Forenede Arabiske Emirater: Et Land Bygget på Halvtreds År

• Hovedstad: Abu Dhabi [1]
• Befolkning: cirka 10,2 millioner, med borgere der udgør cirka 11 procent [2]
• Område: 83.600 kvadratkilometer, lidt mindre end Maine [1]
• Officielt sprog: arabisk, engelsk bruges meget i forretninger [1]
• Valuta: UAE dirham (AED), knyttet til amerikanske dollar siden 1997 [3]
• Særlig kendetegn: en federation af syv emirater der kun blev et land i december 1971 [1]

Her er noget der stadig overrasker mig. Forenede Arabiske Emirater, landet med verdens højeste bygning og et flyselskab der flyver næsten overalt, er yngre end mine forældre. Det blev grundlagt den 2. december 1971, da seks emirater underskrev en federationsaftale og en syvende, Ras Al Khaimah, tilsluttede sig par måneder senere [1]. Det er hele tidslinjen. Over halvtreds år fra en række små Persiabugthavne til hvad Dubai er nu.

Jeg var nødt til at kontrollere dette to gange. Tempoet er svært at forstå. Folk født i lemurstenshuse langs Trucial Coast er nu bedsteforældre der ser deres børnebørn køre i førerløse metroer. Det gamle land er dog ikke forsvundet. Det er lige der nede i falkene, dhowerne, perlekiosker i de gamle souks. Det er den del de fleste rejsende går glip af.

De Forenede Arabiske Emirater er ikke et enkelt kongerige eller bystater. Det er en federation af syv emirater, hver styret af sin egen arvelig emir, som sammen vælger en forbundspræsident. De syv er Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah og Fujairah [1]. Abu Dhabi er langt den største og optager cirka 87 procent af landets landområde og de fleste af dets oliereserver [4]. Dubai er den mindste af de tre store efter område, men mest kendt i udlandet.

Hver emirat har sin egen personlighed. Sharjah er den kulturelle med museer, kalligrafi og et alkoholbud der stadig gælder. Fujairah vender mod Omanbugten i stedet for den Persiske Golf, så det har rigtige bjerge og et forskelligt klima. Ras Al Khaimah satser kraftigt på eventyrturisme og har verdens længste zipline fra Jebel Jais [5]. Ajman og Umm Al Quwain er mere rolige, mindre og ser meget ud som landet så ud for tredive år siden.

Den føderale struktur betyder at nogle ting som udenrigspolitik og militær afgøres på nationalt niveau. Andre som jordlove og licensering er stadig op til hvert emirat. Hvilket, hvis du tænker over det, forklarer hvorfor en flaske vin der er lovlig på et Dubaihotel kan være et problem hvis du tager den til det nærliggende Sharjah.

Før olie levede kysten af perler, fisk, dadler og handel. Perleopdragelse var særligt ryggraden i økonomien fra sent 1700-tal til 1930erne da japanske dyrkede perler kollapsede markedet og den store depression afsluttede hvad der blev tilbage [6]. Gamle mænd i Dubai fortæller stadig historier om onkler der dykkede med et enkelt åndedrag til 30 meter og kom op der blødede fra ørene.

Olie blev opdaget i kommerciel mængder i Abu Dhabi 1958 og i Dubai 1966 [4]. Eksporten begyndte 1962. Inden for en generation gik landet fra at sælge perler og tørret fisk til at have verdens syvende største bevist oliereserver [4]. Lederskabet der opstod især Sheik Zayed bin Sultan Al Nahyan fra Abu Dhabi gjorde det bevidste valg at investere indtægterne i veje, skoler, hospitaler og til sidst lufthavne og turisme. Sheik Zayed er grundlæggeren her og hans ansigt er på alt fra valuta til vejskiltene. Borgerne taler om ham på samme måde amerikanere taler om Lincoln med en tone der ikke tillader vittigheder.

Burj Khalifa er verdens højeste bygning ved 828 meter færdiggjort 2010 [7]. Det er over 60 procent højere end den forrige rekordholder Taipei 101 hvilket er en margin der næsten aldrig sker i skyskraberhistorien. Burj Al Arab det sejlformede hotel bygget på sin egen kunstige ø åbnede 1999. Palm Jumeirah en kunstig ø formet som et palmblad begyndte konstruktion 2001. Intet af dette fandtes da jeg var barn.

Dubai har cirka 200 bygninger over 150 meter høje mere end New York [7]. Metrosystemet der åbnede 2009 er fuldt automatiseret og uden fører. Lufthavnen er verdens mest trafikeret for internationalt passagertrafikk og har været det i over et årti [8]. Hele stedet kører i et tempo du skal vænne dig til. Hjemme i Montana kan du køre en time og ikke se et trafikanlæg. I Dubai kan du stå på en vejkrydsning og tælle flere kraner end jeg så biler i min hjemby da jeg voksede op.

Fjern skyskraberne og der er en kultur der har været på den kyst meget længe. Falkejagt er nationalsport og en UNESCO-anerkendt kulturel praksis [9]. Arbejdsfalk får deres egne pas flyver i flykabiner på dedikerede pinde og har et føderalt hospital i Abu Dhabi der behandler cirka 11.000 fugle om året. Hospitalet udfører grå stær operationer og næbbe reparationer på patienter der koster mere end en bil.

Kaffekultur er ældre end olie og strengere end du ville forvente. Arabisk kaffe gahwa serveres i små kopper uden håndtag fra en langhalset messingkande kaldet dallah. Du tager tre små kopper aldrig mere og ryster forsigtigt den tomme kop side til side for at signalere at du er færdig. Afslå forkert og du får et fjerde hæld før du kan blinke. Hele ritualet er på UNESCOs liste over immateriel kulturarv [9].

Den arabiske oryx der engang uddøde i naturen blev genintroduceret stort set gennem avlsprogrammer ledet af VAE. Det er nu nationalsdyret og vises på mønter og på Etihad Airways hale. Ørkenen uden for Abu Dhabi har igen vilde hjorde [9].

Cirka 88 procent af VAE beboere er udenlandske statsborgere [2]. Gå gennem enhver bydel i Dubai og du kan høre hindi urdu tagalog arabisk engelsk mandarin russisk og et halvt dusin andre sprog inden for ti minutter. Sydasiater udgør langt den største del af befolkningen. Landet fungerer på denne arbejdskraft og forholdet mellem borgere og udlændinge er et af de afgørende fakta om moderne emirataliv.

Geografisk ligger VAE ved et af planetens mest trafikerede maritime krydsninger. Hormuzstrædet lige uden for Fujairah kyst ser cirka 20 procent af verdens olieforsendelser passere gennem den [10]. Jebel Ali i Dubai er den største havn mellem Europa og Singapore. Dubai International lufthavn forbinder flere byer end næsten noget andet verdenscenter.

Federationen fungerer fordi den accepterer at være et krydsning i stedet for at bekæmpe det. Det mere end skyskraberne eller shoppingcentrene er sandsynligvis det mest interessante faktum om stedet. Et land der ikke eksisterede 1970 fandt ud af hvordan det kunne være brugbart for næsten alle og byggede sig selv derefter.

VAE er ét land en federation bestående af syv emirater der hver bevarer deres egen hersker. Udenrigspolitik forsvar og valuta håndteres på føderalt niveau mens lokale love som alkohollicenser varierer fra emirat til emirat. Det blev dannet i december 1971.

Arabisk er det officielle sprog men engelsk er det daglige sprog for forretninger gæstfrihed og det meste af dagliglivet fordi udenlandske beboere cirka otte til en emiratisk borger. Hindi urdu tagalog og malayalam tales også meget takket være store sydasiatiske og filippinske samfund.

Nej. Hovedstaden er Abu Dhabi som også er den største emirat efter landområde og sæde for forbundsregeringen. Dubai er den mest kendt emirat internationalt og landets kommercielle centrum hvilket er hvorfor folk ofte forveksler de to.

VAE blev grundlagt den 2. december 1971 hvilket gør dem lidt over halvtreds år gamle. Før det var området kendt som Trucial States en gruppe sheikhomme under britisk beskyttelse. Ras Al Khaimah tilsluttede sig federationen par måneder efter de oprindelige seks.

VAE klassificeres konsekvent blandt verdens sikreste lande for rejsende med meget lavt voldskriminalitet. Besøgende bør være klar over at lokale love om alkohol offentlig adfærd og fotografi er strengere end i de fleste vestlige lande og gælder ligeligt for turister.

1. Forenede Arabiske Emirater - The World Factbook
2. VAE befolkningsestimater - Federal Competitiveness and Statistics Centre
3. Nationalbanken i VAE - Pengepolitik
4. VAE landanalyse - U.S. Energy Information Administration
5. Jebel Jais - Ras Al Khaimah Tourism Development Authority
6. Perleopdragelse i Golfen - UNESCO immateriel kulturarv
7. Burj Khalifa - Council on Tall Buildings and Urban Habitat
8. Dubai International lufthavn trafikstatistik - Dubai Airports
9. Falkejagt levende menneskelig arv - UNESCO
10. Hormuzstrædet - U.S. Energy Information Administration