verden, hvor du kan blive en "e-bossat" uden at flytte derhen [4]. Regeringen udsteder et digitalt identitetskort til ikke-borgere, der giver dem mulighed for at åbne en bankkonto, signere kontrakter og drive en EU-baseret virksomhed helt online. I de seneste år har over 100.000 mennesker fra mere end 170 lande registreret sig. Programmet har lanceret omkring 25.000 virksomheder, der næsten helt eksisterer som cloud-baserede enheder med en estisk adresse.
For faktiske beboere er 99 procent af regeringstjenesterne online. Kørekort, recepter, ejendomsregistre, alt. Den gennemsnitlige ester indgiver indkomstskat på omkring tre minutter. Stemmegivningen foregår online ved nationale valg, og har gjort det siden 2005, hvilket gør Estland til det første land i verden til at gøre det på landsplan. Hele systemet kører på en decentraliseret dataudveksling kaldet X-Road, som andre lande nu licensierer for at bygge deres egne versioner. Det viser sig, at et lille land med lidt at miste var det perfekte laboratorium for, hvordan en digital stat faktisk ser ud.
Halvdelen af landet er skov
Her er det, der mest overraskede mig ved Estland. Det er et af Europas mest skoverige lande, med omkring 51 procent af landarealet dækket af træer [5]. Primært fyr, gran og birk, i en lang stribe grønt, der stræcker sig fra Finska Bugtens til den lettiske grænse. Der er fem nationalparker og over hundrede naturreservater. Brune bjørne, loer, ulve og elge lever her i antal, der ville være utænkelige i det meste af Vesteuropa.
En stor del af landet er også mose. Estland har nogle af Europas største intakte moser, hævede tørvemoser, der er dannet siden sidste istid. Lokalbefolkningen går gennem dem på stier om sommeren og i moseskoer om vinteren. Det er den type landskab, der virker tomt for en første gangs besøgende og derefter langsomt afslører sig jo længere du bliver. Hjemme i Montana har vi også meget tomt land, men vores er tørt og åbent. Estlands tomme land er vådt og skyggefuldt og lugter af mos det meste af året.
De sang sig bort fra en besættelse
Mellem 1987 og 1991 fik Estland sin uafhængighed tilbage fra Sovjetunionen stort set uden at affyre et enkelt skud. Bevægelsen kaldes nu sangrevolution, og det er ikke bare en metafor. Hundreder af tusinde estere, nogle gange en fjerdedel af hele befolkningen, samledes ved udendørs musikfestivaler i Tallinn og sang forbudt nationalsange i modstand mod Moskva [6]. Det største enkelt arrangement, på Tallinn Song Festival Grounds i september 1988, tiltrak omkring 300.000 mennesker. Det er omkring en ud af fire estere, alle på ét felt, der synger.
Kortraditionen her er virkelig gammel. Den officielle sangfest, som holdes hvert femte år, begyndte i 1869 og er nu på UNESCOs liste over immaterielt kulturarv. Kor med op til 30.000 sangere optræder sammen. Der er ikke en nem amerikansk modstykke. Det nærmeste jeg kan tænke på er et stadion fuldt af mennesker, der på en eller anden måde kender de samme hundrede sange udenad.
Skypes fødested og meget mere
Skype blev bygget i Tallinn i 2003 af et estisk ingeniørhold, før det blev solgt til eBay og senere Microsoft [7]. Det eneste projekt pumpede penge og ekspertise tilbage til den lokale tech-scene på en måde, der stadig lønner sig. Estland har nu flere startups per capita end næsten noget andet land i Europa, og det har produceret flere milliarddollar tech-virksomheder per capita end noget andet sted på kontinentet, herunder Wise, Bolt og Playtech. Ikke dårligt for et land med færre mennesker end byen Stockholm.
En del af grunden til, at det fungerede, er uddannelse. Estiske børn begynder at lære programmeringskonceprer i grundskolen. Landet fremmer digital kompetence som et nationalt projekt i midten af 1990'erne under et program kaldet Tiger Leap, da det meste af verden stadig fandt ud af, hvad e-mail var.
Tallins gamle by er en tidsmaskine
Tallins middelalderlige gamle by er en af de bedst bevarede i Nordeuropa, med bymure, tårne og brolegninger, der hovedsageligt dateres fra 1300-tallet til 1600-tallet [1]. UNESCO satte det på listen i 1997. Rådhuset på det centrale plads er det ældste i Baltikum, bygget i 1404 og stadig i brug. Der er et fungerende apotek på pladsen, Raeapteek, der har været i kontinuerlig drift siden mindst 1422, hvilket gør det til et af Europas ældste apoteker.
At gå gennem det virker ikke så iscenesatt som nogle restaurerede europæiske centre. Folk bor der. Børn cykler gennem portene. En bedstemor bærer dagligvarer forbi et laugehus fra 1400-tallet. De middelalderlige knokler er bare en del af den arbejdende by.
Et sprog der ikke er relateret til noget i nærheden
Estisk tilhører den finsk-ugriske familie, hvilket betyder, at dets nærmeste slægtning er finsk, ikke russisk, letisk eller litauisk. Det har 14 grammatiske tilfælde, ingen fremtidstid og ingen kønnede stedord. Ordet for han og hun er det samme. Estisk bruger ikke engang artikler, så "katten" og "en kat" er bare "kat". Lingvister elsker det, fordi det bevarer træk, der er forsvundet fra det meste af Europa. Turister er normalt bare forvirrede af vejskiltene.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er Estland kendt for?
Estland er kendt for at være et af verdens mest digitalt avancerede samfund, med onlineafstemning, e-residency og en papirløs regering. Det er også kendt for Tallins middelalderlige gamle by, sangrevolution der bidrog til at afslutte sovjet-styre, og for at være Skypes fødested.
Er Estland en del af Rusland?
Nej. Estland er et uafhængigt land og medlem af Den Europæiske Union og NATO. Det var besat af Sovjetunionen fra 1940 til 1991, med en kort nazitysk besættelse imellem, og gjenoprettede fuld uafhængighed i august 1991 efter sangrevolutionen.
Hvilket sprog taler man i Estland?
Det officielle sprog er estisk, et finsk-ugrisk sprog relateret til finsk og ikke relateret til russisk eller de baltiske sprog. Russisk tales af omkring en fjerdedel af befolkningen, især i nordøst, og engelsk forstås bredt blandt yngre estere.
Er Estland i Den Europæiske Union?
Ja. Estland sluttede sig til Den Europæiske Union i 2004 sammen med flere andre central- og østeuropæiske lande. Det vedtog euroen som valuta i 2011 og er del af Schengenområdet, hvilket gør rejser mellem Estland og de fleste EU-lande uden pas muligt.
Hvor stort er Estland?
Estland dækker omkring 45.339 kvadratkilometer, lidt større end Schweiz og lidt mindre end Vest-Virginia. Befolkningen er omkring 1,37 millioner, hvilket gør det til et af de mindst tætbefolkede lande i Den Europæiske Union.