Vereinigtes Königreich: Vier Länder auf einer kleinen Inselgruppe

• Hauptstadt: London, Bevölkerung etwa 9 Millionen in der eigentlichen Stadt und etwa 14 Millionen in der größeren Metropolregion, die größte städtische Region in Westeuropa [1]
• Gesamtbevölkerung: etwa 68 Millionen in England, Schottland, Wales und Nordirland [2]
• Fläche: 243.610 Quadratkilometer, kleiner als der Staat Oregon, aber mit mehr als 15-mal mehr Menschen
• Offizielle Sprache: Englisch, mit Walisisch, Schottisch-Gälisch, Irisch, Scots und Ulster Scots mit offiziellem oder anerkanntem Status in ihren Heimatregionen [3]
• Währung: Britisches Pfund (GBP), die älteste Währung, die noch überall in der Welt kontinuierlich im Einsatz ist
• Das UK ist nicht ein Land, sondern vier, die zu einem einzelnen Staat mit einer Monarchin, einem Parlament in Westminster und vier sehr unterschiedlichen Vorstellungen davon vereint sind, was Britischsein bedeutet [4]

Ich dachte früher, das Vereinigte Königreich und England wären dasselbe. Viele Amerikaner tun das. Dann holte in der Uni ein Professor aus Glasgow eine Serviette heraus und zeichnete vier überlappende Kreise: England, Schottland, Wales und Nordirland, und erklärte, dass einen Schotten Englisch zu nennen in etwa gleichbedeutend ist, einen Texaner einen Yankee zu nennen. Vielleicht schlimmer. Der Unterricht auf der Serviette dauerte zwanzig Minuten und ich ließ sie jahrelang zusammengeklappt in einem Notizbuch liegen.

Das UK ist ein Land, das aus vier Ländern besteht, und sobald man das sieht, macht fast alles über den Ort mehr Sinn.

Das gesamte Vereinigte Königreich würde mit Platz zum Verschenken in Oregon passen. Von der Südküste Englands zur nördlichen Spitze Schottlands sind es etwa 600 Meilen, ungefähr die Fahrt von Portland nach Salt Lake City. Und doch befinden sich in diesem Raum die Kreidefelsen von Dover, die Bergspitzen der Lake District, walisische Schieferttäler, schottische Highlands, die gesamte literarische Geographie von Thomas Hardy, die Brontes und Walter Scott, plus mehr als 6.000 vor der Küste gezählte Inseln. Die meisten dieser Inseln sind unbewohnte Felsen, aber etwa 130 haben Menschen darauf.

Man ist nirgendwo im UK mehr als 70 Meilen vom Meer entfernt. Für jemanden, der ohne Zugang zum Meer im Montana aufgewachsen ist, ist das eine seltsame Sache zu verinnerlichen. Das Land ist im Wesentlichen eine lange Küstenlinie mit einigen Hügeln und Städten in der Mitte.

England ist mit etwa 56 Millionen der insgesamt 68 Millionen Bevölkerung bei Weitem der Größte. Schottland kommt dann mit etwa 5,5 Millionen, dann Wales mit 3,1 Millionen und dann Nordirland mit 1,9 Millionen. Sie teilen sich eine Monarchin und das UK-Parlament, aber Schottland, Wales und Nordirland haben jeweils ihre eigenen dezentralisierten Versammlungen, die sich um vieles vor Ort kümmern. Schottland hat sein eigenes Rechtssystem, seine eigene Schulstruktur und druckt seine eigenen Banknoten (die englische Ladenbesitzer manchmal mit milder Skepsis ansehen).

Die Flagge, die jeder kennt, die Union Jack, ist eigentlich drei Flaggen übereinander gestapelt. Das Kreuz des heiligen Georg für England, das Kreuz des heiligen Andreas für Schottland und das Kreuz des heiligen Patrick für Irland. Wales ist völlig aus dem Design ausgelassen, ein wunder Punkt, der in Cardiff häufiger auftaucht, als der Rest des Landes bemerkt.

