- **Hauptstadt:** Canberra
- **Bevölkerung:** ca. 26,5 Millionen [1]
- **Fläche:** 7,69 Millionen km² (2,97 Millionen sq mi) – sechstgrößtes Land der Welt nach Gesamtfläche [1]
- **Amtssprache:** Keine auf Bundesebene; Englisch ist die faktische Landessprache [2]
- **Währung:** Australischer Dollar (AUD)
- **Besonderheit:** Australien ist das größte Land der Welt ohne Landgrenzen – ein ganzer Kontinent, der von einer einzigen Nation regiert wird [1]
Hier ist etwas, das das nächste Geographiequiz ruiniert: Australien hat keine offizielle Landessprache. Ein Land mit 26 Millionen Einwohnern, Englisch wird von Küste zu Küste gesprochen – und dennoch steht nichts in der Verfassung. Man hat es schlicht nie eingetragen. Das ist die Art von Detail, bei dem man zweimal hinschaut, und Australien steckt voller solcher Dinge.
Die älteste lebendige Kultur der Erde
Bevor die Briten 1788 auftauchten, lebten die Aborigines und Torres-Strait-Insulaner bereits zwischen 50.000 und 65.000 Jahren auf diesem Kontinent [3]. Das ist kein Tippfehler. Fünfundsechzigtausend Jahre. Um das zu verdeutlichen: Die ältesten Höhlenmalereien Europas sind rund 40.000 Jahre alt. Zu diesem Zeitpunkt waren Menschen in Australien bereits seit Zehntausenden von Jahren heimisch.
Es gibt über 250 verschiedene indigene Sprachgruppen, jede mit ihren eigenen Geschichten, Gesetzen und ihrer eigenen Art, das Land zu lesen [3]. Das Land selbst ist auf eine Weise kartiert, die westliche Kartographie nicht erfassen kann – Songlines, die wie unsichtbare Autobahnen über den Kontinent verlaufen und heilige Stätten durch Musik und Erzählung miteinander verbinden. Ich bin in Montana aufgewachsen mit einer groben Vorstellung davon, wo alles ist. Das hier ist etwas völlig anderes.
Was, wenn man darüber nachdenkt, das, was nach 1788 geschah, umso bedeutsamer macht. Die Vertreibung der Aborigines war systematisch und brutal. Australien arbeitet noch immer an dieser Geschichte – die Uluru-Erklärung aus dem Herzen von 2017 und die anschließenden Debatten über die verfassungsrechtliche Anerkennung sind Teil eines langen, unvollendeten Gesprächs [3].
Tiere, die sich nicht an die Regeln halten
Australien trennte sich vor etwa 80 Millionen Jahren vom urzeitlichen Superkontinent Gondwana [4]. Diese Isolation erklärt, warum seine Tierwelt so einzigartig aussieht. Achtzig Millionen Jahre evolutionärer Unabhängigkeit hinterlassen ihre Spuren.
Etwa 80 % der australischen Pflanzen und Tiere kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor [4]. Das Känguru ist das offensichtlichste Beispiel, aber das Schnabeltier ist das Tier, das einem den Kopf verdreht. Es ist ein Säugetier, das Eier legt, mit Elektrorezeption jagt und bei dem die Männchen giftige Sporen an den Hinterbeinen haben. Als europäische Wissenschaftler 1799 erstmals ein Exemplar sahen, dachten sie, jemand habe einen Entenschnabel an einen Biber genäht. Eine durchaus nachvollziehbare Reaktion.
Dann gibt es noch den Kasuar in den Regenwäldern von Queensland – ein flugunfähiger Vogel, der bis zu 1,80 Meter groß werden kann und dafür bekannt ist, Menschen anzugreifen, wenn er sich bedroht fühlt. Und die Würfelqualle vor der Nordküste, die 24 Augen hat und als das giftigste Meerestier der Welt gilt. Australiens Ruf für gefährliche Tierwelt ist nicht übertrieben. Sie ist einfach auf bestimmte Regionen konzentriert, worauf die meisten Reiseführer sorgfältig hinweisen.
Eine Geographie, die in kein einheitliches Bild passt
Die meisten Menschen stellen sich Australien als Wüste vor. Und das Innere – das Outback – ist tatsächlich riesig und trocken. Etwa 35 % des Kontinents sind Wüste, und große Teile des Inneren erhalten weniger als 250 mm Regen pro Jahr [1]. Der rote Staub rund um Uluru, die Hitzewellen auf der Straße außerhalb von Alice Springs – dieses Bild ist real.
Aber Australien hat auch tropische Regenwälder in Queensland, alpine Schneegebiete in New South Wales und Victoria, gemäßigte Weinregionen rund um Adelaide und Margaret River sowie eine Küstenlinie von über 34.000 km [1]. Allein das Great Barrier Reef – das größte Korallenriffsystem der Erde, vom Weltraum aus sichtbar – erstreckt sich über mehr als 2.300 km entlang der Küste von Queensland [4].
