- Capital: Asmara, situada a unos 7.628 pies de elevación [1]
- Población: aproximadamente 3,6 millones [2]
- Área: aproximadamente 117.600 kilómetros cuadrados (45.400 millas cuadradas) [1]
- Idiomas de trabajo oficiales: Tigrinia, Árabe e Inglés [1]
- Moneda: Nakfa (ERN)
- Año de independencia: 1993, después de una guerra de 30 años con Etiopía [3]
Aquí hay algo que tuve que buscar dos veces. Eritrea, como país, es más joven que yo. Obtuvo su independencia en 1993, el mismo año en que comencé la escuela secundaria. Pero la costa en la que se encuentra, el borde del Mar Rojo, ha sido una arteria comercial durante aproximadamente tres mil años. Así que tienes una nación que apenas tiene treinta años envuelta alrededor de un trozo de tierra que vio barcos egipcios, aksumitas, otomanos e italianos ir y venir. Esa brecha es básicamente toda la historia.
Una capital que parece Milán de los años 1930
Asmara es uno de los paisajes más extraños de África, y casi nadie fuera del continente habla de ello. Cuando los italianos colonizaron Eritrea a finales de los 1800 y la ocuparon hasta 1941, utilizaron Asmara como una especie de laboratorio arquitectónico. Construyeron cines Art Déco, gasolineras futuristas, bloques de apartamentos modernistas, todos en elevación, todos entre aproximadamente 1935 y 1941. La UNESCO listó el centro de la ciudad completo como Sitio del Patrimonio Mundial en 2017, llamándolo "una ciudad modernista de África" [4].
El edificio Fiat Tagliero es el que la gente publica fotos. Es una estación de servicio de 1938 con forma de avión, con dos alas voladas de 15 metros que se sostienen a sí mismas sin columnas de apoyo. El ingeniero que la diseñó tuvo que firmar un contrato prometiendo que no se derrumbaría, porque las autoridades locales no creían en las matemáticas. Todavía está en pie. Los autos todavía se acercan a ella.
Nueve grupos étnicos en un país más pequeño que Pensilvania
Eritrea reconoce nueve grupos étnicos, cada uno con su propio idioma, música y tradiciones [3]. Los tigrinios son el más grande, mayormente cristianos, viviendo en las tierras altas alrededor de Asmara. Los tigres viven en las tierras bajas occidentales y a lo largo de la costa, mayormente musulmanes. Luego están los Saho, Afar, Bilen, Hedareb, Kunama, Nara y Rashaida. Los Rashaida son el grupo más joven allí, habiendo llegado de la Península Arábiga en los 1800, y aún hablan árabe y viven una vida nómada a lo largo de la costa norte.
Lo que es salvaje es que el país equilibra todo esto sin un idioma "nacional" oficial. El tigrinia y el árabe se utilizan como idiomas de trabajo, y el inglés es el medio de instrucción en las escuelas secundarias y universidades. En mi Montana natal crecí rodeado de exactamente dos idiomas en letreros, inglés y un poco de español. La idea de un país de este tamaño, más pequeño que Pensilvania, haciendo malabares con nueve tradiciones vivas en la vida cotidiana es algo en lo que pienso mucho.
El Archipiélago Dahlak
Frente a la costa de Eritrea hay más de 350 islas, colectivamente llamadas Archipiélago Dahlak. La mayoría están deshabitadas. Las que están habitadas albergan una pequeña población de pescadores y buzos de perlas. Las aguas aquí tienen algunos de los arrecifes de coral más intactos que quedan en el Mar Rojo, en parte porque la infraestructura de turismo del país es tan limitada que los arrecifes han sido dejados solos durante décadas.
El archipiélago ha sido un terreno conocido de pesca de perlas desde al menos el primer siglo d.C. Hay menciones de él en el Periplo del Mar Eritreo, un manual antiguo griego para comerciantes que navegaban la región. Las mismas aguas. Las mismas perlas. Un milenio diferente.
Un país que funciona con su propio calendario
Eritrea utiliza el calendario Ge'ez para propósitos religiosos y muchos culturales, el mismo utilizado en Etiopía. Funciona aproximadamente siete a ocho años detrás del calendario gregoriano que utiliza la mayoría del mundo. Así que cuando era 2024 en Nueva York, era 2016 o 2017 en Asmara, dependiendo del mes. Año Nuevo cae el 11 de septiembre en el calendario gregoriano, marcando el final de la estación lluviosa.
El día también se divide diferente. La salida del sol es "hora uno", así que lo que llamaríamos las 7 de la mañana es la 1 localmente. Desconcierta a prácticamente todos los viajeros que intentan programar una reunión sin verificar dos veces.
Ceremonia del Café como Evento de Tres Horas
El café en Eritrea no es una bebida, es un ritual. Los granos se tuestan frente a ti en una pequeña sartén, luego se muelen a mano, luego se elaboran tres veces con los mismos granos en una olla de barro llamada jebena. Cada ronda tiene su propio nombre. Awel es el primero y el más fuerte, Kalei el segundo, Bereka el tercero y el más ligero, y la tradición dice que el tercer vertido lleva una bendición. Todo el proceso puede durar de dos a tres horas, a menudo con incienso quemándose en la habitación.
Preguntas Frecuentes
¿Es Eritrea un país seguro para visitar?
Eritrea generalmente se considera segura en términos de delincuencia callejera, con tasas muy bajas en comparación con la mayoría de la región. Sin embargo, el país requiere permisos de viaje para la mayoría de las áreas fuera de Asmara, y la frontera con Etiopía tiene tensiones periódicas. La mayoría de los viajeros visitan el país en tours organizados con permisos pre-arreglados.
¿Qué idioma hablan en Eritrea?
El idioma más hablado es el tigrinia, seguido por tigre y árabe. Hay nueve idiomas étnicos reconocidos en total. Tigrinia, árabe e inglés sirven como idiomas de trabajo, siendo el inglés utilizado en la educación secundaria y superior. El italiano todavía es hablado por algunos residentes más antiguos en Asmara.
¿Por qué Asmara es un sitio UNESCO?
La UNESCO inscribió Asmara en 2017 como "una ciudad modernista de África". Contiene una de las concentraciones más altas de arquitectura modernista temprana y Art Déco bien conservada en el mundo, construida principalmente durante el período colonial italiano entre 1893 y 1941, mucho de ella aún en uso cotidiano.
¿Eritrea es parte de Etiopía?
No más. Eritrea fue federada con Etiopía en 1952 y anexada en 1962. Libró una guerra de independencia de 30 años que terminó en 1991 e se convirtió completamente independiente en 1993 después de un referéndum supervisado por las Naciones Unidas. Las disputas fronterizas entre los dos países continuaron durante décadas después.