Ukraina: Det Største Land Helt Inden for Europa

• Hovedstad: Kyiv [1]
• Befolkning: omkring 38 millioner (2022-estimat, tal efter fordrivelse varierer) [2]
• Område: 603.628 kvadratkilometer, det største land helt inden for Europa [1]
• Officielt sprog: Ukrainsk [1]
• Valuta: Hryvnia (UAH) [1]
• Særligt kendetegn: Ukraina har omkring en fjerdedel af verdens chernozem, den fertile sorte jord, der gjorde det til verdens kornmagasin [3]

Jeg er vokset op med tanken om Europa som et lille patchwork af små lande, du kunne køre over på en dag. Derefter trak jeg et kort over Ukraina op og stirrede på det et stykke tid. Det er større end Frankrig. Det er større end ethvert land, der ligger helt inden for Europas grænser. Og jo mere jeg læste, jo mere indså jeg, at jeg havde båret en tegneserieversion omkring af et sted, der er virkelig enormt, dybt gammelt og stædig sit eget.

Her er sagen med Ukraina. Overskrifterne de seneste år har fladt det til en enkelt historie, og landet fortjener en bredere ramme. Så dette er den bredere ramme. Geografi, mad, sprog, de mærkelige vidunderlige hjørner, der ikke bliver til nyheder.

Hvis du nogensinde har kørt over Iowa eller østlige Montana og set jorden flade ud i noget, der ligner at være hældt fra en kande, har du allerede en fornemmelse af Ukrainas hjerteland. Landet sidder på toppen af en af planetens store jordaflejringer. Chernozem, der bogstavelig talt betyder "sort jord", er en mørk, organisk rig overfladejord, der kan løbe en meter dyb på steder. Ukraina har omkring en fjerdedel af verdens reserver af det [3].

Det ene faktum forklarer meget. Det forklarer, hvorfor Ukraina i årtier har været en af planetens største eksportører af hvede, majs og solsikkesolie [4]. Det forklarer, hvorfor imperier fortsat kæmpede om det. Det forklarer, hvorfor ukrainske landsbyer har kornmotiver vævet ind i deres broderi, og hvorfor en kornkugle dukker op på landets våben og i folkekumsten overalt. Landet gjorde kulturen, så gjorde kulturen landet igen.

Solsikker er forresten ikke bare et postkortbillede. Ukraina er konsekvent verdens største producent af solsikkesolie og leverer ofte næsten halvdelen af det globale marked i et givet år [4]. Hjemme i Montana er en solsikkemark en ret fin vejoverraskelse. I Ukraina er det horisonten.

Kyiv var allerede en alvorlig by, da Paris stadig forsøgte at finde ud af sig selv. Den traditionelle grundelsesdato er 482 e.Kr., selv om bykernen voksede dramatisk i niende og tiende århundrede under Kyivian Rus, en føderation af østslaviske fyrstendømmer, der strakte sig fra Østersøen til Sortehavet [5]. På tidspunktet for Prins Volodymyr den Store i 988 var Kyiv hovedstad i en af middelalderens største stater i Europa og havde netop antaget kristendommen i en massedåb i Dnepr-floden.

Gå gennem Kyiv i dag, og du kan føle denne dybde. Sint-Sophia-katedralen, færdig i det ellevte århundrede, har stadig originale mosaikker på sine innervægge [6]. Kyivan Pechersk Lavra, et klosterkomplex bygget ind i en bakke over Dnepr, har et netværk af katakomber, hvor munke har været begravet siden det ellevte århundrede. Begge steder er opført på UNESCOs verdensarvliste [6].

Jeg var nødt til at tjekke dette to gange, fordi det overraskede mig. Arsenalna-stationen på Kyivs metro er den dybeste i verden, på 105,5 meter under overfladen. Kørt ned på rulletrappen tager omkring fem minutter. Det blev bygget så dybt delvist på grund af den lokale topografi langs højre bred af Dnepr og delvist, fordi sovjetiske planlæggere designede dybe metroer til at fungere som luftbeskyttelsesskure [7].

De fleste mennesker forestiller sig Ukraina som flad. Det meste er. Men gå vest mod de polske, slovakiske og rumænske grænser, og landet krøller op i Karpaterne. Det højeste bjerg, Hoverla, topper ud ved 2.061 meter [1]. Det er ikke Rocky Mountains, men Karpaterne har sin egen personlighed, fuld af bogeskove, bjergenge, fåreos og en kultur, der føles næsten adskilt fra resten af landet.

Hutsulerne bor i disse bjerge. De er en etnisk gruppe med deres eget dialekt, deres egne broderimustre og en musikaltradition bygget omkring et langt træhorn kaldet trembita, der kan være tre meter langt. Hutsula landsbyer prikker skråningerne, og mange har stadig trækirker, der blev bygget uden en eneste søm. Seksten af disse tserkvar, spredt på den polske og ukrainske side af Karpaterne, er UNESCOs verdensarvsteder [8]. De er lavet af horisontale stammer, kronet med løg- eller pyramidetage dækket af takningstof, og de ser ud til at vokse op fra skovsbunden.

