Yhdistynyt Kuningaskunta: Neljä maata pienellä saariryhmällä

• Pääkaupunki: Lontoo, väkiluku noin 9 miljoonaa kaupungissa ja noin 14 miljoonaa suuremmalla pääkaupunkialueella, suurin kaupunkiseutu Länsi-Euroopassa [1]
• Kokonaisväkiluku: noin 68 miljoonaa Englannissa, Skotlannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa [2]
• Pinta-ala: 243.610 neliökilometriä, pienempi kuin Oregonin osavaltio, mutta väkiluvultaan yli 15 kertaa suurempi
• Virallinen kieli: englanti, walesin kieli, skotlannin gaeli, irlannin kieli, scots ja Ulster Scots ovat virallisella tai tunnustetulla asemalla kotialueillaan [3]
• Valuutta: Britannian punta (GBP), vanhin valuutta, joka on edelleen jatkuvassa käytössä maailmassa
• Yhdistynyt Kuningaskunta ei ole yksi maa vaan neljä, yhdistetty yhdeksi valtioksi yhdellä kuninkaina, Westminster-parlamentilla ja neljällä hyvin erilaisella käsityksellä siitä, mitä brittiläisyys tarkoittaa [4]

Olin kerran ajatellut, että Yhdistynyt Kuningaskunta ja Englanti olivat sama asia. Monet amerikkalaiset ajattelevat niin. Sitten yliopistossa Glasgown professori veti lompakkonsa esille ja piirsi neljä päällekkäistä ympyrää: Englanti, Skotlanti, Wales ja Pohjois-Irlanti, ja selitti, että skotlantilaisen kutsuminen englanniksi on suunnilleen yhtä kuin texasin kutsuminen yankeeksi. Ehkä huonommin. Lompakkokoulutus kesti kaksikymmentä minuuttia ja jätin sen taitettuna muistikirjaan vuosiksi.

Yhdistynyt Kuningaskunta on yksi maa, joka koostuu neljästä maasta, ja kun näet sen, melkein kaikki tämän paikan kanssa alkaa tehdä järkeä.

Koko Yhdistynyt Kuningaskunta mahtuu Oregoniin ylimääräisellä tilalla. Englannin etelärannikolta Skotlannin pohjoiseen huippuun on noin 600 mailia, noin matka Portlandista Salt Lake Cityn. Ja silti tuossa tilassa sinulla on Doverin liitukalliot, Lake Districtsin huiput, Walesin liuskekalliot, Skotlannin ylängöt, Thomas Hardyn, Brontëjen ja Walter Scottin koko kirjallinen maantiede sekä yli 6000 rannikolla olevaa saarta. Suurin osa näistä saarista on asumattomia kallioita, mutta noin 130 asuttaa ihmisiä.

Et ole koskaan yli 70 mailia mereltä mistään Yhdistyneessä Kuningaskunnassa. Jollekuvalle, joka kasvoi sisämaassa Montanassa, se on outo asia sisäistää. Maa on pohjimmiltaan pitkä rannikko, jossa on joitain kukkuloita ja kaupunkeja keskellä.

Englanti on ylivoimaisesti suurin, noin 56 miljoonaa kokonaisväkiluvun 68 miljoonasta. Skotlanti tulee seuraavaksi noin 5,5 miljoonalla, sitten Wales 3,1 miljoonalla ja sitten Pohjois-Irlanti 1,9 miljoonalla. He jakavat kuninkaan ja Yhdistyneen Kuningaskunnan parlamentin, mutta Skotlannilla, Walesilla ja Pohjois-Irlannilla on kukin omat hajautteet kokoonpanot, jotka hoitavat monia paikallisia asioita. Skotlannilla on oma oikeusjärjestelmä, oma koulujärjestelmä ja se tulostaa omat seteleinsä (joita englantilaiset kauppiaatkin katsovat kevyesti epäluuloisesti).

Kaikki tuntevat lipun, Union Jack, on itse asiassa kolme lippua pinottu päällekkäin. Pyhän Yrjön risti Englannille, Pyhän Andrean risti Skotlannille ja Pyhän Patrikin risti edustaa Irlantia. Wales puuttuu kokonaan mallistosta, arkaluontoinen asia, joka tulee Cardiffissa useammin kuin loput maasta ymmärtää.

