- Hovedstad: Castries [1]
- Befolkning: omkring 180.000 [1]
- Areal: 617 kvadratkilometer (238 kvadratmil) [1]
- Officielt sprog: Engelsk (Saint Lucia kreol er udbredt) [1]
- Valuta: Østkaribisk dollar (XCD) [1]
- Har produceret to Nobelprisvindere, den højeste rate pr. indbygger af noget suverænt land [2]
Her er noget, der ødelægger den næste geografitest, du tager: en karibisk ø mindre end byen Indianapolis har produceret to Nobelprisvindere. To. Fra en befolkning på 180.000 mennesker. Det fungerer til en vinder for hver 90.000 indbyggere, hvilket er den højeste rate pr. indbygger i verden med en stor margin. Saint Lucia var ikke et sted, jeg vidste meget om, før jeg begyndte at skrive dette. Nu kan jeg ikke stop med at tænke på det.
Landet er en enkelt vulkansk ø omtrent halvvejs ned ad Små Antillers kæde, liggende mellem Martinique i nord og Saint Vincent i syd. Den er formet lidt som en tåre, strækker sig omkring 43 kilometer fra top til bund, og indeholder bjerge, regnskov, fiskerby, bananplantager og en af de mest fotograferede kystlinjer på jorden. Hele området er næppe større end Chicago-byen.
Pitonerne
Hvis du nogensinde har set et postkort fra Saint Lucia, har du set Pitonerne. De er to vulkankegles på sydvestkysten, der stiger næsten direkte op fra Karibien. Gros Piton er 798 meter høj. Petit Piton er trods navnet kun lidt kortere på 743 meter, men ser mere dramatisk ud på grund af stejlheden. De er de eroderede rester af en gammel vulkan, og de sidder så tæt på hinanden, at de indramme den lille by Soufriere mellem sig som bogstøtter. UNESCO placerede området på Verdensarvslisten i 2004.
At klatre på Gros Piton er tilladt og tager de fleste mennesker omkring fire timer tur-retur. At klatre på Petit Piton er officielt frarådet, fordi ruten er virkelig farlig, med sektioner der kræver klatring på blottet klippe med alvorlige fald. De fleste besøgende kigger bare på dem fra en sejlbåd i bugten nedenfor, hvilket ærligt talt er den bedre måde at tage dem ind på.
Den gangbare vulkan
Et par kilometer ind i landet fra Soufriere er der noget, som turistkontoret kalder "verdens eneste gangbare vulkan". Etiketten er noget af en overdrivelse. Du kører faktisk ikke ind i en krater. Men du parkerer din bil ved siden af et dampende, svovllugtende felt med boblebrusende mudderpotter og fumaroler i det kollapsede kaldera af Mount Soufriere, og du kan gå direkte til åbninger, der hviner som en kedel. Vulkanen havde sit seneste rigtige udbrud omkring 1766, men er aldrig gået helt stille, og den geotermiske aktivitet er nu en del af den lokale økonomi mellem turisme og et planlagt geotermisk kraftværk.
Længere ned af vejen, samme vulkansystem tilfødt et sæt af naturlige svovlkilder og mudderbade, som lokalbefolkningen har brugt i århundreder. Mudderet antages at være godt for huden. Stanken er det ikke.
Et land opkaldt efter en kvinde
Saint Lucia er den eneste suveræne nation i verden opkaldt efter en reel kvinde. Øen blev opkaldt efter Saint Lucy fra Syracuse, en kristen martyr fra det fjerde århundrede fra Sicilien, af franske søfolk, der formodentlig landede der på hennes højtidsdag, den 13. december. Denne dato fejres stadig hvert år som nationaldag. Der er en vis debat blandt historikere om, hvorvidt navnehistorien er nøjagtigt nøjagtig, men landet har ejet den i længe. Flaget, designet af en lokal kunstner i 1967, indeholder en sort og hvid trekant på et blåt felt beregnet til at repræsentere Pitonerne, der stiger fra havet.
Øen skiftede hænder mellem Frankrig og Storbritannien fjorten gange, før den endelig slog sig ned under britisk styre i 1814. Dette frem og tilbage er grunden til, at engelsk er det officielle sprog, men de fleste Saint Lucia-folk taler også Kweyol, en fransk-baseret kreol, der på mange måder ligner haitisk kreol nærmere end noget, du ville have hørt i Storbritannien eller Amerika.
To Nobelpriser
Nu tilbage til disse Nobelprisvindere. Sir Arthur Lewis vandt Nobelprisen i økonomi i 1979 for hans arbejde med økonomisk udvikling i fattige lande, og blev den første sorte person til at vinde en Nobel i nogen kategori uden for fred. Derek Walcott vandt Nobelprisen i litteratur i 1992 for sin poesi, som hentede fra caribisk historie, sprog og landskab. Begge mænd blev født i Castries. Walcott og Lewis gik på samme gymnasium. Castries havde en befolkning på omkring 25.000 dengang. To drenge fra samme lille by, på en lille ø, i samme generation, begge endte i Stockholm. Jeg var nødt til at tjekke dette to gange.
Walcotts epos Omeros, udgivet i 1990, fortæller dele af Iliaden og Odysseen gennem livet for caribiske fiskere på Saint Lucia. Det er den slags bog, som mennesker, der normalt ikke læser poesi, alligevel slutter med at læse, fordi når du starter, trækker det dig ned. Hvis du nogensinde vil forstå et sted fra indersiden, det er bogen.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er hovedstaden i Saint Lucia?
Hovedstaden i Saint Lucia er Castries, beliggende på nordvestkysten af øen. Det er hjemsted for omkring 22.000 mennesker i selve byen og omkring 70.000 i det større urbane område. Castries er også landets vigtigste havn og fødested for begge Nobelprisvindere fra Saint Lucia.
Hvilket sprog taler de i Saint Lucia?
Engelsk er det officielle sprog i Saint Lucia og bruges i regering, skoler og forretning. I hverdagen taler de fleste Saint Lucia-folk også Kweyol, en fransk-baseret kreol, som afspejler øens lange historie med at skifte mellem fransk og britisk kolonialt styre.
Er Saint Lucia et sikkert sted at besøge?
Saint Lucia betragtes generelt som sikker for turister, med de fleste besøg forløbende uden hændelser. Som med meget af Caribien, sker mindre kriminalitet, og besøgende rådes til at være på vagt i Castries om natten. De vigtigste feriestederne i syd og nordvest er godt politipatrulleret.
Hvilken valuta bruger Saint Lucia?
Saint Lucia bruger Østkaribisk dollar (XCD), delt med syv andre østkaribiske lande. Det er knyttet til den amerikanske dollar til en fast kurs på omkring 2,70 XCD til 1 USD, hvilket gør prisestimationen nem. Amerikanske dollars accepteres også bredt i turistbyer.
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Saint Lucia?
Det bedste tidspunkt at besøge Saint Lucia er mellem december og april, under tørsæsonen. Temperaturen holdes omkring 27 grader Celsius hele året, men regnsæsonen fra juni til november bringer mere regn og overlapper med den atlantiske orkansæson, som kan forstyrre rejse.