Ukrainsk er et slavisk sprog, relateret til russisk og hviderussisk, men anden fra begge. Det har sin egen grammatik, sin egen litterær tradition og smuk blød musikalitet, der kommer fra mange palataliserede konsonanter. Poeten Taras Shevchenko, der levede i begyndelsen af det nittende århundrede, er for ukrainsk, hvad Shakespeare er for engelsk, bare med den ekstra vægt, at han skrev på et sprog, som det russiske imperium aktivt forsøgte at undertrykke [9].

I 1863 og igen i 1876 forbudte kejserlige dekreter trykning af bøger på ukrainsk. Sproget overlevede i køkkener, i kirkekældre, i folkeviser og på siderne af forfattere, der simpelthen nægtede at stoppe. I dag er ukrainsk det officielle statssprog, og efter årtier af tosprogdethed er andelen af borgere, der bruger ukrainsk i dagligdagen, vokset betydeligt [9].

En lille ting, der glædede mig. Ukrainsk har et blidere lydende alfabet end russisk, med bogstaver som і og ї og є, der giver det skrevne sprog et tydeligt visuelt rytme. Hvis du nogensinde har forsøgt at lære kyrillisk, er ukrainsk et godt sted at begynde, fordi lyd-bogstav-korrespondance er mere konsistent end hos nogle af dets naboer.

Ukrainsk mad er, hvad der sker, når alvorlig landbrugsjord møder en lang vinter. Borsjtj, den dybt rød rødbede-suppe, er den nationale ret. Hver familie har en opskrift, hver region har en variation, og at diskutere borsjtj er en konkurrencesport. I 2022 skrev UNESCO "kulturen i ukrainsk borsjtj-madlavning" på sin liste over immateriel kulturarv, der har behov for påtrængende beskyttelse [10]. Hvilket, hvis du tænker på det, er en mærkelig ære for en suppe, indtil du forstår, at mad er identitet, og identitet var under trussel.

Ud over borsjtj løber bordet dybere. Varenyky er fyldte dumplings, normalt med kartofler, ost, kirsebær eller sauerkraut. Salo er røget svinespæk, spist i tynde skiver på mørkt rugbrød med en skive rå hvidløg, som lyder groft, indtil du prøver det på en kold morgen. Holubtsi er kålruller fyldt med ris og kød. Honning dukker op overalt, fordi biavl er en national passion. Ukraina er en af Europas bedste honningproducenter [4].

Ukraina er det største land, der ligger helt inden for Europa, med 603.628 kvadratkilometer. Rusland er større samlet set, men strækker sig over både Europa og Asien. Ukrainas landområde er større end Frankrig, Spanien eller Tyskland.

Hovedstaden i Ukraina er Kyiv, en by med omkring tre millioner mennesker beliggende ved Dnepr. Kyiv er en af de ældste byer i Østeuropa og var centrum for middelalderstat Kyivian Rus fra det niende til det trettende århundrede.

Det officielle statssprog er ukrainsk, et østslavisk sprog relateret til russisk og hviderussisk, men forskellige fra begge. Russisk er bredt forstået som andetsprog, og andelen af borgere, der bruger ukrainsk i dagligdagen, er vokset betydeligt siden uafhængighed i 1991.

Ukraina er kendt for borsjtj, rødbede-suppe anerkendt af UNESCO som immateriel kulturarv i 2022. Andre basisfødevarer inkluderer varenyky (fyldte dumplings), holubtsi (kålruller), salo (røget svinespæk) og en stærk biavl-tradition, der gør Ukraina til en af Europas bedste honningproducenter.

Ukraina ligger på omkring en fjerdedel af verdens chernozem, den dybe fertile sorte jord, der er ideel til korn. Landet er blandt verdens største eksportører af hvede, majs og solsikkesolie, hvilket leverer næsten halvdelen af det globale solsikkeoliemarked i et typisk år.

1. The World Factbook: Ukraine
2. United Nations Population Division: Ukraine
3. FAO Soils Portal: Chernozems
4. OECD-FAO Agricultural Outlook: Ukraine
5. Encyclopaedia Britannica: Kyivan Rus
6. UNESCO World Heritage: Kyiv: Saint-Sophia Cathedral and Related Monastic Buildings, Kyiv-Pechersk Lavra
7. Kyiv Metropoliten: Arsenalna Station
8. UNESCO World Heritage: Wooden Tserkvas of the Carpathian Region in Poland and Ukraine
9. Encyclopaedia Britannica: Ukrainian language
10. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Culture of Ukrainian borscht cooking