Läti: Balti riik, kus pool maast on metsa

• **Pealinn:** Riia [1]
• **Elanikkond:** Ligikaudu 1,86 miljonit [2]
• **Pindala:** 64 589 ruutkilomeetrit (24 938 ruutmiilit) [1]
• **Ametlik keel:** Läti [1]
• **Valuuta:** Euro (alates 2014. aastast) [3]
• **Eristav omadus:** Ligikaudu 52% maast on kaetud metsaga, üks suuremaid osakaalusid Euroopa Liidus [4]

Siin on midagi, mis rikub teie järgmist geograafia testi: Läti on rohkem metsa kui midagi muud. Rohkem kui pool maast. Pean otsingut kaks korda tegema, sest olen alati mõelnud Lätist kui ühele neist lamedatest, õpetatud väikestest Balti riikidest kaunii pealinnaga ja muul pole midagi toimumas. Selgub, et saate sõita tunni aega ja ei näe peaaegu midagi muud kui männi ja kase ning juhuslikke põdra liikluskilte. See on selline koht, kus puud ületavad inimesi oluliselt suuremal hulgal, ja kuidagi see fakt ütleb teile enamuse sellest, mida peate teadma, kuidas lätlased elavad.

1. aastal moodustasid kaks miljonit inimest kogu Lätis, Eestis ja Leedus ühe katkeamatu inimese ketid, mis ulatusid umbes 675 kilomeetrit Tallinnast Riia kaudu Vilniuseni [5]. Nad kutsusid seda Balti taks. Lätlased olid seda aastaid juba varasemat hilisemat varianti teinud, kogunesid tohututes koorides ja laulid lauluid, mida Nõukogude Liit oli keelustanud. See sai tuntuksi kui Laulav revolusioon ja see tegi tegelikult tööd. 1991. aastaks oli Läti jälle iseseisvaks ja Nõukogude tanked, mis jaanuar Riiga rollidesse, kohtasid relvastamatuid inimesi, kes konstrukteerival barrikaade kivipõranda ja betoonplokkidest [6].

Mis, kui te sellele mõtlete, on kummaline ja kaunis viis riigile tagasi võtta. Lätipoolsest pihust pole tulistatud. Vaid laul, siin seismine ja ära mindmast keeldumine.

Riikal on maailmas suurim Jugend-ehitiste kogu. Mitte üks suurimate seas. Suurim [7]. Umbes kolmandik keskuslinna hooneid on selles stiilis, kõik kõverjate viinade ja kivikasvoite ning dramaatiliste naiste, mis on fassaadidesse nikerdatud nagu hoone püüab sinuga flirtida. Kogu ajalooline keskus on UNESCO maailmapärandi koht ja palju sellest on arhitekti Mikhail Eisensteini tööd, kelle poeg Sergei tuli filmi "Pantserlaevik Potjomkin" režii. Seega, kui te olete kunagi mõelnud, kust nõukogude filmivalmistaja sai oma teatraalse liialikkuse tunnetuse, võite süüdistada tema isa igapäevast tööd.

Kõndige Alberta tänavat mingil hommikul, kui valgus tabab õigesti ja koht tundub vähem linnahoovi ja rohkem nagu keegi palaviku delirium kiviest tehtud. Kodus Montanas oli mu kodulinnale kõige vanem hoone söödakauplus 1947. aastast. Riia vanalinn on 800 aastat vanad kirikud, kus on kanad tuuletuuletes.

Läänemere rannikkot on üks maailma peamiseid merereotüüri allikaid, fossiliseeritud puupits, mis on selle regiooni kaubanud vähemalt 4000 aastat [8]. Rooma kirjanik Plinius Vanem mainis Rooma ekspeditsiooni, mis esimeses sajandis reis Läänemerre vaid merereotüürile, ja lapsed, keda ta kohalikelt kaupmeestelt ostis, näiliselt tulid tagasi nii palju sellest, et kasutasid seda gladiaatorite varustuse kaunistamiseks. Läti lapsed leiavad edelleen tormide järel rannikule uhitatud meretuuriga tükke. See helendab oranži päikeses ja mõnikord leiate ühe, kus on 40 miljoni aasta vana sääsk külmutatud seest.

Lätlased on meretuuriga ehted ja dekoratiivseid intarsiad valminud muistsest ajast. Näete seda igas suveniiripoes ja samuti väikestes muuseumikvaliteedi galeriides, kus tõsised käsitöölised muudavad selle osadeks, mis on tõeliselt ilusad ja pole mingil kujul turistiga seotud.

