Trinidad og Tobago: To øer, ét vildt land

• Hovedstad: Port of Spain (på Trinidad) [1]
• Befolkning: cirka 1,4 millioner [2]
• Område: 5.131 kvadratkilometer (1.981 kvadratmil) [1]
• Officielt sprog: engelsk (med trinidadisk og tobagoniansk kreolsk talt overalt) [1]
• Valuta: Trinidad og Tobago dollar (TTD) [1]
• Fødestedet for stålpanden, det eneste akustiske instrument, der blev opfundet i det 20. århundrede [3]

Jeg voksede op med tanken om, at Caribien var en stor turistbrosjyre. Hvidt sand, blåt vand, romdrink. Derefter begyndte jeg at læse om Trinidad og Tobago og indså, at jeg slet ikke havde en ide om, hvad jeg taler om. Dette sted er en olie- og gaseksportør med et af regionens højeste BNP, arrangerer hvad der i hovedsagen er verdens næststørste karneval, og gav verden et helt nyt musikinstrument fremstillet af gamle industrielle trommer. Det er en caribisk nation, der ikke rigtig opfører sig som sådan, og det er det, der gør det så interessant.

Landet er nøjagtigt det, der står på passet - to hovedøer, ikke en. Trinidad er den større, mere trafikeret, og sidder blot syv mil fra Venezuelas kyst. Tobago er mindre, stille, søvnig, og ligger omkring 21 mil mod nordøst. Folk, der bor på Tobago, vil fortælle dig uden ironi, at de er på øtid, og Trinidad er hvor du arbejder. Trinidadere vil fortælle dig, at Tobago er hvor du går for at huske på, hvorfor du arbejder.

Geologisk set var Trinidad engang en del af Sydamerika. Du kan se det i vildtet - landet har mere til fælles med venezuelansk regnskov end med resten af Caribien. Der er skarlatinibiser, ocelotter, brølende aber, og over 470 fuglearter pakket ind i et land mindre end staten Delaware [4]. For et land af denne størrelse er det vildt.

Her er det med stålpanden: det er det eneste akustiske musikinstrument, der blev opfundet i det 20. århundrede, og det kom fra Trinidad i 1930'erne og 1940'erne [3]. Historien er, at trommeslag blev forbudt af koloniale myndigheder, som ikke kunne lide støjen (eller mere ærligt, som ikke kunne lide sort kultur, der var høj på offentligheten). Så musikere gik til bambus, og da bambus også blev forbudt, gik de til det metal, de kunne finde. Småkagekartonner. Skraldespande. Og til sidst de kasserede olietrommer omkring raffinaderingerne.

Nogen fandt ud af, at du kunne hamre forskellige dele af trommeskindet ind i forskellige tonehøjder. Derefter byggede nogen andre en komplet kromatisk skala ind i en tromme. I 1950'erne var der hele stålorkestre, der spillede klassisk musik, kalypsoen og originale kompositioner. I dag har det nationale instrument en Panorama-konkurrence hver karnevalssæson, hvor stålbands på 100+ musikere konkurrerer foran publikum, som skriger som ved et boksningsmeisterskap. Hvilket, hvis du tænker på det, er nøjagtigt hvad det er.

Trinidads karneval er ikke en festival. Det er en sæson. Det løber groft fra januar til Askeonsdag, og i løbet af de sidste to dage lukker hele landet i det væsentlige, så folk kan spille mas (forkortelse for maskeradespil). Hundredetusinder af mennesker fylder gaderne i kostumet dækket af fjer og perler, danser 12+ timer i streg til sokamusiik blæst fra lastbiler i størrelse som huse.

Det er verdens næststørste karneval efter Rio, og det er den kulturelle skabelon, der eksporterede sig selv overalt. Notting Hill Carnival i London, Caribana i Toronto, Labor Day Carnival i Brooklyn - de stammer alle fra Trinidads. Musikgenrene soca og chutney soca blev også opfundet her. Det samme var kalypsoen, den musik, der gav Harry Belafonte sin karriere, og som alle andre i verden betragter som generisk "caribisk".

