Israel: Et lille land med en kæmpe historie

• Hovedstad: Jerusalem (Tel Aviv bliver anerkendt som hovedstad af de fleste lande med ambassader der) [1]
• Befolkning: omkring 9,9 millioner [2]
• Areal: 22 072 kvadratkilometer (8 522 kvadratmile) - mindre end New Jersey [1]
• Officielt sprog: Hebraisk (arabisk har særlig status) [1]
• Valuta: Ny israelisk shekel (ILS)
• Påtagelig karakteristik: hjemsted for det laveste punkt på jordens landoverflade, Døde Havs kyst omkring 430 meter under havniveauet [3]

Jeg blev voksen i troen på, at små lande var stille. Derefter begyndte jeg at læse om Israel og indså, at du kunne sætte hele landet inde i Michigans sø og stadig have plads til overs, og alligevel har næsten hver nyhedscyklus i mit liv nævnt det mindst en gang. Det forhold mellem land og opmærksomhed er en af de mest mærkelige ting ved dette sted. Du kan køre fra den libanesiske grænse i nord til Eilat ved Røde Hav på omkring seks timer, og på den tur passerer du gennem fyrreskovet, en ferskvandssø, som Bibelen kalder en hav, jordens laveste punkt, en ørken som udgør mere end halvdelen af landets landoverflade, og endelig et koralrev. Derhjemme i Montana ville seks timers kørsel få dig gennem måske en tredjedel af staten gennem ét økosystem.

Israel dækker omkring 22 000 kvadratkilometer. For en amerikansk læser er det mindre end New Jersey og en smule større end Vermont. Hele landet er omkring 470 kilometer langt og på sit smaleste sted kun 15 kilometer bredt [1]. Du kan bogstaveligt set stå på en bakke tæt på kysten og se, på en klar dag, både Middelhavet og Vestbredden.

Hvad der gør størrelsen endnu mindre, er densiteten af ting pakket ind i det. Israel har fire forskellige klimazoner - Middelhavsklimat langs kysten, semi-arid i de centrale høje, ægte ørken i Negev (som er omkring 55% af landets landoverflade), og en lille alpin zone omkring Mount Hermon i nord, hvor der er en skistation, der fungerer måske tre måneder om året [3]. Det viser sig, at du kan gå på ski om morgenen og flyde i Døde Hav om eftermiddagen, hvilket er den slags sætning, der lyder opfundet, indtil du kontrollerer kortet.

Døde Hav er ikke et hav. Det er en hypersalin sø beliggende i Jordan Rift Valley, og dets bred er det laveste punkt på enhver jordmasse på jorden - omkring 430 meter under havniveauet og falder omkring en meter pr. år, fordi Jordanfloden, der fodrer det, er blevet kraftigt omdirigeret til landbrugsbrug opstrøms [3]. Saltindholdet er omkring 34%, næsten ti gange saltere end havet, hvorfor intet lever i det, og hvorfor mennesker flyder på overfladen som kork.

Jeg var nødt til at kontrollere dette to gange: Karstdolinerne omkring Døde Hav tælles nu i tusinder. Når vandet trækker sig tilbage, opløser ferskvandslommer saltlagene under den udtørrede bred, og jorden kollapser simpelthen. Hele resorts og veje er blevet synket. Det er en af de mest stilfærdigt katastrofale miljøhistorier, som ingen taler om uden for regionen.

Her er noget, der vil ødelægge det næste pubquiz-runde, du deltager i: Hebraisk er det eneste sprog i menneskets historie, der i det væsentlige var dødt som et dagligt talesprog i næsten to tusinde år og derefter bevidst blev bragt tilbage til daglig brug. Fra omkring år 200 e.Kr. til slutningen af det 19. århundrede overlevede hebraisk næsten udelukkende som et liturgisk og akademisk sprog. Jødiske samfund bad og studerede på hebraisk, men talte jiddisch, ladino, arabisk eller hvad som helst det lokale sprog var [4].

Derefter, fra 1880'erne, besluttede en mand ved navn Eliezer Ben-Yehuda, at hans familie kun ville tale hebraisk derhjemme. Hans søn var den første modersmålstalende af hebraisk i moderne historia. Ben-Yehuda brugte årtier på at opfinde ord for ting, der ikke eksisterede, da sproget sidst blev talt - "avis", "is", "cykel". I dag taler omkring ni millioner mennesker moderne hebraisk. Intet andet sprog har nogensinde udført det samme trick.

Tel Aviv og Jerusalem ligger omkring 70 kilometer fra hinanden, mindre end afstanden fra Manhattan til New Haven, og de føles ud som om de er på forskellige planeter. Tel Aviv blev grundlagt i 1909 på sanddynger nord for den gamle havn Jaffa. Det er strandkultur, startups, sene natlukker, Bauhaus-arkitektur (byen har verdens største koncentration af Bauhaus-bygninger, omkring 4000 af dem, som gav den UNESCO Verdensarvsstatus i 2003) [5].

