Colombie: Le Pays Où Deux Océans et l'Amazone se Rencontrent

• Capitale: Bogotá, situé à environ 2.640 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]
• Population: environ 52 millions (estimation 2024) [2]
• Superficie: environ 1,14 million de kilomètres carrés, légèrement plus grande que le Texas et la Californie réunis [1]
• Langue officielle: espagnol, avec 65 langues autochtones reconnues également parlées [3]
• Devise: Peso colombien (COP)
• Une caractéristique distinctive: le seul pays sud-américain avec des côtes sur l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes [1]

J'ai grandi en regardant des cartes d'Amérique du Sud en pensant que le continent avait une forme claire. Un long bord pacifique d'un côté, un bord atlantique de l'autre et une Amazonie verte au milieu. La Colombie a brisé cette image pour moi. Il s'assied dans le coin supérieur gauche du continent comme un pays qui n'a pas reçu le mémorandum sur l'océan à affronter. Il a des plages caribéennes au nord, une forêt tropicale du Pacifique à l'ouest, les Andes s'étendant au milieu en trois crêtes séparées, et une tranche du bassin amazonien au sud. Un pays, quatre mondes.

La plupart de la conversation sur la Colombie en dehors de la Colombie reste bloquée dans les années 1990. Le vrai pays a avancé. Ce qui reste, quand on regarde au-delà des vieilles manchettes, est l'un des endroits les plus riches géographiquement et culturellement de la planète.

La plupart des gens pensent aux Andes comme une seule chaîne de montagnes. En Colombie, ils se divisent en trois. La Cordillère Occidentale, Cordillère Centrale et Cordillère Orientale s'éventent du sud comme trois doigts, séparés par les longues et profondes vallées du Cauca et de la Magdalena [1]. Les plus grandes villes du pays se trouvent dans différents doigts. Bogotá est haut dans la chaîne orientale. Medellín est nichée dans une vallée de la chaîne centrale. Cali se trouve entre la chaîne centrale et l'occidentale.

Ce que cela fait au pays est inhabituel. Conduisez quelques heures et vous passerez des collines de la ceinture de café aux prairies alpines de paramo à 4.000 mètres, puis de retour à la forêt tropicale sèche. Les climats s'empilent les uns sur les autres au lieu de s'étendre sur la carte. Les Colombiens plaisantent en disant que vous pouvez choisir votre météo en choisissant votre altitude, et ils n'exagèrent pas.

Voici quelque chose qui ruinera le prochain quiz de géographie que vous ferez: la Colombie est le deuxième pays le plus biodiversifié de la Terre, derrière seulement le Brésil, malgré sa taille environ un huitième [4]. Il a plus d'espèces d'oiseaux que tout autre pays sur la planète, environ 1.950 d'entre elles, ce qui représente environ 20 pour cent de toutes les espèces d'oiseaux du monde [5]. Le Brésil et le Pérou ne sont même pas proches.

La raison est à nouveau la géographie. Deux côtes, trois chaînes de montagnes, l'Amazonie, les plaines de l'Orénoque, la forêt tropicale du Chocó. Chacun est son propre écosystème. La région du Chocó sur la côte du Pacifique reçoit jusqu'à 13 mètres de pluie par an à certains endroits, ce qui en fait l'un des endroits les plus humides de la Terre, et elle est encore largement inexploré par les biologistes [4]. Les nouvelles espèces y apparaissent régulièrement.

L'orchidée est la fleur nationale pour une raison. La Colombie a plus de 4.000 espèces d'orchidées. À la maison au Montana, j'ai grandi en pensant qu'une prairie de fleurs sauvages avec vingt espèces était quelque chose de spécial. La Colombie a des pentes montagneuses individuelles qui atteignent des chiffres comme celui-ci avant le déjeuner.

Le café en Colombie n'est pas simplement une récolte. C'est une région, une culture et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le paysage culturel du café, couvrant des parties de Caldas, Quindío, Risaralda et nord du Valle del Cauca, a été inscrit en 2011 pour la manière dont plus d'un siècle de culture du café sur de petites fermes a façonné la terre et les communautés qui y vivent [6].

La plupart du café colombien est cultivé sur de minuscules fermes familiales, pas sur des plantations industrielles. Le pays produit presque exclusivement des grains arabica et presque tout est lavé - ce qui signifie que les cerises sont pulvérisées, fermentées et lavées avant de sécher, ce qui donne au café colombien cette tasse propre et brillante que la plupart des gens reconnaissent. La Colombie est le troisième producteur de café du monde après le Brésil et le Vietnam, et le plus grand producteur d'arabica lavé.

J'ai dû chercher cela deux fois, mais le célèbre personnage Juan Valdez avec sa mule Conchita a été créé en 1959 par une agence publicitaire américaine. Le personnage est resté. Les cultivateurs de café colombiens se sont ralliés, et maintenant Juan Valdez est une véritable compagnie de café propriété de la fédération des cultivateurs de café colombiens eux-mêmes.