Lontoo alkoi Londiniumiksi kutsutuna Rooman kauppapaikana noin 50 jKr., ja kaupunkimuurit, jotka roomalaiset rakensivat, jäljittelevät edelleen sitä, mitä nykyään kutsutaan Lontoon Kaupungiksi, alkuperäiseksi neliömailiksi. Nykyaikainen pääkaupunkialue on laajentunut noin 30 mailia kaikkiin suuntiin siitä lähtien. Big Ben, kellotorni, jonka suurin osa ihmisistä kuvittelee kuullessaan Lontoon, on teknisesti nimeltään Elizabeth Tower. Big Ben on vain suurin kello sen sisällä. Jouduin etsimään sen kahdesti.

Lontoolla on myös maailman vanhin maanalainen rautatie, avattuna 1863, jota lontoosalaisia kutsuvat Tube ja valitetaan jatkuvasti. Syvimmät asemat sijaitsevat noin 192 jalkaa kadun tason alapuolella. Toisen maailmansodan aikana nämä syvät asemat toimivat pommitussuojina. Joillain laitureilla on edelleen merkkejä, jotka osoittavat, missä kerrossängyt olivat.

Westminsterin parlamentti jäljittää alkuperänsä neuvostoon, jonka kuningas Edvard I kutsui koolle vuonna 1295, jota historioitsijat pitävät ensimmäisenä tunnistettavana englanninkielisena parlamenttina. Se tekee instituutiosta vanhemman kuin useimmat modernit kansakunnat [4]. Nykyinen rakennus on nuorempi, jälleenrakennettu palon jälkeen vuonna 1834, mutta sisällä oleva menettely on täynnä ylijäämää: seremoniallinen nuija, joka sijoitetaan pöydälle ennen istuntojen alkamista, vahtimestari, joka sulkee Commons-oven kuninkaan edustajan naamaan joka kerta kun uusi parlamentti avautuu, puhemies, joka kuljetetaan fyysisesti tuolille kollegoiden toimesta keskilaisen maiden ajankohtaisen haluttomuuden jäljittelemiseksi, jotka vuosisatojen ajan joskus menettivät päänsä kuninkaalle huonojen uutisten tuomisesta.

House of Lords -osastolla on silti perimäisiä jäseniä. Ei niin monia kuin ennen, mutta tarpeeksi, jotta jotkut lainsäädäntöistuimet välittävät edelleen verilinjoja. Hallitsija ei ole kieltänyt kuninkaan suostumusta lakiin vuodesta 1708 lähtien.

Britit juovat noin 100 miljoonaa kuppia teetä päivässä, mikä vastaa noin 1,5 kuppia per henkilö, jokainen henkilö, joka päivä. Tee saapui Englantiin 1600-luvulla Kiinasta ja Intiasta, ja vuosisadan sisällä se oli tullut kansalliseksi juomaksi, osittain siksi, että veden kiehuminen teki sen turvallisemmaksi kuin paikallinen pohjavesi. Englannin tapa lisätä maitoa teehen alkoi todennäköisesti käytännön syistä - kuuma tee halusi halvat posliinit kupit, jotka työväen perheet saattoivat hankkia, ja kylmän maidon roiskeet ensin pitivät ne ehjinä.

Pubi on toinen kansallisen infrastruktuurin pala. Niitä on noin 45 000 kaikkialla Yhdistyneessä Kuningaskunnassa, usein rakennettu tiloihin, jotka olivat entisiä postilaisia tai kyläsaleja. Jotkut vanhimmista väittävät jatkuvaa palvelua 800 tai 900 vuodella. The Old Trip to Jerusalem Nottinghamissa sanoo, että se on palvelut vuodesta 1189, vuodesta, jolloin ristiretkeläiset lähtivät Richard Leijonan johdolla, vaikka tiedot ovat epäselvät. Joka tapauksessa pinta pubissa, kuten tämä, tulee tunteen kanssa, että olet osa hyvin pitkää linjaa.

