- Hovedstad: Juba, på vestbredden af Hvide Nil [1]
- Befolkning: cirka 11 millioner [2]
- Område: cirka 644.329 kvadratkilometer (248.777 kvadratmil) [1]
- Officielt sprog: Engelsk, med Juba-arabisk og over 60 indfødte sprog, der tales bredt [3]
- Mønt: Sydsudan pund (SSP)
- Uafhængighedsår: 9. juli 2011, efter Afrikas længste borgerkrig [3]
Her er noget, jeg måtte se på to gange. Sydsudan er yngre end iPhone. Det blev officielt et land den 9. juli 2011, hvilket betyder, at børn født på uafhængighedsdagen stadig går i folkeskole. Det gør det til verdens yngste land, punkt. Og alligevel har landet under det, sumpen og savannen langs Hvide Nil, holdt kvægjægere, fiskere og handelsfolk sammen i tusinder af år. Landet er nyt. Stedet er oldgammelt. Denne kløft er det meste af historien.
En mose på størrelse med England
I midten af Sydsudan er der et sted kaldet Sudd, og det er en af planetens største vådemarker. Hvide Nil breder sig ud over det, sænker farten og bliver til en gigantisk labyrint af kanaler, papyrussiv og flydende vegetationsøer. I regntiden kan Sudd svulne til omkring 130.000 kvadratkilometer, hvilket er større end England [4]. Der sidder så meget vand der, at omkring halvdelen af Nilens vandføring fordamper til himlen, før det får chancen til at gå nordpå mod Egypten.
Navnet "Sudd" kommer fra et arabisk ord for "barriere", og det var præcis, hvad det var i århundreder. Opdagelsesrejsende, der forsøgte at finde kilden til Nilen på 1800-tallet, pressede deres både ind i sumpen og blev simpelthen strandede. Flydende måtter af vegetation ville lukke sig bag dem. Nogle ekspeditioner kom aldrig tilbage. Hvilket, hvis du tænker på det, er en ganske effektiv måde, hvorpå en region kan holde sig væk fra alle kort.
Tres sprog og mere
Sydsudan anerkender mere end 60 indfødte sprog spredt over mindst lige så mange etniske grupper [3]. Dinkaerne er de største, efterfulgt af Nueerne, derefter Shilluk, Bari, Azande, Murle og mange flere. Engelsk er det officielle sprog, arvet fra den britiske era og valgt ved uafhængighed delvis for ikke at vælge favoritter blandt lokale tungemål. Juba-arabisk, en kreoliseret form for arabisk, der voksede op i hovedstaden, er det daglige lingua franca, som de fleste mennesker faktisk bruger til at tale på tværs af grupper.
Derhjemme i Montana voksede jeg op med at høre engelsk og lidt spansk. Ideen om et land, hvor en markedssælger kunne skifte mellem Dinka, Juba-arabisk og engelsk i den samme fem minutter lange samtale, er noget, jeg fortsætter med at vende rundt på i mit hoved.
Kvæg er valuta, identitet og familie
Især for Dinkaerne og Nueerne er kvæg ikke kreatur som jeg ville tænke på det. De er midten af alt. En ung mands rigdom måles i hoveder kvæg. En brudesum betales i kvæg. Sange skriver om specifikke køer. Drenge får et "navn-okse" i ungdommen og tager nogle gange et ropnavn fra deres favorit dyr. Kvæglejre bevæger sig med årstiderne, følgende Nilens oversvømmelsevande ud til tørresesongen græsgange og tilbage igen.
Det viser sig, at dette ikke er ceremoniel nostalgi. Det er en fungerende økonomi. Hjordene er stadig hovedformen for lagret rigdom over massive stræk af landet, og landligt liv er organiseret omkring dem på en måde, der egentlig ikke har ændret sig i århundreder.
Boma-plateauet og den store migration, som næsten ingen taler om
I det østlige Sydsudan, tæt på den etiopiske grænse, er der en dyremigrering, der konkurrerer med Serengeti og får næsten nul international opmærksomhed. Luftundersøgelser har talt langt over en million hvidurede kudu, tiang og Mongalla-gazeller, der bevæger sig over Boma- og Badingilo-landskaber hvert år [5]. I lang tid under borgerkrigene vidste ingen, om hjordene havde overlevet. Da forskere endelig fik fly tilbage i luften, opdagede de, at migrationen var sket hele tiden, hvor dyrene tilpassede deres ruter omkring konflikten.
Landet bygger nu langsomt et nationalparksystem omkring det, men infrastrukturen er tynd. Der er grundlæggende ingen loger. Ingen asfalteret adgang. Bare en migration, der er foregået mere eller mindre på samme måde siden længe før nogen af disse grænser eksisterede.
Ofte stillede spørgsmål
Hvornår blev Sydsudan et land?
Sydsudan blev en uafhængig nation den 9. juli 2011, efter en folkeafstemning, hvor næsten 99 procent af vælgerne valgte at adskille sig fra Sudan. Det er verdens yngste internationalt anerkendte souveræne stat og det seneste medlem optaget i FN.
Hvad er hovedstaden i Sydsudan?
Sydstadans hovedstad er Juba, beliggende på vestbredden af Hvide Nil i det sydlige område af landet. Det voksede hurtigt efter uafhængighed i 2011 og har nu en befolkning på omkring 500.000, selvom estimater varierer på grund af igangværende migration fra landdistrikter.
Hvilke sprog tales i Sydsudan?
Engelsk er det officielle sprog i Sydsudan, arvet fra den kolonialtid og valgt ved uafhængighed. Juba-arabisk fungerer som den mest almindelige daglige lingua franca. Mere end 60 indfødte sprog tales, herunder Dinka, Nuer, Shilluk, Bari og Zande.
Hvad er Sudd?
Sudd er en af verdens største ferskvands vådemarker, dannet hvor Hvide Nil breder sig over det centrale Sydsudan. I våtsæsonen kan det dække omkring 130.000 kvadratkilometer. Det understøtter massive fuglepopulationer og traditionelle fiskerisamfund og har historisk blokeret sejlads på Nilen.