Lätlased pöördusid ametlikult kristlasusele 13. sajandil, kuid vanad jumalad ei lahkunud kunagi täielikult. Aasta suurim pühapäev ei ole jõulud. See on Jāņi, suvistepööripäeva festival 23. ja 24. juunil. Inimesed sõidavad linnast ära, süütavad lõkkeid, mis põlevad koko yön, kannavad tamme lehtedega kroonisid, söövad äädikat juust, joovad kodutõmbisest õlut ja keelduvad magamast kuni päike taas tõuseb [9]. Kogu point on jääda ärkvel aasta lühima yö ajal ja see jälgib tagasi eelkristlike pööripäevade rituaalidele, mida katoliikliku ja hilisema luterliku kirik lihtsalt loobusid surumast.

Samuti on pikaajaline rahvalaulude kogu, mida nimetatakse dainaseks, neljarealiseks luuletuseks, mida on suuliselt edasi antud sajandeid. 19. sajandi lätlane Krišjānis Barons veetis elu nende kataloogimisele ja lõppes üle 200 000-ga [10]. Need on nüüd UNESCO Memory of the World registris. Mõelge sellele numbrile. Kakssada tuhat luuletust maas, kus on vähem kui kaks miljonit inimest. Keegi sellest ei räägi, kuid per capita võiks Läti olla maakera kõige poeetilisem tihedalt koht.

Sest nii palju Lätist on mets ja märgalad, on loomastik tõeliselt linn. Umbes 10 000 paarilisi valged kurlid pesitusesid siin iga suvi, ühe tihenemad populatsioonid Euroopas [11]. Näete neid elektri poolustel, korsteenidel, lauda tippudel. Lätlased peavad seda õnneks, kui paar konstrueerib pesa teie omandis. Karvased, hundid, pruunid karud ja biirid elavad ka metsades. Gauja rahvuspark, maa vanem ja suurim, katab jõe oru ala, mida kohalikud kutsuvad Läti Sveitsi, mis on kõrguse puhul natuke liialdatud, kuid ilust täiesti õiglane.

Jah. Läti liitus Euroopa Liiduga 2004. aastal ja võttis kasutusele euro 2014. aastal. See on ka NATO ja Schengeni piirkonna liige, seega reisimine enamikust Euroopast ei vaja passi. Riia on suurim linn ja peamine rahvusvaheline värav.

Läti on ametlik keel ja enamik rahvastikust räägib seda. See on üks vaid kahest säilinud balti keelest, teine on leedu. Vene keelt mõistetakse ka laialdaselt, eriti Riias, riigi Nõukogude ajaloo tõttu. Inglise on noorte hulgas levinud.

Lätit peetakse üldiselt külastajate jaoks ohutuks, vägivallatseriituste madala määraga. Riia vanalinn on hästi politsei poolt valvatud ja jalakäijate sõbralik, ehkki tavalised meetmed taskurahakandja vastu turismi piirkondades kehtestavad. Teed on head, avalik transport on usaldusväärne ja kraanivesi on ohutu joogi jaoks.

Läti on tuntuim Riia Art Nouveau arhitektuuri, Läänemere merereotüüriga, oma Laululiste revolutsiooniga Nõukogude valitsuse vastu ja suvistepööripäeva festivali Jāņi vastu. Sellel on ka kõrgeim metsa katvus kõigist EL riikidest, välja arvatud Soome ja Rootsi, ning märkimisväärne rahvalaulu traditsioon.

Juuni lõpust augustini pakutakse soojaimat ilmastikku, pikki päevalisi tunde ja Jāņi festivali 23.-24. juunil. Mai ja september on rahulikumad ja meeldivad. Talv on külm, sageli alla nulli, kuid Riia jõuluturgude ja lumega kaetud metsade omal on oma omaette imeilus.

1. The World Factbook: Latvia
2. Official Statistics of Latvia: Population
3. European Central Bank: Latvia and the euro
4. Eurostat: Forests, forestry and logging
5. Encyclopaedia Britannica: Baltic Way
6. BBC: How the Baltic states broke free of the USSR
7. UNESCO World Heritage Centre: Historic Centre of Riga
8. Encyclopaedia Britannica: Amber
9. Latvian Institute: Midsummer in Latvia
10. UNESCO Memory of the World: The Dainu Skapis
11. BirdLife International: White Stork