- Datum: 31. Oktober, der Vorabend von Allerheiligen [1]
- Ursprung: Samhain, ein keltisches Fest zum Ende der Erntezeit [1]
- Name: eine schottische Verkürzung von „All Hallows' Eve“ [1]
- Ausgaben in den USA: rund 13,5 Milliarden Dollar für 2026 erwartet, nach dem Rekord von 13,1 Milliarden Dollar im Jahr 2025 [3]
- Größter Posten: Kostüme mit 4,4 Milliarden Dollar, vor Süßigkeiten mit 4,1 Milliarden Dollar [3]
- Erster gedruckter Beleg für „trick or treat“: eine kanadische Zeitung, 1927 [2]
Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, Halloween sei ein amerikanischer Feiertag, so wie Thanksgiving oder der 4. Juli. Bei uns in Montana lief das ganz klassisch ab. Kissenbezüge als Beutel, billige Plastikmasken, deren Gummiband spätestens am dritten Haus riss, und eine strenge Regel: zu Hause sein, bevor die Lampen an den Veranden ausgehen. Dann habe ich angefangen nachzulesen, woher das alles kommt, und herausgefunden, dass wir nur die letzte Station einer zweitausend Jahre langen Reise waren. Die meisten Kilometer wurden ganz woanders zurückgelegt.
Samhain und die dünne Nacht
Lange bevor irgendwer einen Kürbis schnitzte, feierten die Kelten in Irland, Schottland und Teilen Britanniens und Frankreichs ein Fest namens Samhain (gesprochen etwa SAU-in). [1] Es lag am Übergang von der hellen zur dunklen Hälfte des Jahres. Die Ernte war eingebracht. Das Vieh kam von den Sommerweiden herunter. Der Winter war die Jahreszeit, die Menschen umbrachte, und das wusste jeder.
In dieser Nacht, so glaubten die Kelten, wurde die Grenze zwischen Lebenden und Toten dünn. Geister kehrten zurück. Manche kamen nach Hause und suchten einen warmen Platz am Feuer, und die Familien stellten ihnen Essen hin. Andere waren weniger freundlich, also zündeten die Leute riesige Feuer an und trugen Verkleidungen, teils um nicht aufzufallen, teils um zu verscheuchen, was auch immer da draußen unterwegs war. [2]
Was, wenn man darüber nachdenkt, bedeutet: Das Kostüm ist der älteste Teil von Halloween. Älter als die Süßigkeiten, die Kürbisse und sogar der Name.
Wie die Kirche der Nacht einen neuen Namen gab
Das Christentum hat Samhain nicht ausgelöscht. Es ist nebenan eingezogen. Im 8. Jahrhundert legte Papst Gregor III. den 1. November als Tag zu Ehren aller Heiligen fest, und mit der Zeit wurde der Abend davor zu All Hallows' Eve. [1] „Hallow“ bedeutete einfach einen Heiligen. Die Schotten zogen den Ausdruck zu Hallowe'en zusammen, und der Dichter Robert Burns sorgte 1785 mit seinem langen Gedicht „Halloween“ über Landleute, die in dieser Nacht die Zukunft deuten, dafür, dass das Wort hängen blieb. [1]
Diese Zukunftsdeutungen sind wichtiger, als man denkt. Vieles, was wir heute Partyspiele nennen, waren ursprünglich ernsthafte Versuche, in die Zukunft zu blicken. Äpfel aus einer Wasserschüssel fischen, einen Apfel in einem einzigen langen Streifen schälen und die Schale über die Schulter werfen, um darin den Anfangsbuchstaben der großen Liebe zu lesen, im dunklen Zimmer in einen Spiegel starren, um einen Blick auf den künftigen Ehepartner zu erhaschen. Junge Leute nahmen das sehr ernst. Halloween drehte sich früher genauso um Romantik wie um Gespenster.
