- Capital: Valletta [1]
- Población: aproximadamente 553.000 [2]
- Área: 316 kilómetros cuadrados (122 millas cuadradas) [1]
- Idiomas oficiales: Maltés, Inglés [1]
- Moneda: Euro (EUR)
- Hogar de algunas de las estructuras de piedra más antiguas de la Tierra [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo examen de geografía: Malta tiene templos más antiguos que Stonehenge y más antiguos que las pirámides egipcias. Tuve que buscarlo dos veces. Un país que podrías cruzar en menos de una hora de alguna manera contiene edificios que han estado en pie desde que la gente en la mayoría de Europa todavía estaba descubriendo la agricultura. Eso es lo que pasa con Malta. Se ve pequeño en un mapa, casi demasiado pequeño para molestarse, y luego empiezas a tirar de los hilos y te das cuenta de que este pequeño montón de rocas en el medio del Mediterráneo ha sido uno de los cruces más concurridos de la historia humana durante siete mil años.
Los edificios más antiguos de la Tierra
Alrededor del 3600 a.C., alguien en Malta comenzó a apilar bloques masivos de piedra caliza en forma de templo. Continuaron haciéndolo durante los próximos mil años. El resultado es una red de estructuras megalíticas dispersas en las islas - Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien - que preceden a la Gran Pirámide de Giza en aproximadamente mil años [3]. La UNESCO las tiene todas en la lista de Patrimonio de la Humanidad.
Nadie sabe con seguridad quién las construyó. La civilización que las construyó desapareció alrededor del 2500 a.C., sin dejar lenguaje escrito y solo restos fragmentarios. Lo que queda son los templos mismos, algunos con piedras que pesan más de veinte toneladas, levantadas sin herramientas de metal, sin la rueda, sin ninguna de las cosas que asumimos que necesitas para mover ese tipo de peso. De vuelta a casa en Montana, la cosa más antigua que vi mientras crecía era un granero de cien años. De pie en el interior de Ġgantija en Gozo, mirando muros que ya eran antiguos cuando Roma era un pantano, hace algo con tu sentido del tiempo.
Dos idiomas oficiales, ambos extraños
Malta tiene dos idiomas oficiales, y el primero es genuinamente inusual. El maltés es el único idioma semita escrito en alfabeto latino, y el único idioma semita que es un idioma oficial de la UE [1]. Desciende del árabe - específicamente el árabe hablado en Sicilia durante la Edad Media - pero con fuertes préstamos del italiano, siciliano, francés e inglés superpuestos.
El resultado suena como nada más en Europa. Un hablante de maltés a veces puede seguir una conversación en árabe tunecino, luego darse vuelta e insertarse sin esfuerzo al inglés. El inglés es el segundo idioma oficial, un remanente de 164 años como colonia británica, y casi todos en la isla hablan ambos con fluidez [1]. Señales de tránsito, documentos gubernamentales, procedimientos judiciales - todos en ambos idiomas. Si creciste allí, el cambio de código a mitad de oración es simplemente cómo funciona la conversación.
Una capital construida por caballeros
Valletta es una de las pocas capitales del mundo que fue planificada desde cero como fortaleza [4]. Después de que los Caballeros de San Juan rechazaron un asedio otomano en 1565, decidieron construir una ciudad completamente nueva en una península que se adentra en el Gran Puerto. El Papa envió su propio ingeniero militar para diseñarlo. La construcción comenzó en 1566, la cuadrícula se trazó con precisión matemática, y todo el lugar fue nombrado en honor al caballero que lideró la defensa, Jean Parisot de la Valette.
Camina a través hoy y los huesos aún están allí. La UNESCO lo llama una de las áreas históricas más concentradas del mundo, con 320 monumentos empaquetados en 0,55 kilómetros cuadrados [4]. La Co-Catedral de San Juan, simple por fuera, se abre a uno de los interiores barrocos más ornamentados en cualquier lugar - incluyendo dos pinturas originales de Caravaggio que el artista hizo mientras se escondía en la isla.