Das Land ist so breit, dass es im Osten allein drei Zeitzonen umfasst, und der Bundesstaat Western Australia ist größer als Westeuropa. Zwischen den großen Städten reist man in der Regel mit dem Flugzeug. Die Nullarbor-Ebene, die den südlichen Rand des Kontinents zwischen South Australia und Western Australia durchquert, beherbergt die längste gerade Straße Australiens – 146 km ohne eine einzige Kurve [2].
Städte an der Küste, Weite in der Mitte
Etwa 90 % der Australier leben innerhalb von 50 km der Küste [1]. Das Innere ist erstaunlich leer. Die meisten Menschen konzentrieren sich auf eine Handvoll Städte an der Ostküste: Sydney, Melbourne, Brisbane und etwas weiter südlich die Hauptstadt Canberra – die größtenteils existiert, weil sich Sydney und Melbourne nicht einigen konnten, welche von beiden die Hauptstadt sein sollte. Also bauten sie eine neue dazwischen. Das ist tatsächlich so geschehen – 1913.
Melbourne und Sydney konkurrieren seitdem still und leise miteinander. Melbourne hat die Kaffeekultur, die Straßenbahnen und die AFL-Besessenheit. Sydney hat den Hafen, das Opernhaus und die Haltung, die einzige Stadt zu sein, die zählt. Beide sind echte Weltklassestädte. Die Rivalität ist sehr real und verwurzelt tief in der australischen Identität – auf eine Weise, die Außenseiter unverhältnismäßig finden und Einheimische völlig verständlich.
Die Föderation, über die sich niemand wirklich einig war
Australien wurde 1901 zu einer Föderation aus sechs Kolonien, aber es war nie ein sauberer Bruch mit Großbritannien [2]. Das Land blieb eng mit der Krone verbunden, kämpfte an der Seite Britanniens in beiden Weltkriegen und hat noch immer den britischen Monarchen als Staatsoberhaupt – vertreten durch den Generalgouverneur. Es gibt seit Jahrzehnten Diskussionen über eine Republik, am bekanntesten das Referendum von 1999, das mit 45 % zu 55 % scheiterte [2].
Und kaum jemand spricht darüber, aber Australien führt seine Bundestagswahlen nach dem Präferenzwahlsystem durch – eines der wenigen Länder der Welt, das dies in großem Maßstab tut. Man ordnet die Kandidaten nach Präferenz, und wenn niemand direkt eine Mehrheit gewinnt, werden die am schlechtesten platzierten Kandidaten eliminiert und ihre Stimmen umverteilt. Es wird seit 1918 angewendet und gilt als einer der Gründe, warum Australien einer politischen Zersplitterung entgangen ist, wie sie in Mehrheitswahlsystemen zu beobachten ist [2].
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Australien am bekanntesten?
Australien ist vor allem für seine einzigartige Tierwelt bekannt, darunter Kängurus, Koalas und das Schnabeltier, sowie für Naturdenkmäler wie das Great Barrier Reef und Uluru. Es ist das sechstgrößte Land der Welt nach Fläche und die einzige Nation, die einen gesamten Kontinent regiert. Die indigenen Kulturen gehören zu den ältesten kontinuierlich lebenden Kulturen der Erde.
Welche Sprache spricht man in Australien?
Englisch ist die faktische Landessprache und wird von der großen Mehrheit der Bevölkerung gesprochen. Australien hat keine in der Verfassung festgeschriebene Amtssprache. Im ganzen Land werden über 160 Sprachen gesprochen, darunter mehr als 60 indigene Sprachen, die noch aktiv verwendet werden.
Ist Australien gefährlich zu besuchen?
Für die meisten Touristen, die Städte und beliebte Reiseziele besuchen, ist Australien ein sicheres und gut reguliertes Land. Gefährliche Tiere – darunter einige giftige Schlangen, Spinnen und Meerestiere – kommen hauptsächlich in bestimmten Regionen und abgelegenen Gebieten vor. Die Befolgung lokaler Sicherheitshinweise in Küsten- und Outback-Regionen reduziert das Risiko erheblich.
Warum ist Canberra die Hauptstadt Australiens?
Canberra wurde eigens als Kompromiss gebaut, nachdem sich Sydney und Melbourne nicht einigen konnten, welche Stadt die Landeshauptstadt sein sollte. Das Australian Capital Territory wurde 1911 gegründet, und Canberra wurde 1913 offiziell zur Hauptstadt ernannt. Es ist nach wie vor der Sitz der Bundesregierung und Heimat der wichtigsten nationalen Institutionen Australiens.
Wie viel Prozent Australiens sind Wüste?
Etwa 35 % Australiens sind als Wüste klassifiziert, was es zum trockensten bewohnten Kontinent der Erde macht. Das Innere – bekannt als Outback – erhält sehr wenig jährlichen Niederschlag, während die meisten Australier innerhalb von 50 km der Küste leben, wo das Klima gemäßigter ist.