Ecuador: Päiväntasaajaa muistuttava Maa

• Pääkaupunki: Quito, sijaitsee 2850 metrissä merenpinnan yläpuolella [1]
• Väkiluku: noin 17,7 miljoonaa [2]
• Pinta-ala: 283 561 neliökilometriä, noin Nevadan kokoisuus [1]
• Viralliset kielet: espanja, sekä kichwa ja shuar, joita kunnustetaan perustuslain mukaisesti [3]
• Valuutta: Yhdysvaltain dollari, hyväksytty vuonna 2000 [4]
• Ainoa maa maailmassa, joka on nimetty maantieteellisen linjan, päiväntasaajan, mukaan, joka kulkee suoraan sen läpi [1]

Kasvoin ajatellen, että päiväntasaaja oli vain katkoviiva koulun globuksilla. Sitten luin Ecuadorista ja ymmärsin, että siellä on koko maa, joka rakentaisi identiteetinsä sen ympärille. Suurin osa maista on nimetty heimon, kuninkaan, joen tai pyhimyksen mukaan. Ecuador katsoi kuvitteellista linjaa kartalla ja sanoi, se olemme me. Siinä on jotain kirjaimellista ja runollista, ja mitä syvemmälle siihen paikkaan sukeltaa, sitä oikeammalta se näyttää.

Espanjan sana "ecuador" tarkoittaa "päiväntasaajaa", ja nimi tehtiin viralliseksi vuonna 1830, kun maa erosi Suuresta Kolumbiasta. Juuri Quiton pohjoispuolella on keltainen viiva maalattu maahan paikassa nimeltään Mitad del Mundo, mikä tarkoittaa "Maailman keskellä", jossa turistit seisovat linjan yli valokuvien vuoksi. Tässä on pointti - GPS-mittaukset osoittavat, että todellinen päiväntasaaja kulkee noin 240 metriä pohjoispuolella kyseistä monumenttia, pienessä paikassa nimeltään Intinan. Ecuadorilla on siis kaksi päiväntasaajaa, yksi historiallinen ja yksi tarkka, ja se tuntuu jotenkin oikealta maalle, jolla on näin monta kerrosta.

Päiväntasaaja tekee myös jotain käytännöllistä. Päivä ja yö pysyvät noin kaksitoista tuntia kumpikin, koko vuoden ajan. Auringonnousu laskee noin kello 6 aamulla ja auringonlasku noin kello 6 illalla joka sesonkina. Kotona Montanassa kesäkuun illat venytyvät melkein kello 22:een ja joulukuu nielaistuu auringon kello 16:30. Ecuadorissa näin ei tapahdu. Vuodenaika ovat olemassa, mutta ne ovat vaakasuoria pystysuorien sijaan - muutat ilmastoa vaihtamalla korkeutta, ei odottamalla kuukaudet kulkea.

Ecuador pakkaa neljä erillistä ekosysteemiä maahan, joka on Nevadaa pienempi. Tyynimerenranta lännessä, Andit keskellä, Amazonin sademetsä idässä ja Galápagossaaret noin 970 kilometriä rannikon ulkopuolella. Ecuadorilaiset kutsuvat näitä alueita Costaksi, Sierraksi, Orienteksi ja Insulaariksi. Voit syödä aamiaista kostealla rannalla, lounaata kylmässä vuoristokylässä 2700 metrissä ja päivällistä missä huutavat apinat ovat kovempia kuin sade katolla, kaikki yhdessä päivässä.

Andilainen osa on siellä missä asiat tulevat pystysuoriksi. Cotopaxi, yksi maailman korkeimmista aktiivisista tulivuorista 5897 metrissä, sijaitsee kansallispuiston sisällä, johon voit ajaa. Chimborazo, kuollut tulivuori kauemmas etelässä, on omituisella väitteellä - koska Maa pullistuu päiväntasaajassa, Chimborazo kärjen on planeetan pinnan kauimmainen piste planeetan keskustasta. Korkeampi kuin Everest tässä erityisessä merkityksessä. Jouduin tarkistamaan tämän kahdesti. Mount Everest on korkeampi mitattuna merenpinnasta, mutta Chimborazo voittaa geosentristä kilpailua noin 2,3 kilometriä.

Vuonna 1835 26-vuotias Charles Darwin vietti viisi viikkoa Galápagossaarilla ja huomasi, että sillit ja kilpikonnat näyttivät hienovaraisesti erilaisia saarelta toiselle. Tämä havainto istui luonnollisen valinnan evoluutioteorian, jonka hän julkaisi 24 vuotta myöhemmin teoksessa "Lajien Alkuperä". Saaret kuuluvat Ecuadorille ja sijaitsevat päiväntasaajassa Tyynimeren idässä, muodostuneet vulkaanisesta toiminnasta miljoonien vuosien ajan.

Se mikä on Galápagosissa villiin, on kuinka eläimet käyttäytyvät. Merileijona makaa puistojen penkillä Puerto Ayoran kaupungissa. Meriliskojen, ainoa liskoja maapallolla, jotka uivat ja ruokaavat valtameressä, aivastuu suolaa sieraistaan sukelluksen jälkeen. Jättikilpikonnat elävät yli 150 vuotta ja painavat yhtä paljon kuin pieni auto. Mikään näistä eläimistä ei kehittynyt ihmisten kanssa uhaksi, joten ne eivät juokse. Voit istua kolmen metrin päässä sinijalkaisesta suulaista, joka tekee pareutumistanssaan, ja lintu ei todella välitä, että olet siellä. UNESCO nimitti Galápagot ensimmäiseksi maailmanperintösivustoksi vuonna 1978, ennen kuin mikään muu paikka maapallolla sai kyseisen nimityksen.

Quito oli ensimmäinen kaupunki, joka koskaan nimettiin UNESCO:n maailmanperintösivustoksi, myös vuonna 1978, jakamalla avauluettelon Krakowin vanhakaupungin kanssa. Historiallinen keskusta on suurin ja parhaiten säilynyt Amerikoissa, rakennettu inkakaupungin raunioille, jotka poltettiin estämään niiden joutuminen espanjalaisten käsiin vuonna 1534. Espanjalaiset rakensivat sitten siirtomaakaupunkiaan suoraan tuhkaan, kerroksittain yhden sivilisaation toiselle, silloilla ja kullalla verhotuilla kirkoilla ja aukioilla, jotka eivät ole liikkuneet viisi vuosisataa.

La Compania de Jesus, jesuitta kirkko vanhassa kaupungissa, sisältää noin seitsemän tonnia kultalehtea sisällään. Seinät, katot, alttarit, kaikki kullalla verhottuja. Se kesti 160 vuotta valmistua. Quito sijaitsee 2850 metrissä, mikä tekee siitä maailman toiseksi korkein virallisen pääkaupungin La Pazin, Bolivian jälkeen. Ensimmäisiä kertaa vierailijat yleensä tuntevat korkeuden ensimmäisenä päivänä, kiipeämällä pienelle kukkulalle ja ihmettelemme, miksi keuhkot pettävät heidät. Paikalliset juovat kokaanlehden teetä, nimeltään mate de coca, joka auttaa sorocheen - paikallisella sanalla korkeuteen liittyvälle sairaudelle.

Vuonna 2000 pankkikriisin ja villin inflaation jälkeen Ecuador teki jotain epätavallista - se hylkäsi kansallisen valuuttansa sucren ja omaksui Yhdysvaltain dollarin lailliseksi maksuvälineeksi. Vanhat sucre-kolikot kiertävät silti keräilyesineiksi, mutta jokainen hintalappu ja bussimatka on nyt dollareissa ja senteissä. Mitä ajattelemme, tekee Ecuadorista yhden harvoista maista, joissa amerikkalaiset voivat matkustaa muuntamatta yhtään senttiä.

Ecuadorilla on myös aluevesiä, jotka ulottuvat 200 meripeninkulman etäisyydelle rannikostaan ja Galápagossaarilla, jotka yhdessä kattavat Tyynimeren osan, joka on suurempi kuin Ecuadorin maapinta-ala. Näillä vesillä asuvat kuparisilkkivalelaat, jotka muuttavat pohjoiseen Antarktiikasta joka vuosi kesäkuusta syyskuuhun, vasarahaita, jotka uivat sadoissa, ja valtameren suurin kala, valashai. Matkailuoppaat kutsuvat Ecuadora "neljä maailmaa yhdessä". Se on markkinointia, mutta se on myös tarkkaa.

Ecuador on tunnetuin Galápagossaarilla, joissa Charles Darwin kehitti evoluutioteorian, ja siitä, että se on ainoa maa, joka on nimetty päiväntasaajan mukaan. Se sisältää myös Amazonin palan, korkean pääkaupungin Quiton ja Andin tulivuoria Cotopaxin ja Chimborazon mukaan lukien.

Espanja on virallinen kieli ja laajimmin puhuttu. Ecuadorin perustuslaki myös tunnustaa kichwan ja shuarin virallisiksi kielilsi kulttuurien välisten suhteiden osalta, ja noin 14 alkuperäiskieltä käytetään eri alueilla, erityisesti Amazonin altaalla ja ylänköalueella.

Suurin osa Ecuadorin matkailualueista, mukaan lukien Quiton vanhkaupunki, Galápagos, Cuenca ja Banos, katsotaan turvalliseksi vierailijoille, jotka noudattavat normaalia varovaisuutta. Pieni varkaus tapahtuu ruuhkaisissa paikoissa, ja tietyt Kolumbian rajaalueet ovat neuvomaton. Matkustajien tulee tarkistaa nykyiset hallituksen neuvot ennen varausta.

Ecuador omaksui Yhdysvaltain dollarin vuonna 2000 vakavan pankkikriisin jälkeen, joka aiheutti valuuttansa sucren romahtamisen. Dollarisaatio vakautti hinnat ja palautti luottamuksen rahoitusjärjestelmään. Maa on säilyttänyt dollarin siitä lähtien, mikä yksinkertaistaa matkustusta ja kauppaa yhdysvaltalaisille vierailijoille ja sijoittajille.

Chimborazo on Ecuadorin korkein vuori 6267 metrissä. Maan päiväntasaajaisen pullistuman vuoksi sen huippu on planeetan pinnan kauimmainen piste maan keskustasta, voittaen Mount Everestin tuolla spesifillä mittauksella. Cotopaxi, 5897 metrissä, on maan korkein aktiivinen tulivuori.

1. CIA World Factbook: Ecuador
2. World Bank: Ecuador Country Data
3. Constitution of Ecuador, Article 2
4. International Monetary Fund: Ecuador and Dollarization
5. UNESCO World Heritage: Galapagos Islands