Die Kürbislaterne war eine Rübe
Das hier hat mich wirklich erwischt. In Irland und Schottland waren die ersten Laternen gar keine Kürbisse. Die Leute schnitzten Gesichter in Rüben, Kartoffeln und große Runkelrüben und stellten eine glühende Kohle oder eine Kerze hinein. [2]
Dahinter steckt die Geschichte eines Mannes namens Stingy Jack, des geizigen Jack, der angeblich zweimal den Teufel hereinlegte. Als Jack starb, wollte der Himmel ihn nicht, und der Teufel, immer noch beleidigt, nahm ihn auch nicht. Er schickte Jack mit einem einzigen glühenden Stück Kohle in die Dunkelheit hinaus, und Jack legte es in eine ausgehöhlte Rübe. Seitdem wandert Jack mit der Laterne durchs Land. Die Leute schnitzten eigene gruselige Gesichter, um ihn und andere Geister wie ihn vom Haus fernzuhalten. [2]
Als im 19. Jahrhundert Millionen irischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten kamen, viele auf der Flucht vor der Hungersnot, brachten sie den Brauch mit. Und sie fanden Kürbisse. Größer, weicher, innen hohl und viel leichter zu schnitzen als eine steinharte Rübe. Der Wechsel dauerte ungefähr eine Saison. Wer die Rübe oben ein paar Sekunden länger anschaut, versteht, warum niemand zurückwollte. Sie sieht aus wie aus einem Albtraum, und genau darum ging es ja.
Trick or Treat ist jünger als deine Großeltern
Der Ausdruck „trick or treat“, also „Süßes oder Saures“, ist erst etwa hundert Jahre alt. Der älteste bekannte gedruckte Beleg stammt aus einer Zeitung in Alberta, Kanada, aus dem Jahr 1927, in der Kinder beschrieben werden, die von Tür zu Tür ziehen. [2] Davor hatte der Brauch andere Namen. In Schottland und Irland hieß er „guising“: Verkleidete Kinder mussten sich ihre Leckerei mit einem Lied, einem Gedicht oder einem Witz verdienen.
Auch der Teil mit dem „Saures“ war echt. Im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts wurde Halloween ziemlich rau. Junge Männer kippten Plumpsklos um, hoben Gartentore aus den Angeln und beschmierten in der ganzen Stadt Fenster mit Seife. In den 1920er und 1930er Jahren suchten Städte nach einem Weg, diese Energie in etwas weniger Zerstörerisches zu lenken. Anoka in Minnesota veranstaltete 1920 eine der ersten organisierten Halloween-Feiern, mit einer Parade und einem Feuer, die die Jugend von Dummheiten abhalten sollten. [4] Die Stadt nennt sich bis heute Halloween-Hauptstadt der Welt. Ich bin genau einmal durch Anoka gefahren, auf einer Herbsttour zu meinem Cousin in die Twin Cities, und der ganze Ort war orange.
Dann kam der Zweite Weltkrieg, Zucker wurde rationiert, und das Sammeln von Süßigkeiten hörte weitgehend auf. [2] Nach dem Krieg kam es mit voller Wucht zurück, zur Zeit des Babybooms, als sich die Vorstädte mit Kindern füllten und die Süßwarenhersteller merkten, was für eine Goldgrube diese Nacht sein konnte.
Bonbons, Geld und der Mythos der vergifteten Süßigkeiten
Candy Corn ist älter als das Süßigkeitensammeln. Ein Süßwarenhersteller in Philadelphia erfand die kleinen Bonbons in Form von Maiskörnern in den 1880er Jahren, und damals kaufte man sie das ganze Jahr über, nicht nur im Oktober. [2] Es war eine Süßigkeit für die Landbevölkerung, geformt wie die Maiskörner, mit denen viele Amerikaner damals noch jeden Tag zu tun hatten.
Heute sind die Summen kaum zu glauben. 2025 gaben Amerikaner rekordverdächtige 13,1 Milliarden Dollar für Halloween aus, und die National Retail Federation rechnet in diesem Jahr mit rund 13,5 Milliarden Dollar. [3] Überrascht hat mich, wohin das Geld fließt. Kostüme bringen inzwischen 4,4 Milliarden Dollar, Dekoration 4,3 Milliarden, und Süßigkeiten landen mit 4,1 Milliarden auf Platz drei. [3] Ein Fest, das auf Zucker gebaut ist, gibt heute mehr dafür aus, was man trägt und was man an die Veranda hängt.
