Ruanda: La tierra de las mil colinas

• Capital: Kigali [1]
• Población: aproximadamente 13,6 millones [2]
• Área: 26.338 kilómetros cuadrados (aproximadamente del tamaño de Maryland) [1]
• Idiomas oficiales: Kinyarwanda, inglés, francés, suajili [1]
• Moneda: Franco ruandés (RWF) [1]
• Apodo: "Tierra de las mil colinas" - y la cifra es honestamente baja [3]

Crecí pensando en Montana como montañoso. Luego leí sobre Ruanda y tuve que recalibrar el concepto completo. Este es un país donde las partes planas son la excepción, donde las carreteras no van realmente rectas porque la tierra no lo permite, y donde puedes estar de pie en un valle y contar siete crestas de montaña distintas desvaneciéndose en la bruma. Los ruandeses llaman a su hogar "Le pays des mille collines" - la tierra de las mil colinas. Quien la nombró fue modesto.

Ruanda es minúsculo. Con 26.338 kilómetros cuadrados, cabría dentro de Maryland con espacio de sobra, y todo el país está sin litoral en medio de África oriental, compartiendo fronteras con Uganda, Tanzania, Burundi y la República Democrática del Congo. Pero lo que le falta en extensión horizontal, lo compensa más que abundantemente en drama vertical [1].

El punto más bajo se encuentra a lo largo del río Rusizi a unos 950 metros sobre el nivel del mar. El más alto, el Monte Karisimbi, se eleva a 4.507 metros - un volcán inactivo en la cadena de Virunga que comparte sus laderas con gorilas de montaña y ocasionales y valientes montañeros [4]. Todo el país se inclina, se dobla y se eleva. Cada kilómetro de carretera parece haber sido negociado, no diseñado.

Aquí está el punto sobre todas estas colinas: hicieron de Ruanda uno de los lugares más densamente cultivados de la tierra. Los agricultores terracenan las laderas de la manera que los agricultores andinos terracenan los Andes, y puedes volar sobre el país y ver el mosaico de campos de frijoles, arboledas de plátano y plantaciones de té trepar hasta la línea de árboles. El té, de hecho, crece mejor a mayor altitud, razón por la cual el té ruandés se clasifica consistentemente entre los mejores del mundo en la subasta [5].

La mayoría de las capitales del mundo parecen estar siendo ligeramente superadas por su propio crecimiento. Kigali no. Los visitantes aterrizan allí e inmediatamente dicen lo mismo: es limpio. Aceras barridas. Sin basura en las cunetas. Sin bolsas de plástico fluyendo por las intersecciones - porque no hay bolsas de plástico, punto.

Ruanda prohibió las bolsas de plástico de un solo uso en 2008, mucho antes de que se convirtiera en una tendencia global. Los oficiales aduanales del Aeropuerto Internacional de Kigali buscarán en tu equipaje y confiscarán cualquier bolsa de plástico que hayas traído contigo. Te darán una bolsa de papel o tela a cambio. Tuve que verificar esto dos veces la primera vez que lo leí, porque parecía una exageración de blog de viajes. No lo es [6].

El último sábado de cada mes, el país observa Umuganda - una mañana de trabajo comunitario nacional donde los ciudadanos pasan aproximadamente tres horas limpiando calles, reparando espacios públicos y ayudando a los vecinos. Los negocios cierran. El tráfico se vacía. Incluso el presidente ha sido fotografiado barriendo calles. Es el tipo de ritual cívico que suena idealista en el papel y de alguna manera realmente sucede.

Si alguna vez viste la película "Gorilas en la niebla" de 1988, viste Ruanda - o al menos las laderas de las Montañas Virunga donde Dian Fossey hizo su investigación. El Parque Nacional de Volcanes, en la esquina noroeste del país, protege aproximadamente un tercio de los gorilas de montaña restantes del mundo. La población es pequeña, aproximadamente 1.000 individuos divididos entre Ruanda, Uganda y la RDC, pero está creciendo. Los gorilas de montaña son la única especie de gran simio cuyos números están realmente tendiendo hacia arriba [7].

El senderismo de gorilas es ahora una de las mayores fuentes de ingresos externos de Ruanda. Un permiso cuesta $1.500 por persona por una sola hora con una de las familias habituadas. No es un error tipográfico. El dinero financia guardaparques, patrullas anti-caza furtiva y proyectos comunitarios en los pueblos alrededor del parque. El precio mantiene bajos los números de visitantes, lo que mantiene tranquilos a los gorilas. El modelo funciona. Otros países han comenzado a copiarlo.

Cada septiembre, Ruanda celebra Kwita Izina - una ceremonia pública donde los gorilas bebé recién nacidos son nombrados formalmente, como un bautizo. Es en parte divulgación de conservación, en parte celebración nacional. La gente se forma para mirar.