Dette er den slags fakta, som jeg var nødt til at slå op to gange. Der er bogstaveligt talt en asfaltsø i det sydlige Trinidad, tæt på byen La Brea. Det dækker omkring 100 acres, går ned 250 fod på det dybeste punkt, og indeholder omkring 10 millioner tons naturligt asfalt [5]. Folk går på det. De graver det op og sender det rundt i verden. Asfalten, der paverede dele af Buckingham Palace og landingsbanen på LaGuardia Airport i New York, kom fra denne sø.

Sir Walter Raleigh stoppede her i 1595 og brugte materialet til at kalfatre sine skibe. Lokale har vidst det for evigt. Det er et UNESCO-tentativ-liste-websted, og det er en af kun en håndfuld naturlige asfaltsøer overalt på jorden. Og ingen taler om det, men det er også mærkeligt smukt personligt, med små søvandsdamme spredt ud over den sorte overflade, hvor regn samler og små fisk på en eller anden måde lever.

Caribisk mad betyder i den amerikanske fantasi jerkkylling og ris og bønner. Trinidad-mad er en helt anden samtale. Landet har en befolkning, der er omkring 35% af afrikansk afstamning, 35% af indisk afstamning (efterkommerne af kontraktarbejdere bragt fra Indien efter at slaveriet blev afskaffet), og en blanding af kinesisk, portugisisk, libanesisk og oprindelig arv på toppen [2]. Maden afspejler alt dette.

Doubles er den uofficielle nationalret - to stykker stegt brød (bara) indpakket omkring curry kikærter (channa), toppet med tamarindsauce og peber. Folk spiser det til morgenmad ved siden af vejen, stående, for omkring fire Trini dollar. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - menuen læser som et kulinarisk Venn-diagram af Vestafrika, Indien og Caribien, der overlapper i et lille land. Selv kinesisk mad i Trinidad har sin egen særskilte smag, der ikke minder om kinesisk mad noget andet sted i verden.

De fleste caribiske økonomier kører på turisme. Trinidad og Tobago kører på kulbrinter. Landet er en af de største eksportører af flydende naturgas på den vestlige halvkugle, og olie og gas udgør en stor andel af BNP og statens indtægter [6]. Dette giver Trinidad en økonomisk profil, der ser mere ud som en lille Gulfstat end som en typisk ønation.

Denne velstand har bygget et land med asfalterede motorveje, ordentlig infrastruktur og indkomst pr. indbygger langt over de fleste naboer. Det har også skabt sine egne udfordringer - økonomisk afhængighed af råvarerpriser, miljøbetænkeligheder og det langsomme projekt med at diversificere ind i andre industrier. Men det forklarer, hvorfor Trinidad ikke føles som en turistdestination først og fremmest. Det er et arbejdande land. Krydstogtskibe ankommer i Port of Spain, men de fleste besøgende ser aldrig de dele af øen, hvor den faktiske økonomi sker.

Trinidad og Tobago er kendt for at opfinde stålpanden, arrangere en af verdens største karnevalsfejringer og være fødestedet for kalypsoen og sokamusiikken. Det er også en af de rigeste caribiske nationer takket være sin olie- og gasindustri, og det har bemærkelsesværdig biodiversitet for et land af denne størrelse.

Trinidad og Tobago er ét land bestående af to hovedøer plus flere mindre øer. Trinidad er den større, mere befolkningsrig ø, hvor hovedstaden Port of Spain ligger. Tobago er mindre, mere landlig og kendt for sine strande og koralrev. Begge øer deler en regering og et pas.

Det officielle sprog er engelsk. I dagligdagen taler de fleste mennesker trinidadisk eller tobagoniansk kreolsk, begge engelskbaserede kreolske med påvirkninger fra afrikanske sprog, fransk, spansk og hindi. Hindi, spansk og kinesisk tales også af forskellige samfund på øerne.

Trinidad og Tobago er den sydligste nation i Caribien, der ligger i det sydlige Caribiske hav lige udenfor nordøstkysten af Venezuela. Trinidad ligger kun omkring syv mil fra det sydamerikanske fastland, hvorfor det deler vildtet og geologi med Venezuela i stedet for de andre caribiske øer.

Valutaen er Trinidad og Tobago-dollar, forkortet TTD eller TT$. Det har været den officielle valuta siden 1964 og udstedes af Centralbanken i Trinidad og Tobago. Valutakursen har været relativt stabil, typisk omkring 6,7 til 6,8 TTD pr. amerikanske dollar i de seneste år.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis