Botswana: Maa, Jossa Joki Katoaa

• Pääkaupunki: Gaborone [1]
• Väkiluku: noin 2,45 miljoonaa (2023) [2]
• Pinta-ala: 581 730 neliökilometriä (224 610 neliömailia) [1]
• Viralliset kielet: englanti (virallinen) ja setswana (kansallinen) [1]
• Valuutta: Pula (BWP), sana, joka tarkoittaa myös "sadetta" [3]
• Okavangon deltan koti, maailman suurin sisäinen delta, ja noin kolmannes kaikista Afrikan norsuista [4]

Kasvoin Montanassa ajatellen, että joki on joki. Vesi laskee vuorilta, löytää alimman linjan ja virtaa mereen. Se oli sääntö. Sitten luin Okavangosta, ja sääntö hajosi. Okavango-joki virtaa Angolan korkeuksilta, virtaa satoja mailja etelään, ja sitten sen sijaan että se löytäisi meren, se levittää sormensa Kalahari-autiomaan hiekkaan ja katoaa. Vesi vuotaa, haihtuu, juodaan norsujen toimesta, eikä se koskaan saavuta valtamerta. Koko Botswana-maa istuu tuon hiljaisen ihmeen vieressä, ja suurin osa maailmasta on vain kuullut siitä.

Okavango on se, mitä hydrologit kutsuvat endoreiseksi deltaksi, mikä on elegantti tapa sanoa vesi, jolla ei ole minne mennä. Noin 11 kuutiokilometriä vettä tulvii altaaseen joka vuosi, ja lähes kaikki menetetään haihtumiseen ja transpiraatioon ennen kuin se voi saavuttaa meren [4]. Tulvaaalto saapuu kuivina kuukausina kesäkuun ja elokuun välillä, mikä on päinvastainen kuin odottaisit. Sade putoaa Angolassa märän kauden aikana, sitten kestää noin neljä-viisi kuukautta veden virtaamisen jokijärjestelmää pitkin Botswanaan. Joten delta tulvii, kun maan muu osa kuivuu. Tämä aikaero on syy siihen, miksi eläimistö keskittyy sinne. Leijonat, leopardit, virtahevoset, kalastajasiidit, sumppikarjut ja suurin Afrikan norsujen väestö mantereen missään paikassa tulevat deltaan, kun kaikki muu kuivuu.

UNESCO nimitti Okavangon deltan 1000:nneksi maailmanperintösivustokseen vuonna 2014, mikä on hiljaisesti täydellinen numero paikalle, joka tuntuu olevan viimeinen merkintä ihanteiden listalla [4].

Botswana on noin 130 000 Afrikan savannin norsujen koti, mikä on enemmän kuin missään muussa maassa ja noin kolmannes koko manner-väestöstä [5]. Niitä ei ole vangineet. Ne liikkuvat Botswanan, Namibian, Zimbabwen, Angolan ja Sambian välillä maan suurimman suojellun eläinten käytävän kautta, Kavango-Zambezi-rajat ylittävän suojelualueen, tunnetaan nimellä KAZA. Käytävä on Ranskaa suurempi. Seisominen Chobe-kansallispuistossa auringonlaskussa ja katsominen, kun karjat laskeutuvat jokeen, on sellaista, mikä saa sinut ymmärtämään, miksi ihmiset ajattelivat, että maailma oli loputon.

Karjan koko on myös ongelma. Satonsa tallataan. Kyliä ryöstetään. Maa on kamppaillut vuosia siitä, kuinka tasapainottaa luonnonsuojelua ihmisiä vastaan, jotka todella elävät eläinten rinnalla, ja vastaus muuttuu vaalista toiseen.

Pula on virallinen valuutta. Sana "Pula" tarkoittaa sadetta Setswanassa. Maassa, jossa noin 70 prosenttia maasta on Kalahari-autio, nimeä rahasi sille, mitä tarvitset eniten, ei ole markkinointipäätös, se on tunnustus [3]. Ihmiset sanovat "Pula" juomina, tervehdyksenä, siunauksena. Kolikoita kutsutaan "Thebe", joka tarkoittaa kilpeä. Sateen kilpi. Yritä suunnitella parempaa symboliikkaa kuin tämä.

Tässä on asia Botswanasta, jonka useimmat ihmiset jäävät tekemättä. Itsenäisyydessä vuonna 1966 Botswana oli yksi planeetan köyhimmistä maista. Koko maassa oli noin kahdeksan mailia asfaltoitua tietä [1]. Sitten vuonna 1967, vuosi itsenäisyyden jälkeen, geologit löysivät timantteja Orapasta. 1970-luvulla maalla oli joitain maailman rikkaimmista timanttien esiintymistä.