Tässä on asia brittiläisestä säästä. Lontoo saa itse asiassa vähemmän vuosittaisia sadetta kuin New York, Sydney tai Miami, noin 23 tuumaa vuodessa. Se vain jakaa sateen monille päiville, usein hienona sumuna, jota paikallislaiset kutsuvat "mizzle". Synkkä säämaine on todella pilviisten päivien maine. Maa sijaitsee samalla leveyspiirillä kuin Hudson Bay Kanadassa, mutta pysyy lämpimänä Gulf Streamin vuoksi, minkä vuoksi palmu kasvavat Cornwallissa.

Lumi Englannin eteläosassa on tarpeeksi harvinaista, että vakava lumisade pohjimmiltaan pysäyttää rautatieverkot. Skotlannissa se on eri tarina. Cairngorms saavat oikean talven säät, ja Ben Nevis, Yhdistyneen kuningaskunnan korkein huippu 4413 jalalla, säilyttää lumen myöhään keväällä.

Yhdistynyt Kuningaskunta on tuottanut enemmän Nobelin palkittuita asukasta kohden kuin melkein mikään muu maa maailmassa. Lista asioista, jotka keksittiin tai kehitettiin ensimmäisen kerran siellä, on todella outo laajuudessaan: höyrymoottori, rautatie, World Wide Web (Tim Berners-Lee 1989), peniskilliini, suihkumoottori, televisio, puhelin (Alexander Graham Bellin kanssa Skotlannissa), polkupyörä, ruohonleikkuri, tietokone (Alan Turingin koneet Bletchley Parkissa), moderni jalkapallo, rugbi, kriketit, golf ja tennis.

Sitten on kulttuurinen vienti. Englannin kieli itse, jota puhuu yli miljardi ihmistä, mukaan lukien suurin osa tieteen ja ilmailun maailmasta. Shakespeare. The Beatles. James Bond. Sherlock Holmes. Harry Potter. BBC. Maa lyö kovemmin kuin sen väkiluku ehdottaisi, ja paljon siitä tulee pienestä paikasta, jolla on hyvin pitkä muisti.

Ei. Englanti on yksi neljästä maasta, jotka muodostavat Yhdistyneen Kuningaskunnan Skotlannin, Walesin ja Pohjois-Irlannin ohella. Yhdistynyt Kuningaskunta on suverenni valtio. Englanti on sen osavaltioiden suurin noin 56 miljoonan ihmisen kanssa. Britannian saari viittaa saareen, joka sisältää Englannin, Skotlannin ja Walesin.

Lontoo on Yhdistyneen Kuningaskunnan pääkaupunki ja on ollut englannin ja sitten Ison-Britannian hallinnon paikka siitä lähtien, kun roomalaiset perustivat Londiniumin noin 50 jKr. Kaupungissa on noin 9 miljoonaa asukasta ja pääkaupunkialue noin 14 miljoonaa, suurin Länsi-Euroopassa.

Englanti on hallitseva ja virallinen kieli, jota käytetään hallinnossa ja liiketoiminnassa koko maassa. Walesissa on kielellä rinnakkaisvirallinen asema, Skotlannissa tunnistetaan skotlannin gaeli ja scots, ja Pohjois-Irlannissa irlannin ja Ulster Scots tunnistetaan. Alueelliset aksentit vaihtelevat suuresti lyhyillä etäisyyksillä.

Valuutta on Britannian punta (GBP), symboloitu puntamerkillä. Se on vanhin valuutta, joka on edelleen jatkuvassa käytössä maailmassa, ja sen juuret ulottuvat yli 1200 vuoden taakse. Skotlanti ja Pohjois-Irlanti antavat omat setelinsä, jotka ovat laillista valuuttaa kaikkialla Yhdistyneessä Kuningaskunnassa.

Yhdistynyt Kuningaskunta on perustuslaillinen monarkia, jonka kuningas Charles III on valtion päämieheksi ja pääministeri valtion johdanto-hallintona. Kuninkaan rooli on suurelta osin seremoniaalinen. Todellinen poliittinen valta sijaitsee Westminsterin parlamentissa ja pääministerissä, jolle kuuluu suurimman puolueen johtaja Commons-huoneista.

1. Office for National Statistics: Population of Cities and Regions
2. Office for National Statistics: UK Population Estimates
3. UK Government: Recognised Regional and Minority Languages
4. UK Parliament: A Brief History of Parliament
5. Historic Royal Palaces: London and the Tower of London
6. British Library: Tea in British History