- Capitale : Vienne [1]
- Population : environ 9,1 millions [1]
- Superficie : 83 879 kilomètres carrés (32 386 miles carrés) [1]
- Langue officielle : allemand (variante autrichienne) [1]
- Monnaie : Euro (EUR) [1]
- Les Alpes couvrent environ 62 pourcent de la superficie du pays [2]
J'ai grandi en pensant que l'Autriche était fondamentalement une Allemagne plus petite et plus tranquille avec de meilleures montagnes. Puis j'ai commencé à lire, et plus je lisais, plus je réalisais que c'est comme dire que le Montana n'est qu'un Wyoming plus calme. La géographie semble similaire sur la carte, mais le lieu réel a sa propre gravité. L'Autriche est un pays où un café peut figurer sur la liste du patrimoine de l'UNESCO, où un petit village alpin revendique la première carte postale illustrée au monde, et où l'hymne national n'a probablement pas été écrit par Mozart même si tout le monde aimerait que ce soit le cas. Voilà ce à quoi je reviens sans cesse.
Un petit pays à l'empreinte culturelle démesurée
L'Autriche est à peu près de la taille du Maine, mais pendant quelques siècles, elle a gouverné l'un des plus grands empires d'Europe. Les Habsbourg tenaient cour à Vienne et attiraient compositeurs, scientifiques et architectes comme une lampe de véranda attire les papillons de nuit. C'est ainsi qu'un pays de neuf millions d'habitants a donné au monde Mozart, Haydn, Schubert, Mahler et Strauss, plus Freud, Schrödinger et Wittgenstein, plus la boule à neige et la machine à coudre. Il s'avère que la concentration du pouvoir, un financement sérieux de la musique et quelques bonnes universités font quelque chose à un endroit.
Vienne elle-même a été la capitale impériale pendant plus de six cents ans, et cela se ressent encore. La ville compte plus d'une centaine de musées, et le seul palais de Schönbrunn comporte 1 441 pièces. Quand l'empire s'est effondré après la Première Guerre mondiale, l'Autriche s'est soudainement retrouvée petit pays avec une ville construite pour un empire. Depuis, ils cherchent quoi faire de toute cette infrastructure, principalement en la transformant en excellents espaces publics.
Les Alpes ne sont pas un décor, elles sont le pays
Environ 62 pourcent de l'Autriche se trouve dans les Alpes [2]. Ce n'est pas une caractéristique, c'est la condition structurelle du pays. Le Grossglockner, le point culminant du pays, atteint 3 798 mètres (12 461 pieds) [3]. Des vallées entières passent l'hiver sans lumière solaire directe parce que les montagnes sont trop hautes et l'angle trop abrupt. Il y a une ville appelée Rattenberg qui a installé de gigantesques miroirs sur les collines environnantes pour réfléchir la lumière du soleil dans les rues en hiver, car sinon c'est sombre pendant des mois.
Les montagnes façonnent tout. Elles déterminent où vivent les gens, ce qu'ils mangent, comment ils se déplacent et ce qu'ils font pour s'amuser. L'Autriche compte plus de 250 stations de ski, et le ski n'y est pas tant un loisir qu'une compétence civique. Les enfants apprennent à skier comme les enfants du Montana apprennent à pêcher. Il existe un système fédéral d'écoles de ski. Le pays a remporté plus de médailles olympiques en ski alpin que toute autre nation.
Des lacs qui semblent retouchés
Les Alpes apportent des lacs. Hallstättersee, Wolfgangsee, Wörthersee. L'eau de certains d'entre eux est potable directement du lac, certifiée par les autorités autrichiennes. Hallstatt, le village au bord de l'Hallstättersee, est si pittoresque qu'une société minière en a construit une réplique grandeur nature dans le Guangdong, en Chine, en 2012. Le village original compte moins de 800 habitants et reçoit près d'un million de visiteurs par an, ce qui est un problème en soi.
Vienne et le café
La culture des cafés viennois figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Non pas les bâtiments – la pratique. L'idée que l'on peut acheter une tasse de café et y rester toute la journée, lire les journaux fournis par le café, travailler sur son roman, débattre de Wittgenstein, et personne ne vous pressera. C'est protégé en tant que patrimoine culturel depuis 2011 [4].
La tradition du café a commencé après la bataille de Vienne en 1683, quand l'armée ottomane en retraite a laissé des sacs de grains de café. Un soldat polonais nommé Jerzy Franciszek Kulczycki a compris quoi en faire et a ouvert le premier café de la ville. Dans les années 1900, des endroits comme le Café Central et le Café Landtmann étaient là où des personnes comme Trotsky, Freud et Klimt faisaient leur véritable travail de réflexion. J'ai dû vérifier deux fois, mais Trotsky a vraiment passé des années à jouer aux échecs au Café Central avant de partir aider à diriger une révolution.
La carte des cafés est sa propre langue. Un « Melange » est à peu près un cappuccino. Un « Einspänner » est du café noir avec de la crème fouettée dans un grand verre. Un « Verlängerter » est un américano. Commander un « café normal » vaut un regard confus, comme commander un « soda » dans certaines parties des États-Unis vous donne un verre d'eau gazeuse.