Ruanda tiene cuatro idiomas oficiales: Kinyarwanda, el idioma Bantu indígena hablado por prácticamente todos; francés, un remanente de la administración colonial belga; inglés, adoptado como oficial en 2008 cuando el país se inclinó hacia la Comunidad de África Oriental y la Commonwealth; y suajili, añadido en 2017 [1].

Este último cambio es fascinante. Ruanda se unió formalmente a la Commonwealth en 2009 a pesar de nunca haber sido una colonia británica - uno de solo un puñado de países con esa distinción. El cambio de un sistema educativo francófono a uno anglófono sucedió esencialmente de la noche a la mañana, y una generación de maestros ruandeses tuvo que reciclarse sobre la marcha.

El Kinyarwanda en sí es un idioma maravillosamente complejo con proverbios para casi todas las situaciones. "Akebo kajya iwa mugarura" - la canasta va a los que devuelven - captura mucho sobre cómo se supone que funciona la comunidad aquí.

No puedes escribir honestamente sobre Ruanda sin reconocer 1994. En aproximadamente 100 días esa primavera, se estima que 800.000 a 1 millón de ruandeses tutsi y hutus moderados fueron asesinados en uno de los genocidios más rápidos de la historia humana [8]. El país fue destrozado. La economía colapsó. Una generación de profesionales, maestros y médicos había desaparecido.

Lo que siguió se ha convertido en una de las recuperaciones nacionales más estudiadas de los tiempos modernos. Los tribunales Gacaca - tribunales a nivel comunitario basados en un modelo tradicional de resolución de disputas - procesaron casi dos millones de casos de genocidio entre 2002 y 2012. El Memorial del Genocidio de Kigali, donde están enterradas más de 250.000 víctimas, es uno de los museos más conmovedores de los que he leído relatos. Cada abril, el país observa Kwibuka, una semana de conmemoración nacional.

El Ruanda de hoy no es el Ruanda de 1994, y la distancia entre ellos es algo por lo que el país ha trabajado extraordinariamente duro.

Ruanda es uno de los dos únicos países del mundo donde las mujeres ocupan la mayoría de los escaños en el parlamento - más del 60 por ciento de la cámara baja, la mayor participación en cualquier lugar [9]. Funciona con aproximadamente el 50 por ciento de electricidad renovable, mucha de ella extraída del metano del lago Kivu, que es uno de los tres lagos del mundo que periódicamente libera gases peligrosos de sus aguas profundas. Los drones entregan sangre a hospitales remotos a través de una asociación con Zipline que comenzó en 2016, y Ruanda se convirtió en el primer país del mundo en ejecutar una red nacional de drones médicos. Las carreteras son buenas. El Wi-Fi llega a lugares donde no debería. Las cosas simplemente funcionan.

Para un país tan pequeño, tan montañoso y tan recientemente devastado, Ruanda está haciendo cosas que lugares más grandes y ricos aún no han descubierto.

El apodo de Ruanda proviene de su terreno: todo el país se sienta en colinas onduladas y en terrazas que van de 950 a 4.507 metros sobre el nivel del mar. Casi ninguna parte de Ruanda es plana. Los agricultores cultivan intensamente las laderas, lo que le da al paisaje su aspecto icónico de mosaico desde el aire.

Sí. Ruanda es constantemente clasificado entre los países más seguros de África para viajeros, con bajos índices de criminalidad en Kigali y en los parques nacionales. La infraestructura turística está bien desarrollada y el gobierno invierte fuertemente en la seguridad de los visitantes. Se aplican precauciones de viaje estándar, pero Ruanda se considera un destino de bajo riesgo.

Un único permiso de senderismo de gorilas en el Parque Nacional de Volcanes cuesta $1.500 por persona y otorga una hora con una familia de gorilas habituada. El precio financia la conservación, los salarios de los guardaparques y los proyectos comunitarios. Los permisos se agotan meses en advance y deben reservarse a través de la Junta de Desarrollo de Ruanda u operadores turísticos autorizados.

Ruanda tiene cuatro idiomas oficiales: Kinyarwanda, inglés, francés y suajili. Kinyarwanda es la lengua materna universal hablada por casi todos los ruandeses, mientras que el inglés ha sido el idioma principal de la educación y el gobierno desde 2008. El francés está disminuyendo pero sigue siendo común entre las generaciones mayores.

1. Rwanda - The World Factbook (CIA)
2. Rwanda Population - World Bank Data
3. Rwanda Development Board - About Rwanda
4. Volcanoes National Park - UNESCO and Rwanda Tourism
5. Rwanda Tea Industry - FAO Country Profile
6. Rwanda's Plastic Bag Ban - UN Environment Programme
7. Mountain Gorilla Population - International Union for Conservation of Nature
8. Rwanda Genocide - United Nations Outreach Programme
9. Women in Parliament - Inter-Parliamentary Union