- **Capitale :** Canberra
- **Population :** environ 26,5 millions [1]
- **Superficie :** 7,69 millions de km² (2,97 millions de miles carrés) - sixième plus grand pays au monde par superficie totale [1]
- **Langue officielle :** Aucune au niveau fédéral ; l'anglais est la langue nationale de facto [2]
- **Monnaie :** Dollar australien (AUD)
- **Particularité :** L'Australie est le plus grand pays du monde sans frontières terrestres - un continent entier gouverné par une seule nation [1]
Voici quelque chose qui va gâcher votre prochain quiz de géographie : l'Australie n'a pas de langue nationale officielle. Un pays de 26 millions de personnes, l'anglais parlé d'un bout à l'autre, et pourtant - rien dans la constitution. Ils n'ont tout simplement jamais pris la peine de le faire. C'est le genre de détail qui fait regarder à deux fois, et l'Australie en est pleine.
La plus ancienne culture vivante de la Terre
Avant l'arrivée des Britanniques en 1788, les peuples Aborigènes et des Îles du Détroit de Torres vivaient sur ce continent depuis entre 50 000 et 65 000 ans [3]. Ce n'est pas une faute de frappe. Soixante-cinq mille ans. Pour mettre cela en perspective : les peintures rupestres les plus anciennes d'Europe ont environ 40 000 ans. À ce moment-là, des gens vivaient en Australie depuis des dizaines de milliers d'années.
Il existe plus de 250 groupes linguistiques indigènes distincts, chacun avec ses propres histoires, lois et façons de lire le territoire [3]. La terre elle-même est cartographiée d'une manière que la cartographie occidentale ne peut pas saisir - des lignes de chant traversant le continent comme des autoroutes invisibles, reliant des sites sacrés à travers la musique et le récit. J'ai grandi dans le Montana avec une vague idée de l'endroit où se trouvait tout. C'est quelque chose d'entièrement différent.
Ce qui, si l'on y réfléchit, rend ce qui s'est passé après 1788 encore plus significatif. La dépossession des peuples Aborigènes fut systématique et brutale. L'Australie est encore en train de travailler sur cette histoire - la Déclaration d'Uluru depuis le Cœur en 2017 et les débats ultérieurs sur la reconnaissance constitutionnelle font partie d'une longue conversation inachevée [3].
Une faune qui semble ne pas avoir reçu la note
L'Australie s'est séparée de l'ancien supercontinent Gondwana il y a environ 80 millions d'années [4]. Cet isolement explique pourquoi sa faune ne ressemble à rien d'autre. Quatre-vingts millions d'années d'indépendance évolutive produisent cet effet.
Environ 80 % des plantes et animaux d'Australie ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre [4]. Le kangourou est l'exemple le plus évident, mais c'est l'ornithorynque qui vous fait vraiment perdre la tête. C'est un mammifère qui pond des œufs, chasse par électroréception, et dont les mâles ont des éperons venimeux sur les pattes postérieures. Quand les scientifiques européens virent pour la première fois un spécimen en 1799, ils pensèrent que quelqu'un avait cousu le bec d'un canard sur un castor. Une réaction raisonnable, honnêtement.
Il y a aussi le casoar dans les forêts tropicales du Queensland - un oiseau non volant pouvant atteindre 1,80 mètre de hauteur et réputé pour charger les humains lorsqu'il se sent menacé. Et la méduse-boîte au large de la côte nord, qui possède 24 yeux et est largement considérée comme l'animal marin le plus venimeux de la planète. La réputation de l'Australie pour sa faune dangereuse n'est pas exagérée. Elle est simplement concentrée dans des régions spécifiques, ce que la plupart des guides de voyage prennent soin de souligner.
Une géographie qui ne correspond à aucune image mentale unique
La plupart des gens imaginent l'Australie comme un désert. Et l'intérieur - l'Outback - est véritablement vaste et sec. Environ 35 % du continent est désertique, et de grandes parties de l'intérieur reçoivent moins de 250 mm de pluie par an [1]. La terre rouge autour d'Uluru, la chaleur qui miroite sur la route aux abords d'Alice Springs - cette image est réelle.
Mais l'Australie possède aussi des forêts tropicales humides dans le Queensland, des zones de neige alpine en Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, des régions viticoles tempérées autour d'Adélaïde et de Margaret River, et un littoral qui s'étend sur plus de 34 000 km [1]. La Grande Barrière de Corail à elle seule - le plus grand système de récifs coralliens de la Terre, visible depuis l'espace - s'étend sur plus de 2 300 km le long de la côte du Queensland [4].