Jerusalem er det modsatte. Det er gammelt på en måde, som få steder er gamle - kontinuerlig menneskelig bosætning i mindst 5000 år, hellig for judaismen, kristendommen og islam, befæstnet, lagdelt og politisk omstridt ned til meteren. Den gamle by dækker mindre end en kvadratkilometer og indeholder den vestlige mur, kirken for den hellige grav og klippedomen. De fleste israelere, jeg har læst, vil fortælle dig, at de to byer ikke helt er sammenlignelige. De er to svar på spørgsmålet om, hvad dette land skal være.

Israel kaldes undertiden "Startup Nation", og tallene bag øgenavnet er virkelige. Landet har flere startups pr. indbygger end nogensteds helt undtagen Silicon Valley selv, og det leder verden i venturskapitalinvesteringer pr. indbygger [6]. Virksomheder som Waze, Wix, Mobileye og Check Point kom alle fra Israel. En stor del af det skyldes militærtjeneste - Israels Forsvarsministeriums teknologienheder, især enhed 8200, fungerer som en slags tilfældig teknik bootcamp, og deres tidligere elever grundlægger virksomheder i forbløffende tempo efter udskrivelse.

Bagsiden: omkring 9% af israelere arbejder inden for teknologi, men disse 9% udgør omkring 18% af BNP og over halvdelen af al eksport [6]. Som, hvis du tænker på det, er en vildt ubalanceret økonomi. Det betyder også, at ejendomspriserne i Tel Aviv er blandt de højeste i verden i forhold til lokale lønninger, og mange yngre israelere, som jeg har læst interviews med, forlader stilfærdigt landet for billigere steder at bo.

Israelsk mad er i det væsentlige en syntese af jødisk diaspora-køkkener - hovedsagelig Mellemøsten og Nordafrika, med stærke østeuropæiske ekkoer - lagdelt på det lokale Levantine-bord. Hummus, falafel, shakshuka, sabich og bourekas er daglige stapelkommoditeter. Tel Aviv er blevet erklæret som vegansk hovedstad i verden mere end en gang, fordi omkring 5% af israelere identificerer sig som veganere, den højeste andel i ethvert land [7].

Kaffekulturen tages alvorligt. Cafe afuch (bogstaveligtalt "kaffe omvendt", i det væsentlige en cappuccino) er standardordren, og de fleste kaffebarer serverer slet ikke filterkaffe. Fødevaremarkedet i Carmel-området i Tel Aviv og Mahane Yehuda-markedet i Jerusalem er åbent seks dage om ugen og er så tæt som du kan komme på at gå gennem et helt lands spikhus på en eftermiddag.

Israels regering betegner Jerusalem som sin hovedstad, og Knesset (parlament), Højesteret og de fleste ministerier er placeret der. De fleste lande placerer deres ambassader i Tel Aviv på grund af den uafklaret status for Østjerusalem under international ret. USA flyttede sin ambassade til Jerusalem i 2018.

Israel er omkring 22 000 kvadratkilometer (8 500 kvadratmile), hvilket gør den mindre end New Jersey og lidt større end Vermont. Hele landet passer ind i Michigans sø med plads til overs, og du kan køre dets fulde længde på omkring seks timer.

Hebraisk er det officielle sprog og det daglige sprog for de fleste israelere. Arabisk har særlig status og tales bredt af Israels arabiske borgere. Engelsk undervises fra grundskolen og er det faktiske andetsprog for forretning, teknologi og turisme.

Døde Hav har ingen afløb, så vand strømmer ind fra Jordanfloden og fordamper i ørkenvarmem, hvilket efterlader mineraler. Over tusinder af år har det produceret et saltindhold på omkring 34%, næsten ti gange mere salt end havet. Søen falder også i niveau omkring en meter om året.

Ja, øgenavnet stammer fra en bog fra 2009 af Dan Senor og Saul Singer. Israel har den højeste startuptæthed pr. indbygger uden for Silicon Valley og leder verden i venturskapitalinvesteringer pr. indbygger. Teknologi udgør nu mere end halvdelen af landets eksport.

1. Israel - The World Factbook (CIA)
2. Israel Central Bureau of Statistics - Population
3. Dead Sea - Encyclopaedia Britannica
4. The Revival of Hebrew - Academy of the Hebrew Language
5. White City of Tel-Aviv - UNESCO World Heritage Centre
6. Israel Innovation Authority - Annual Report
7. The Times of Israel - Israel and the Vegan Movement