- Hovedstad: Sao Tome [1]
- Befolkning: omkring 231.000 [1]
- Område: 964 kvadratkilometer (372 kvadratmil) [1]
- Officielt sprog: Portugisisk [1]
- Valuta: Sao Tome og Principe dobra (STN) [2]
- Det eneste land i verden, hvis territorium er delt af ækvator [3]
Jeg måtte slå dette op to gange. Der er et land i Afrika, der ligger direkte på ækvator, taler portugisisk, har færre mennesker end en middelstort amerikansk byy, og de fleste af os kunne ikke pege på det på et kort, selv hvis vi fik tre forsøg. Sao Tome og Principe er en af de steder, der stille eksisterer ud for Centralafrikas kyst, gør sine egne ting, mens resten af verden fortsætter med at glemme, at det er der.
Jeg kom over det, mens jeg læste om kakao. Det viser sig, at i en periode i begyndelsen af det tyvende århundrede var denne lille toøy-land verdens største kakaoproducent. Større end Ghana. Større end Elfenbensksten. Chokoladen på din bestemorss køkkenbord i 1910 kunne meget vel have startet sit liv her.
To Øer på Ækvator
Landet består af to hovedøer, Sao Tome og Principe, plus en håndfuld mindre øyer, beliggende i Guinea-bugten omkring 250 kilometer fra Gabons kyst [3]. Ækvator løber direkte gennem den sydlige del af Sao Tome-øen og krydser en lille ubeboet klippe kaldet Ilheu das Rolas [3]. Du kan bogstavelig talt gå over linjen. Der er et monument, der markerer stedet, og at stå på det sætter den ene fod i hver halvkugle.
Hele landet er omtrent så stort som Rhode Island. Efter Seychellerne er det Afrikas næstmindste land [1]. Og alligevel har geografien betydning. Vulkanske toppe stiger lige op fra tæt regnskov. Pico de Sao Tome, det højeste punkt, når 2.024 meter [3]. Hele øgruppen er vulkansk oprindelse, en del af samme aktivitetslinje, der inkluderer Mount Cameroon på fastlandet.
Et Kakaorige, der næsten styrerede verden
Her er tingen med Sao Tomes chokoladår. Portugiserne etablerede sukkerbeplantninger på øerne i 1500'erne, skiftede derefter til kaffe og kakao i 1800'erne. I 1908 var Sao Tome og Principe verdens største kakaoproducent [4]. Bittebitte land. Massiv produktion.
Den produktion havde en brutal pris. Plantagen, kaldet rocas, stolede på aftalebundne arbejdere bragt fra Angola, Kap Verde og Mozambik under så hårde forhold, at britiske chokoladeselskaber, herunder Cadbury, organiserede boykotter i det tidlige 1900'erne [4]. Systemet var slaveri i alt undtagen navn, og den internationale skandale, det forårsagede, er en af de mindre kendte historier i handel-aktivismens historie.
I dag kan du stadig besøge de gamle rocas. Nogle henfaldner i junglen. Andre er blevet ombygget til eco-lodges. Kakao dyrkes stadig her, men landet har længe siden mistet sin position som verdensleder.
En Skov som de Fleste Aldrig Vil Se
Obo Natural Park dækker omkring tredive procent af Sao Tome-øen og det meste af Principe [5]. Det er en tropisk regnskov, der overlevede, fordi terrænet var for brat og fjernt til at blive helt ryddet til plantager. Resultatet er en af de mest biodiversitet-rige steder i Afrika for sin størrelse. Nye fugleart bliver stadig identificeret. Sao Tome-kernebid, en gang antaget for uddød, blev genopdaget i skoven i 1991.
Principe, den mindre ø, blev udpeget som UNESCO-biosfærereservat i 2012 [5]. Den har færre end 8.000 mennesker og den slags stilfærdig, uberørt kystlinje, som rejsebogforfattere normalt opfinder. Hjemme i Montana har vi vildmark, men det er en anden skala af afsidesliggende - øer, der har været geografisk isoleret længe nok til at udvikle deres egne arter.
Sprog, Kultur og Dagligdag
Portugisisk er det officielle sprog, men øerne har flere portugisisk-baserede kreolsprog, der tales i dagligdagen. Forro er det mest almindelige, stammer fra det sprog, der udvikledes blandt tidligere enslaved mennesker, der bosatte sig på Sao Tome, efter at Portugal afskaffede slaveri [1]. Der er også mindre kreol som Angolar, talt af efterkommere af et samfund, der overlevede skibsforliset af angolanske slaver i 1500'erne.
Maden hælder mod det, øerne altid har dyrket. Fisk, brødtræ, bananer, palmeoli og kakao dukker op overalt. Calulu, en ret af tørret fisk eller kød, kogt med grøntsager og palmeoli, er det uofficielle nationalt måltid. Og chokladen, når du kan finde en lille lokal producent, er eksklusiv. Hvilket, hvis du tænker på det, er præcis hvad du ville forvente fra et land, der lærte verden, hvordan man dyrker kakao.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvor ligger Sao Tome og Principe?
Sao Tome og Principe er en østat i Guinea-bugten, ud for Centralafrikas vestkyst. Det ligger omkring 250 kilometer fra Gabon og består af to hovedøer og flere mindre øer, der spenner over ækvator.
Hvilket sprog tales i Sao Tome og Principe?
Portugisisk er det officielle sprog i Sao Tome og Principe. De fleste mennesker taler også portugisisk-baserede kreol i dagligdagen, herunder Forro og Angolar. Landet er en af verdens mindste portugisisk-talende nationer.
Er det sikkert at besøge Sao Tome og Principe?
Sao Tome og Principe regnes bredt for at være et af Afrikas trygeste lande for rejsende. Kriminalitetshyppigheden er lav, politiske spændinger er minimal, og turismeinfrastruktur er lille men funktionel. Sundhedsbeskyttelsesforanstaltninger for tropiske klimaer gælder.
Hvorfor var Sao Tome og Principe berømt for kakao?
Sao Tome og Principe var verdens største kakaoproducent i det tidlige 1900'erne. Portugisiske koloniale plantagen kaldet rocas drev produktion, men brutal arbejdsforhold udløste internationale boykotter, der bidrog til at præge tidlige fair-trade-aktivisme.