Le pays est si large qu'il s'étend sur trois fuseaux horaires rien que dans l'est, et l'État d'Australie-Occidentale couvre une superficie plus grande que l'Europe occidentale. Se déplacer entre les grandes villes nécessite généralement de prendre l'avion. La plaine du Nullarbor, traversant le bord sud du continent entre l'Australie-Méridionale et l'Australie-Occidentale, possède le plus long tronçon de route droite d'Australie - 146 km sans un seul virage [2].
Des villes sur la côte, de l'espace au centre
Environ 90 % des Australiens vivent à moins de 50 km de la côte [1]. L'intérieur est étonnamment vide. La majeure partie de la population est concentrée dans quelques villes de la côte est : Sydney, Melbourne, Brisbane et, un peu plus au sud, la capitale Canberra - qui existe en grande partie parce que Sydney et Melbourne ne pouvaient pas s'entendre sur laquelle devait être la capitale. Ils ont donc construit une nouvelle ville entre les deux. C'est une chose qui s'est réellement passée en 1913.
Melbourne et Sydney se font discrètement concurrence depuis lors. Melbourne a la culture du café, les tramways et l'obsession pour l'AFL. Sydney a le port, l'Opéra et l'attitude d'être la seule ville qui compte. Les deux sont de véritables villes de classe mondiale. La rivalité est très réelle et profondément ancrée dans l'identité australienne d'une façon que les étrangers trouvent disproportionnée et que les locaux trouvent tout à fait raisonnable.
La fédération sur laquelle personne n'était pleinement d'accord
L'Australie est devenue une fédération de six colonies en 1901, mais ce ne fut jamais une rupture nette avec la Grande-Bretagne [2]. Le pays est resté étroitement lié à la Couronne, a combattu aux côtés de la Grande-Bretagne dans les deux guerres mondiales et a encore le monarque britannique comme chef d'État - représenté par le Gouverneur général. Il y a eu des débats républicains pendant des décennies, notamment le référendum de 1999 sur le passage à la république, qui a échoué avec 45 % contre 55 % [2].
Et personne n'en parle, mais l'Australie organise ses élections fédérales avec le vote préférentiel (à choix ordonné) - l'un des rares pays au monde à le faire à grande échelle. On classe les candidats par ordre de préférence, et si personne ne remporte une majorité directement, les candidats les moins bien classés sont éliminés et leurs votes redistribués. Ce système est utilisé depuis 1918 et est considéré comme l'une des raisons pour lesquelles l'Australie a évité une partie de la fragmentation politique observée dans les systèmes uninominaux majoritaires à un tour [2].
Questions fréquemment posées
Pour quoi l'Australie est-elle la plus connue ?
L'Australie est surtout connue pour sa faune unique, notamment les kangourous, les koalas et l'ornithorynque, ainsi que pour des sites naturels comme la Grande Barrière de Corail et Uluru. C'est le sixième plus grand pays du monde par superficie et la seule nation à gouverner un continent entier. Ses cultures indigènes comptent parmi les plus anciennes cultures vivantes de la Terre.
Quelle langue parle-t-on en Australie ?
L'anglais est la langue nationale de facto et est parlé par la grande majorité de la population. L'Australie n'a pas de langue officielle inscrite dans sa constitution. Plus de 160 langues sont parlées à travers le pays, dont plus de 60 langues indigènes encore en usage actif.
Est-il dangereux de visiter l'Australie ?
Pour la plupart des touristes visitant les villes et les destinations populaires, l'Australie est un pays sûr et bien réglementé. La faune dangereuse - notamment certains serpents venimeux, araignées et animaux marins - existe principalement dans des régions spécifiques et des zones reculées. Suivre les consignes de sécurité locales dans les régions côtières et de l'Outback réduit considérablement les risques.
Pourquoi Canberra est-elle la capitale de l'Australie ?
Canberra a été construite spécialement comme compromis après que Sydney et Melbourne n'aient pu se mettre d'accord sur laquelle devait être la capitale nationale. Le Territoire de la capitale australienne a été établi en 1911 et Canberra a officiellement été désignée comme capitale en 1913. Elle reste le siège du gouvernement fédéral et abrite les principales institutions nationales australiennes.
Quel pourcentage de l'Australie est désertique ?
Environ 35 % de l'Australie est classé comme désert, ce qui en fait le continent habité le plus sec de la Terre. L'intérieur - connu sous le nom d'Outback - reçoit très peu de précipitations annuelles, tandis que la plupart de la population australienne vit à moins de 50 km de la côte où le climat est plus tempéré.