Monet Afrikan kansakunnat löysivät mineraaleja maaperässään ja päätyivät huonommiksi sen seurauksena. Botswana teki päinvastoin. Se neuvotteli 50-50-kumppanuuden De Beersiin, talletti osan tuloista valtion omaisuusrahastoon ja käytti loput kouluihin, klinikoihin ja teihin [6]. Maa siirtyi yhdestä maailman köyhimmästä ylemmän keskituloisen tuloon noin kahden sukupolven kuluessa. Ekonomistit käyttävät sitä edelleen oppikirjan esimerkkinä oikean resurssien hallinnon tekemisestä. Kukaan ei puhu tästä, mutta syy siihen, miksi se toimi, on enimmäkseen se, että johtajuus päätti jakaa vaurautta eikä varastaa sitä. Se kuulostaa yksinkertaiselta. Se ei ole.

Minulla oli kuva Kalaharista päässäni. Luusänkihiekka, ei varjoa, ei mitään elävää. Tuo kuva on väärä. Kalahari on teknisesti puolikuiva savanni, ei oikea autio, ja kesäsateiden jälkeen osat siitä muuttuvat vihreiksi ja kukkaavat. Satoja lajeja asuu siellä, mukaan lukien surikaatit, oriksi, ruskeat hyeenat ja San-ihmiset, joiden esi-isät ovat asuneet Etelä-Afrikassa kymmeniä tuhansia vuosia [7]. San-kieliä käytetään klikkääviä konsonanteja, ja sitä tutkivat lingvistit ovat ehdottaneet, että jotkut maapallon vanhimmista ihmiskielistä olisivat saattaneet kuulostaa tältä.

Makgadikgadi, Kalahari-autiomaan sydämessä, on yksi maailman suurimmista suolapadoista. Se oli kerran jättiläinen sisäinen järvi, suurempi kuin Sveitsi, kunnes ilmasto muuttui tuhansia vuosia sitten ja järvi kuivui. Mitä jää jäljelle, on tasainen valkoinen pinta-ala kristallista suolaa, joka muuttuu matalaksi peilaksi, kun harvinaiset sateet tulevat, houkuttelemalla flamingoja sadoiksi tuhansiksi.

Botswana on pitänyt jatkuvia monipuolueisia vaaleja itsenäisyyden jälkeen vuonna 1966, ilman vallankaappauksia, ilman sisällissotia ja tasaisella rekisterillä, joka sijoittaa sen jatkuvasti Afrikan eniten arvostetuimman demokratian joukkoon [8]. Mitä tahansa haluat sanoa maasta, se on viettänyt viimeiset kuusi vuosikymmentä tekemällä hidasta, dramaattista itsehallintotyötä, kun naapurit repivät itseään palasiksi. Mikä, jos ajattelit sitä, on sellaista fakta, joka olisi välillä oltava etusivulla.

Botswana on kuuluisa Okavangon deltasta, maailman suurimmasta sisäisestä deltasta, ja siitä, että siinä on enemmän Afrikan norsuja kuin missään muussa maassa, noin 130 000. Se tunnetaan myös yhtenä Afrikan vakaimmista demokratioista ja johtavana globaalin timantintuottajana arvon perusteella.

Botswanan pääkaupunki on Gaborone, joka sijaitsee maan kaakkoisosassa lähellä Etelä-Afrikan rajaa. Kaupunki kasvoi nopeasti sen jälkeen, kun se valittiin pääkaupungiksi itsenäisyydessä vuonna 1966, ja se on nyt noin 250 000 ihmisen koti.

Englanti on virallinen kieli ja sitä käytetään hallinnossa ja liiketoiminnassa. Setswana on kansallinen kieli ja sitä puhuu enemmistö väestöstä kotona. Useat muut kielet, mukaan lukien Kalanga ja San-klikkeliset kielet, puhuvat myös pienemmät yhteisöt.

Pula on nimetty Setswana-sanaa sateesta. Maassa, joka on enimmäkseen Kalahari-autio, sade on kallein asia, jonka voit kuvitella, ja nimi heijastaa, kuinka keskeinen vesi on jokapäiväisen elämän kannalta. Ihmiset käyttävät myös "Pulaa" tervehdyksenä ja juomana.

Botswanaa pidetään yleensä yhtenä turvallisimmista määränpääistä Afrikassa matkailijoille. Sillä on vakaa hallitus, matalat väkivaltaisten rikosten määrät matkailijoita vastaan ja hyvin kehittynyt safari-teollisuus. Suurin osa kävijöistä tulee villieläimille Okavangon deltaan, Chobeen ja Kalhariin ilman poikkeamia.

1. The World Factbook: Botswana - CIA
2. Botswana Population - World Bank Data
3. Bank of Botswana: About the Pula
4. Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre
5. African Elephant Status Report - IUCN
6. Botswana: A Diamond in the Rough - IMF Working Paper
7. The San People of Southern Africa - Smithsonian
8. Freedom in the World: Botswana - Freedom House