Los caballeros, el asedio y un país extraño
La historia de cómo los Caballeros de San Juan terminaron gobernando Malta es el tipo de accidente histórico que no debería haber sucedido. Después de ser expulsados de Rodas por los otomanos en 1522, los caballeros deambularon por Europa en busca de un hogar. En 1530, el emperador Carlos V les dio Malta a cambio de un alquiler anual de un halcón maltés, entregado a su virrey en Sicilia [1]. De ahí es donde la novela de Dashiell Hammett obtuvo su título.
Los caballeros gobernaron Malta como estado religioso-militar soberano durante 268 años. Lucharon contra los otomanos, construyeron las fortificaciones, dirigieron hospitales que se consideraban los más avanzados de Europa, y accidentalmente convirtieron las islas en uno de los lugares más ricos del Mediterráneo. Napoleón terminó todo el arreglo en 1798 cuando pasó de camino a Egipto y simplemente tomó el lugar. Los británicos lo tomaron de Napoleón dos años después, y Malta no se convirtió en completamente independiente hasta 1964.
Un país en el centro de todo
Mira Malta en un mapa y la geografía explica la historia. Las islas se encuentran casi exactamente entre Sicilia y el norte de África, en cada ruta comercial que alguna vez importó en el Mediterráneo. Los fenicios llegaron alrededor del 800 a.C. Luego cartagineses, romanos, bizantinos, árabes, normandos, españoles, franceses, británicos. Todos pasaban, todos dejaban algo. La bandera maltesa lleva la Cruz de Jorge, otorgada a toda la población por el Rey Jorge VI en 1942 por sobrevivir a una de las campañas de bombardeo más brutales de la Segunda Guerra Mundial [5]. Malta era el lugar más bombardeado de la Tierra durante la guerra, sufriendo más tonelaje de bombas por milla cuadrada que Londres.
Y nadie habla de esto, pero Malta también es uno de los países más densamente poblados del mundo. Más de 1.700 personas por kilómetro cuadrado, empatadas en islas con agua dulce limitada y prácticamente ningún río. Ahora desalinizaron la mayor parte de su agua potable. A pesar de eso, el país funciona a toda velocidad - es miembro de la UE, utiliza el euro, tiene una de las economías de más rápido crecimiento en Europa, y de alguna manera se ha convertido en un centro para empresas de juegos en línea.
Preguntas frecuentes
¿Qué idioma se habla en Malta?
Malta tiene dos idiomas oficiales: maltés e inglés [1]. El maltés es el único idioma semita escrito en escritura latina y está estrechamente relacionado con el árabe siciliano medieval. El inglés se habla ampliamente gracias a 164 años de dominio británico antes de la independencia en 1964.
¿Qué tamaño tiene Malta?
Malta cubre aproximadamente 316 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en uno de los países más pequeños de la Unión Europea [1]. El archipiélago consta de tres islas principales habitadas - Malta, Gozo y Comino - con una población total de aproximadamente 553.000 personas.
¿Por qué Malta es tan famosa?
Malta es famosa por sus templos megalíticos prehistóricos, la capital fortificada Valletta, su papel en el Gran Asedio de 1565 bajo los Caballeros de San Juan, y su posición estratégica en el Mediterráneo [3] [4]. Contiene tres sitios de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
¿Malta es parte de Italia?
No, Malta es un país independiente y miembro de pleno derecho de la Unión Europea [1]. Se encuentra aproximadamente 80 kilómetros al sur de Sicilia, pero se convirtió completamente independiente de Gran Bretaña en 1964 y república en 1974. Maltés, no italiano, es el idioma nacional.
¿Qué moneda utiliza Malta?
Malta utiliza el Euro [1]. Se unió a la UE en 2004 y adoptó el euro en 2008, reemplazando la lira maltesa. El inglés es ampliamente aceptado en tiendas y negocios, y los pagos con tarjeta son comunes en las islas.