Tout le monde connaît Machu Picchu. Presque personne en dehors de la Colombie ne connaît Ciudad Perdida. La Ville Perdue, appelée Teyuna par les communautés autochtones qui la considèrent comme sacrée, est assise haut dans la Sierra Nevada de Santa Marta sur la côte caribéenne. Il a été construit par la civilisation Tairona autour de 800 CE, environ 650 ans avant que Machu Picchu ne soit construit au Pérou [7].

Le site est une série de terrasses en pierre, de places et d'escaliers taillés dans une pente de montagne raide, abandonnés lors de la conquête espagnole et redécouverts par des chercheurs de trésors en 1972. Aujourd'hui, il n'est accessible que par une randonnée de quatre jours à travers la jungle. Il n'y a pas de route, pas de téléphérique, pas de centre d'accueil. Les peuples Kogi, Wiwa, Arhuaco et Kankuamo - descendants directs des Tairona - vivent toujours dans les montagnes environnantes et considèrent la Sierra Nevada comme le cœur du monde. Par respect, la randonnée ferme pendant quelques semaines chaque année pour que les communautés puissent effectuer des cérémonies sur le site.

La culture colombienne est bruyante de la meilleure façon. Le drapeau lui-même raconte l'histoire: jaune pour l'or du pays, bleu pour les deux océans, rouge pour le sang versé dans les guerres d'indépendance. Le pays célèbre plus de 18 jours fériés publics par an, l'un des décomptes les plus élevés du monde.

La musique est partout. La Cumbia, née sur la côte caribéenne d'une fusion de traditions autochtones, africaines et espagnoles, est devenue l'un des rythmes fondamentaux de la musique populaire latino-américaine. Vallenato, joué à l'accordéon, tambour et bâton de percussion cannelé appelé guacharaca, a été ajouté à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2015 [8]. Et puis il y a le reggaeton et le Latin pop, où les artistes colombiens comme Shakira, J Balvin, Karol G et Maluma ont passé les deux dernières décennies à refaçonner la musique mondiale.

Le Carnaval à Barranquilla, tenu chaque février, est le deuxième plus grand carnaval du monde après celui de Rio. Il attire plus d'un million de personnes, dure quatre jours et a sa propre reconnaissance de l'UNESCO [8].

La Colombie produit certaines des émeraudes de la plus haute qualité du monde, en particulier des mines à Boyacá, au nord de Bogotá. Les pierres vert foncé de Muzo et Chivor ont été exploitées pendant plus de 500 ans et sont considérées comme l'étalon or parmi les joailliers [9]. La plupart des plus belles émeraudes du monde, y compris celles dans les collections royales en Europe et au Moyen-Orient, provenaient à l'origine des montagnes colombiennes.

Les Espagnols sont tombés sur ces mines presque dès leur arrivée. Le peuple autochtone Muzo exploitait et commerçait les pierres bien avant cela. Aujourd'hui, la plupart du commerce passe toujours par quelques blocs du centre de Bogotá, où des hommes en costumes examinent des pierres libres dans des paquets de papier pliés, comme les gens dans d'autres villes achètent des fruits.

La capitale de la Colombie est Bogotá, située dans les Andes orientales à environ 2.640 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est la plus grande ville du pays, avec une population métropolitaine d'environ 11 millions, et elle est le centre politique, financier et culturel de la Colombie.

La plupart des grandes villes et régions touristiques de Colombie sont considérées comme sûres pour les visiteurs aujourd'hui, notamment Bogotá, Medellín, Cartagena et la région caféière. Les conditions se sont améliorées de manière significative depuis les années 1990, bien que les zones rurales éloignées puissent encore présenter des risques. Les voyageurs doivent suivre les avis actuels du gouvernement avant de visiter.

L'espagnol est la langue officielle et la plus largement parlée en Colombie. Le dialecte colombien, en particulier à Bogotá, est souvent loué comme l'une des formes les plus claires d'espagnol en Amérique latine. Le pays reconnaît également 65 langues autochtones et créoles, y compris Wayuu, Palenquero et San Andrés Creole.

La Colombie est célèbre pour son café, ses émeraudes, sa biodiversité et ses côtes caribéennes et pacifiques. C'est le seul pays sud-américain bordant à la fois l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes. Il est également connu internationalement pour la musique cumbia et vallenato, l'écrivain Gabriel García Márquez et la ville perdue de Tairona Ciudad Perdida.

La Colombie utilise le peso colombien, abrégé COP. Les billets viennent couramment en coupures de 2.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50.000 et 100.000 pesos. Les dollars américains ne sont généralement pas acceptés dans les transactions quotidiennes, bien qu'ils puissent être échangés dans les banques et les bureaux de change autorisés dans les principales villes.

1. The World Factbook: Colombia
2. World Bank: Colombia Country Profile
3. Ethnologue: Languages of Colombia
4. Convention on Biological Diversity: Colombia Country Profile
5. BirdLife International: Colombia Bird Diversity
6. UNESCO World Heritage: Coffee Cultural Landscape of Colombia
7. Smithsonian Magazine: Ciudad Perdida and the Tairona
8. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Carnival of Barranquilla and Vallenato Music
9. Gemological Institute of America: Colombian Emeralds