- Hovedstad: Lilongwe [1]
- Befolkning: cirka 21 millioner [2]
- Areal: 118.484 kvadratkilometer (45.747 kvadratmile), cirka en femtedel vand [1]
- Officielle sprog: Engelsk og Chichewa [1]
- Valuta: Malawi Kwacha (MWK)
- Malawisøen indeholder flere fiskeartssorter end nogen anden sø på jorden [3]
De fleste mennesker kunne ikke finde Malawi på et kort. Det er en tyndt stykke land i Sydøst-Afrika, klemt mellem Mozambique, Zambia og Tanzania, og det første du bemærker, når du endelig ser det, er, at cirka en femtedel af stedet bare er vand. Malawisøen løber næsten hele landets længde som en lang blå rygsøjle. Lokalbefolkningen kalder det kalender søen, fordi det er 365 mil langt og 52 mil bredt, en af de fakta, der lyder opfundet, indtil du kontrollerer det. Øgenavnet, som malawiere giver deres land, er Afrikas Varme Hjerte, og efter at have læst om dette sted i nogle timer, mener jeg, at de fortjener det.
Et Land Bygget omkring en Sø
Malawisøen er Afrikas tredje største sø og verdens niende største efter overflade [3]. Det er også en af de dybeste søer nogen steder, med en maksimal dybde på cirka 706 meter, som er dybere end Empire State Building er høj. Søen ligger inden for East African Rift, det samme revne på kontinentet, der hyser Lake Tanganyika og Great Rift Valley længere nord. Dette tektoniske oprindelse er grunden til, at bassinet er så dybt og så gammelt. Selve søen anslås til at være en til to millioner år gammel, som er gammel for en sø.
Fordi søen aldrig fryser og sjældent blandes fra top til bund, er det dybe vand i det væsentlige permanent. Det øverste lag er varmt, klart og fuldt af liv. Det nedre lag er mørkt, lavt i ilt og stort set tomt. Denne lagdelt stabilitet er en del af grunden til, at fisken i det blev så vildt mangfoldig, som jeg skal tale om om en moment.
Søen har også sit eget vejr. Storme bryder plutselig over overfladen, sydøstenvinden mwera kan skubbe bølger store nok til at opsøle små både, og morgendisen på kysten får den fjerne strand til at forsvinde helt. Når du står på stranden nær Cape Maclear, kan du virkelig ikke sige, at du ikke er ved havet.
Flere Fiskeartssorter end hele Europa
Her er sagen om Malawisøen. Det har flere fiskeartssorter end nogen anden sø i verden, et sted mellem 800 og 1.000 efter de fleste antal, og cirka 99 procent af dem findes intet andet sted [3]. Næsten alle tilhører en enkelt familie kaldet ciklider, og måden, hvorpå de udstrålede fra en eller få forfader arter til hundrevis af adskilte former, er et lærebogeksempel på evolution i aktion.
Nogle specialiserer sig i at skrabe alger af sten med munde formet som små skrabere. Nogle spiser kun skæl af andre fisk. Nogle rugede deres æg ud inden i moderens mund. Farverne ser ud som, om nogen havde droppet et koralrev midt i Afrika. En stor andel af akvarium fisk solgt i USA som "afrikanske ciklider" spores oprindeligt til Malawisøen. Det viser sig, at hvis du nogensinde har stirret på en tank på en tandlæge kontor, har du sandsynligvis kigget på Malawi.
Afrikas Varme Hjerte
Malawiere har lænet sig mod øgenavnet "Afrikas Varme Hjerte" i årtier, og de fleste rejsende, der går derhen, ender opp med at være enige. Det er et lille land, for det meste landdistrikter, med en af verdens laveste gennemsnitsindtægter [2], og alligevel beskriver besøgende det konsekvent som et af de mest gæstfrie steder, de har været på. Om det er en funktion af national karakter, hvordan kristendommen og traditionel kultur blander sig i hverdagen, eller bare det faktum, at turisme er lille nok til, at folk ikke bliver træt af det, ved jeg ikke. Sandsynligvis alle tre.