Und darüber spricht kaum jemand, aber die große Angst aller Eltern, als ich klein war, die Rasierklinge im Apfel oder die vergiftete Süßigkeit von einem Fremden, ist so eigentlich nie passiert. Forscher, die nach Fällen suchten, in denen Fremde Kinder mit Halloween-Süßigkeiten getötet hatten, fanden nichts. [5] Der bekannteste Fall, 1974 in Texas, betraf einen Vater, der seinen eigenen Sohn mit präparierten Pixy Stix vergiftete, um die Versicherung zu kassieren. Er versuchte, es wie die Tat eines zufälligen Fremden aussehen zu lassen. Das war es nicht. [5] Meine Mutter hat trotzdem jedes Papierchen kontrolliert. Wie alle Mütter.
Ein paar seltsame Halloween-Zufälle
Manches an dieser Nacht wirkt wie geschrieben. Harry Houdini, der berühmteste Entfesselungskünstler aller Zeiten und ein Mann, der jahrelang versuchte, falsche Hellseher zu entlarven, starb 1926 an Halloween. [1] Jahrzehntelang hielten Fans am 31. Oktober Séancen ab und hofften auf eine Nachricht aus dem Jenseits. Er hatte seiner Frau versprochen, es zu versuchen. Es kam nichts.
Auch die Farben haben eine Geschichte. Orange steht für die Ernte und das Herbstlaub. Schwarz steht für die dunkle Hälfte des Jahres und für den Tod. Zusammen ergeben sie Samhain in zwei Farben, gedruckt auf jeder Tüte Mini-Schokoriegel im Supermarkt, zweitausend Jahre nachdem die Feuer erloschen sind.
Häufig gestellte Fragen
Woher kommt Halloween?
Halloween geht auf Samhain zurück, ein keltisches Fest in Irland, Schottland und benachbarten Regionen, das das Ende der Ernte markierte. Die Kelten glaubten, dass die Toten in dieser Nacht zurückkehren konnten. Später verschmolz es mit dem christlichen All Hallows' Eve, und irische und schottische Einwanderer brachten die Bräuche nach Nordamerika.
Warum schnitzt man an Halloween Kürbisse?
Kürbisse werden wegen eines irischen und schottischen Brauchs geschnitzt, bei dem man Gesichter in Rüben und Kartoffeln schnitt, um umherwandernde Geister zu verscheuchen. Irische Einwanderer in den USA stiegen im 19. Jahrhundert auf Kürbisse um, weil diese heimisch, größer und viel leichter auszuhöhlen waren.
Wann begann Trick or Treat?
Das Süßigkeitensammeln, wie wir es kennen, entstand in den 1920er und 1930er Jahren in Nordamerika. Der Ausdruck „trick or treat“ erschien 1927 erstmals gedruckt in einer kanadischen Zeitung. Er entwickelte sich aus älteren schottischen und irischen Bräuchen namens guising, bei denen verkleidete Kinder für Essen etwas vortrugen.
Wie viel geben Amerikaner für Halloween aus?
Die National Retail Federation erwartet, dass Amerikaner 2026 rund 13,5 Milliarden Dollar für Halloween ausgeben, nahe am Rekord von 13,1 Milliarden Dollar aus dem Jahr 2025. Kostüme liegen mit 4,4 Milliarden Dollar vorn, gefolgt von Dekoration mit 4,3 Milliarden und Süßigkeiten mit 4,1 Milliarden. Im Schnitt plant jeder Käufer etwa 115 Dollar ein.
Wurde schon einmal jemand durch Halloween-Süßigkeiten von Fremden vergiftet?
Es gibt keinen bestätigten Fall, in dem ein Fremder ein Kind mit vergifteten Halloween-Süßigkeiten getötet hat. Der bekannteste Fall, 1974 in Texas, betraf einen Vater, der seinen eigenen Sohn vergiftete und die Schuld auf Fremde schob. Die Angst verbreitete sich weit, doch Forscher halten sie weitgehend für einen Mythos.