La première carte postale illustrée
Voici ce qu'il faut savoir sur les cartes postales. La carte postale illustrée moderne, celle avec une photo au recto et un espace pour un message au verso, a ses origines en Autriche. La première carte de correspondance officielle a été autorisée par les services postaux autrichiens en octobre 1869, conçue par l'économiste Emanuel Herrmann. En quelques mois, d'autres pays l'ont copiée. En quelques années, des versions illustrées sont apparues. Toute la tradition mondiale des clichés de vacances « j'aurais aimé que tu sois là » remonte à une décision administrative à Vienne [5].
L'Autriche a aussi donné au monde la boule à neige. En 1900, un mécanicien viennois d'instruments chirurgicaux nommé Erwin Perzy essayait d'inventer une lampe chirurgicale plus lumineuse en mettant des particules réfléchissantes dans un globe de verre rempli d'eau. La lampe n'a pas fonctionné. Mais l'effet neige était magnifique, et sa famille fabrique des boules à neige dans le même atelier de Vienne depuis cinq générations. Ils les font encore à la main. Quelques milliers par jour.
Une cuisine qui dépasse les apparences
La cuisine autrichienne est souvent réduite à « schnitzel et strudel », ce qui la sous-estime à peu près autant qu'appeler la cuisine italienne « pizza et pâtes ». Le Wiener Schnitzel est réel, et il est protégé par la loi. Selon la réglementation autrichienne, un « Wiener Schnitzel » doit être fait de veau. S'il est en porc, il doit s'appeler Schnitzel Wiener Art (« schnitzel façon viennoise »). C'est contrôlé. Les restaurants reçoivent des amendes.
La Sachertorte est un gâteau au chocolat dense avec une fine couche de confiture d'abricot, inventé par un apprenti de 16 ans nommé Franz Sacher en 1832 quand son patron est tombé malade et qu'un prince des Habsbourg avait besoin d'un dessert. La recette est toujours un secret commercial, et il y a eu un procès de sept ans dans les années 1950-60 entre l'Hôtel Sacher et le Café Demel pour savoir qui pouvait appeler son gâteau la « Original Sachertorte ». L'Hôtel Sacher a gagné. Le Demel peut vendre le sien sous le nom « Eduard Sacher-Torte ». Les Autrichiens prennent leur gâteau très au sérieux.
Il y a ensuite l'Apfelstrudel. La pâte est étirée si finement que le test traditionnel consiste à la déployer sur une table et à lire un journal à travers elle. Si vous ne pouvez pas lire le texte, la pâte n'est pas assez fine.
Un pays avec des opinions bien tranchées sur le recyclage
L'Autriche recycle environ 63 pourcent de ses déchets ménagers, l'un des taux les plus élevés de l'Union européenne. Les transports en commun à Vienne sont si bons et si bon marché que plus de la moitié de la ville les utilise quotidiennement. Un abonnement annuel coûte 365 euros, exactement un euro par jour, délibérément. La ville a fixé le prix à un euro par jour pour que les gens se sentent à l'aise de ne pas conduire.
Vienne figure également dans les classements internationaux comme l'une des villes les plus agréables à vivre au monde, année après année. Qualité des soins de santé, logements sociaux, parcs, eau potable des Alpes directement aux robinets. L'eau de la ville provient de sources alpines à plus de 100 kilomètres de distance, non traitée, par gravité, par des aqueducs construits à partir de 1873. Ce qui, si on y pense, est simplement une pièce d'ingénierie civile discrètement magnifique.
Questions fréquentes
Pour quoi l'Autriche est-elle la plus connue ?
L'Autriche est surtout connue pour la musique classique (Mozart, Haydn, Schubert), la culture des cafés viennois, les Alpes et le ski. Le pays a également produit des figures comme Sigmund Freud et Erwin Schrödinger. Vienne est régulièrement classée parmi les villes les plus agréables à vivre au monde.
Quelle langue parle-t-on en Autriche ?
La langue officielle est l'allemand, plus précisément l'allemand autrichien, qui possède son propre vocabulaire et sa propre prononciation. Les mots autrichiens courants diffèrent de l'allemand standard pour les objets du quotidien, comme les pommes de terre (Erdapfel vs Kartoffel) et les tomates (Paradeiser vs Tomate). L'anglais est largement parlé dans les zones touristiques et les grandes villes.
L'Autriche fait-elle partie de l'Allemagne ?
Non, l'Autriche est un pays indépendant depuis 1955, date à laquelle elle a recouvré sa pleine souveraineté après la Seconde Guerre mondiale. Bien que l'Autriche et l'Allemagne partagent une langue et quelques liens historiques, elles ont des gouvernements distincts, avaient autrefois des monnaies différentes, et des identités nationales propres. L'Autriche a historiquement été le centre de l'Empire des Habsbourg.
Quelle monnaie utilise-t-on en Autriche ?
L'Autriche utilise l'euro (EUR). Elle a rejoint la zone euro en 1999 et adopté les billets et pièces en euros en 2002, remplaçant le schilling autrichien. Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais les espèces restent courantes dans les petits établissements et les zones rurales.
Quelle est la meilleure période pour visiter l'Autriche ?
La meilleure période dépend de ce que vous souhaitez faire. De décembre à mars, c'est la haute saison de ski dans les Alpes. De mai à septembre, c'est idéal pour la randonnée, les visites des lacs et les visites culturelles à Vienne et Salzbourg. Décembre apporte aussi des marchés de Noël, particulièrement à Vienne et Salzbourg, qui sont une grande attraction.