London begann als römischer Handelsplatz namens Londinium um 50 n.Chr., und die Stadtmauern, die die Römer bauten, bilden immer noch die Grenze des heutigen "City of London", des ursprünglichen Quadratmeils. Die moderne Metropolregion hat sich seitdem etwa 30 Meilen in alle Richtungen ausgebreitet. Big Ben, der Uhrenturm, den sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie von London hören, heißt technisch der Elizabeth Tower. Big Ben ist nur die größte Glocke darin. Ich musste das zweimal nachschlagen.

London hat auch die älteste U-Bahn der Welt, eröffnet 1863, die Londoner die "Tube" nennen und ständig bemängeln. Die tiefsten Stationen befinden sich etwa 192 Fuß unter der Straßenebene. Im Zweiten Weltkrieg dienten diese tiefen Stationen als Luftschutzbunker. Einige Bahnsteige haben immer noch Markierungen, die zeigen, wo die Hochbetten waren.

Das Parlament in Westminster verfolgt seine Ursprünge zu einem Rat, den König Edward I. 1295 einberief, den Historiker als das erste erkennbare englische Parlament behandeln. Das macht die Institution älter als die meisten modernen Nationen [4]. Das derzeitige Gebäude ist jünger, nach einem Brand 1834 wieder aufgebaut, aber das Verfahren darin ist voller Überbleibsel: eine zeremonielle Stabvorsteherin, die auf den Tisch vor Beginn der Sitzungen gelegt wird, ein Türsteher, der die Tür des Unterhauses dem Vertreter der Monarchin ins Gesicht schlägt, jedes Mal wenn ein neues Parlament eröffnet wird, ein Speaker, der körperlich von Kollegen auf den Stuhl gezogen wird, um die mittelalterliche Widerstrebung von Abgeordneten nachzuspielen, die über Jahrhunderte hinweg manchmal ihre Köpfe für die Überbringung schlechter Nachrichten an den König verloren.

Das Oberhaus hat noch immer erbliche Mitglieder. Nicht so viele wie früher, aber genug, dass einige Sitze in der Legislative noch immer durch Blutlinien weitergegeben werden. Die Monarchin hat seit 1708 keinen Gesetzentwurf verweigert.

Briten trinken etwa 100 Millionen Tassen Tee pro Tag, was sich auf etwa 1,5 Tassen pro Person, für jede Person, jeden Tag auswirkt. Tee kam in den 1660er Jahren aus China und Indien nach England und war bereits nach einem Jahrhundert das Nationalgetränk, teilweise weil das Kochen des Wassers es sicherer machte als das lokale Grundwasser. Die englische Gewohnheit, Milch in Tee zu geben, begann wahrscheinlich aus praktischen Gründen - heißer Tee sprang die billige Porzellanbecher, die sich Arbeiterfamilien leisten konnten, und ein Spritzer kühler Milch zuerst hielt sie intakt.

Der Pub ist das andere Stück nationaler Infrastruktur. Es gibt etwa 45.000 von ihnen im ganzen UK, die oft in Räumen gebaut sind, die früher Postkutschen-Gasthöfe oder Dorfhallen waren. Einige der ältesten behaupten kontinuierliche Bedienung, die 800 oder 900 Jahre zurückreicht. Der Old Trip to Jerusalem in Nottingham sagt, dass er seit 1189 bedient, dem Jahr, als Kreuzfahrer unter Richard dem Löwenherzen auszogen, obwohl die Aufzeichnungen unklar sind. Wie dem auch sei, ein Bier in einer Kneipe wie dieser kommt mit dem Gefühl, dass man Teil einer sehr langen Reihe ist.