Chichewa, det mest talte lokale sprog, deles med dele af Zambia og Mozambique [1]. Engelsk er sproget for regering og skole, et levn fra den britiske kolonialperiode, da landet blev kaldt Nyasaland. Uafhængighed kom i 1964, og landet blev omdøbt til Malawi efter Maravi-folket, der engang dominerede regionen.
Tee, Tobak og Mulanje Massivet
Malawis økonomi er stærkt landbrugsbaseret. Tobak har længe været den dominerende eksport, selvom det langsomt ændrer sig [2]. Tee er den anden store høst, dyrket primært på højlandet i syd nær Mount Mulanje. Selve Mulanje Massivet er et granitplateau, der stiger brat ud af omgivelserne og når toppet på Sapitwa Peak, 3.002 meter over havet [4]. Fra afstand ser det ud som en fladt tak fæstning, der svæver over tee felterne. Det lokale Yao folk har et ordsprog, at Sapitwa betyder "gå ikke derhen", henvisning til de ånder, der formodes at bo på toppen.
Landet er også et af de få steder i Afrika, hvor du stadig kan finde afrikansk sortved, mpingo, som bruges til at lave klarinetter og oboer verden over. Det vokser langsomt og er blevet meget hugget, så meget af naturbevarelsesarbejdet i Malawi fokuserer nu på at gjenplante det.
Et Lille Land med en Stor Historie
Malawi har produceret et globalt hustandnavn i de seneste årtier, William Kamkwamba, den unge mand, der byggede et fungerende vindmølle fra skrotmetalstykker for at bringe kraft og vand til sin families gård under hungersnøden 2001-2002. Hans bog "Drengen, der Temmed Vinden" blev en film, og hans historie bruges nu i klasseværelser rundt omkring i verden som en lignelse om opfindsomhed og landsbyudvikling [5]. Det er en passende eksport fra et land, der har meget lidt, men vejer sit vægt i god vilje.
Hyppigt Stillede Spørgsmål
Hvor ligger Malawi?
Malawi er et indland land i Sydøst-Afrika, afgrænset af Tanzania i nord, Mozambique i øst og syd og Zambia i vest [1]. Malawisøen danner det meste af dets østlige grænse og dækker cirka en femtedel af landets samlede areal.
Hvorfor hedder Malawi "Afrikas Varme Hjerte"?
Øgenavnet refererer til venlighed og gæstfrihed fra det malawiske folk, som de fleste besøgende og humanitære arbejdstagere konsekvent rapporterer. Det er blevet brugt siden midten af det tyvende århundrede og er nu en officiel turissmeslogan, som bliver fremmet af regeringen.
Hvad sprog taler mennesker i Malawi?
Malawi har to officielle sprog, engelsk og Chichewa [1]. Chichewa er mest talte derhjemme, mens engelsk bliver brugt i regering, forretninger og skoler som et arv fra kolonial periode, da landet var det britiske protektorat Nyasaland.
Er Malawisøen virkelig sikker at bade i?
De fleste strande omkring Malawisøen er sikre til badepriser, selvom rejsende bør tage forholdsregler mod bilharzia, en parasit, der findes i nogle ferskvands områder. Lokale herberger og feriesteder på populære steder som Cape Maclear og Nkhata Bay behandler vandet og giver råd om sikre badeområder.
Hvad er Malawi kendt for?
Malawi er kendt for Malawisøen og dens enorme variation af endemiske ciklide fisk, dens fjeldlandskaber omkring Mulanje Massivet og dens omdømme som Afrikas Varme Hjerte [3][4]. Det er også kendt som hjemsted for William Kamkwamba, opfinderes profil i "Drengen, der Temmed Vinden".