Hier ist das Ding über britisches Wetter. London bekommt eigentlich weniger jährliche Niederschläge als New York, Sydney oder Miami, etwa 23 Zoll pro Jahr. Es verteilt diesen Regen nur auf viel mehr Tage, oft als feiner Sprühregen, den Einheimische "mizzle" nennen. Der Ruf für düsteres Wetter ist wirklich ein Ruf für bewölkte Tage. Das Land liegt auf dem gleichen Breitengrad wie Hudson Bay in Kanada, aber bleibt warm wegen des Golfstroms, weshalb Palmen in Cornwall wachsen.

Schnee in Südengland ist selten genug, dass ein heftiger Schneefall Eisenbahnnetze im Grunde stilllegt. In Schottland ist die Geschichte eine andere. Die Cairngorms bekommen richtiges Winterwetter, und Ben Nevis, der höchste Berg des UK mit 4.413 Fuß, hält Schnee bis spät in den Frühling.

Das UK hat mehr Nobelpreisträger pro Kopf hervorgebracht als fast jedes andere Land der Welt. Die Liste der Dinge, die dort erfunden oder zuerst entwickelt wurden, ist in ihrem Umfang wirklich seltsam: die Dampfmaschine, die Eisenbahn, das World Wide Web (Tim Berners-Lee 1989), Penicillin, das Strahltriebwerk, das Fernsehen, das Telefon (mit Alexander Graham Bell in Schottland arbeitend), das Fahrrad, der Rasenmäher, der Computer (Alan Turings Maschinen in Bletchley Park), moderner Fußball, Rugby, Kricket, Golf und Tennis.

Dann gibt es die kulturellen Exporte. Die englische Sprache selbst, gesprochen von mehr als einer Milliarde Menschen, einschließlich der meisten Wissenschafts- und Luftfahrtswelt. Shakespeare. Die Beatles. James Bond. Sherlock Holmes. Harry Potter. Die BBC. Das Land schlägt stärker zu, als seine Bevölkerung vermuten würde, und vieles davon kommt davon, dass man ein kleiner Ort mit einem sehr langen Gedächtnis ist.

Nein. England ist eines von vier Ländern, die das Vereinigte Königreich ausmachen, neben Schottland, Wales und Nordirland. Das UK ist der Souveränitätstaat. England ist das größte seiner Länder mit etwa 56 Millionen Menschen. Großbritannien bezieht sich auf die Insel, auf der England, Schottland und Wales liegen.

London ist die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs und ist seit der Gründung von Londinium durch die Römer um 50 n.Chr. der Sitz der englischen und dann britischen Regierung. Die Stadt hat etwa 9 Millionen Einwohner und ein Ballungsraum von etwa 14 Millionen, das größte in Westeuropa.

Englisch ist die dominierende und offizielle Sprache, die in Regierung und Geschäft im ganzen Land verwendet wird. Walisisch ist Co-Offiziell in Wales, Schottisch-Gälisch und Scots werden in Schottland anerkannt, und Irisch und Ulster Scots werden in Nordirland anerkannt. Regionale Akzente variieren ungeheuer über kurze Distanzen.

Die Währung ist das Britische Pfund (GBP), symbolisiert als Pfundzeichen. Es ist die älteste noch überall im Einsatz befindliche Währung der Welt mit Wurzeln, die über 1.200 Jahre zurückgehen. Schottland und Nordirland geben ihre eigenen Banknoten aus, die eine gültige Währung im ganzen UK sind.

Das UK ist eine Konstitutionelle Monarchie mit König Charles III. als Staatsoberhaupt und einem Premierminister als Regierungschef. Die Rolle der Monarchin ist weitgehend zeremoniell. Die eigentliche politische Macht liegt beim Parlament in Westminster und beim Premierminister, derzeit Anführer der größten Partei im Unterhaus.

1. Office for National Statistics: Population of Cities and Regions
2. Office for National Statistics: UK Population Estimates
3. UK Government: Recognised Regional and Minority Languages
4. UK Parliament: A Brief History of Parliament
5. Historic Royal Palaces: London and the Tower of London
6. British Library: Tea in British History