- Capitale: Lomé (l'une des rares capitales africaines directement sur la côte) [1]
- Population: environ 8,8 millions [2]
- Superficie: 56.785 kilomètres carrés - plus petit que la Virginie-Occidentale [1]
- Langue officielle: français; plus de 40 langues locales parlées, principalement l'éwé et le kabiyé [3]
- Monnaie: franc CFA d'Afrique de l'Ouest (XOF) [2]
- Particularité distinctive: berceau du Vodun (vaudou), encore pratiqué par une grande partie de la population [4]
J'ai grandi en regardant des cartes d'Afrique où les noms de pays étaient comprimés sur le côté juste pour tenir. Le Togo en était un. Une bande verticale si fine que les cartographes devaient tourner les lettres. Je n'y ai pas pensé à deux fois jusqu'à ce que je commence à lire réellement sur le lieu, et maintenant j'ai toute cette liste de choses sur le Togo que je ne savais pas que j'avais besoin de savoir.
Un pays en forme de signet
Le Togo fait environ 56 kilomètres de large à sa côte et s'étend environ 600 kilomètres vers l'intérieur. C'est le type de forme que vous obtenez quand les puissances coloniales tracent des frontières avec une règle et zéro curiosité pour ce qui se trouve au sol. Après la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a perdu sa colonie du Togoland, et le territoire a été partagé entre la Grande-Bretagne et la France. La partie britannique a finalement rejoint le Ghana. La partie française est devenue le Togo moderne en 1960. Ce qui, si vous y réfléchissez, signifie que la moitié de ce qui était autrefois le Togoland fait maintenant partie d'un pays complètement différent. Les gens du Ghana oriental et du Togo occidental parlent souvent la même langue, partagent les mêmes noms de famille et traversent la frontière comme une ligne de comté à la maison.
Lomé se situe juste à la frontière
La plupart des pays placent leur capitale quelque part au milieu ou du moins à une distance respectable des voisins. Le Togo a placé Lomé pratiquement sur le Ghana. Vous pouvez marcher du centre-ville de Lomé à la frontière ghanéenne en environ quinze minutes. La ville s'est développée en tant que comptoir commercial côtier, et lorsque l'indépendance est venue, personne n'a vu de raison de la déplacer. Aujourd'hui, elle dispose d'un port en eaux profondes qui traite les marchandises de plusieurs pays enclavés au nord - le Burkina Faso, le Niger, le Mali - ce qui confère à cette petite nation un rôle disproportionné dans le commerce régional.
Le berceau du vaudou
Voici ce que la plupart des Américains se trompent sur le vaudou. La version de la culture pop, avec des épingles et des poupées et des films d'horreur, n'a presque rien à voir avec la véritable religion. Vodun est originaire de ce qui est maintenant le Togo et le Bénin voisin, et c'est une pratique spirituelle structurée impliquant les ancêtres, les divinités et une vision du monde où les mondes visible et invisible se chevauchent constamment. Lorsque des Ouest-Africains réduits en esclavage ont été amenés en Haïti, au Brésil et en Louisiane, ils ont apporté le Vodun avec eux, et il a évolué vers les traditions régionales que nous appelons maintenant vaudou, Vodou et Candomblé. Le marché Akodessawa Fetish à Lomé est considéré comme le plus grand marché vaudou du monde. Ce n'est pas une astuce touristique. Les gens y vont réellement pour les fournitures cérémoniales.
Phosphate, coton et une économie difficile
La plus grande exportation du Togo pendant des décennies a été le phosphate, un minéral utilisé dans les engrais. Le pays dispose de l'un des plus grands gisements du monde, et l'exploitation minière a commencé dans les années 1960. Le coton est aussi important, en particulier pour le nord rural. Mais le Togo reste l'un des pays les plus pauvres du monde selon le PIB par habitant, et environ la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. J'ai dû vérifier cela deux fois car la réputation du Togo en tant que centre logistique régional m'a fait supposer que l'économie était plus forte que les chiffres ne l'indiquent. Le commerce ne signifie pas toujours la richesse pour le pays qui effectue le transport.
La vallée de Tamberma et ses maisons-châteaux
Au nord-est, dans la région de Koutammakou, le peuple Batammariba construit des maisons qui ressemblent à de minuscules châteaux de boue. L'UNESCO les appelle takienta - des tours cylindriques reliées par des murs, avec des toits plats ou coniques, conçues pour abriter les animaux au rez-de-chaussée et les gens au-dessus. Tout le paysage est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. J'ai vu de l'architecture en terre au sud-ouest américain, mais rien de semblable. Les Batammariba vivent là depuis des siècles, construisant ces structures sans matériaux importés ni influences extérieures. Il s'avère que l'ingéniosité humaine n'a pas besoin d'une quincaillerie.
Une histoire de football surprenante
En 2006, le Togo s'est qualifié pour la Coupe du Monde FIFA pour la première fois. Petit pays, grand moment. Ils n'ont pas dépassé la phase de groupes, mais pour un endroit avec moins de neuf millions d'habitants pour se retrouver sur cette scène aux côtés du Brésil, de l'Allemagne et de l'Argentine, c'était un événement national. L'attaquant Emmanuel Adebayor est devenu l'un des joueurs africains les plus reconnaissables de sa génération. Le football au Togo est plus qu'un sport - c'est l'une des rares choses qui unit constamment tout le pays au-delà des lignes ethniques et linguistiques.
Questions fréquemment posées
Où se trouve le Togo?
Le Togo est un pays étroit en Afrique de l'Ouest, bordé par le Ghana à l'ouest, le Bénin à l'est, le Burkina Faso au nord et le Golfe de Guinée au sud. Il fait environ 56 kilomètres de large à la côte et s'étend environ 600 kilomètres vers l'intérieur, ce qui lui confère l'une des formes les plus allongées du continent.
Quelle langue parlent-ils au Togo?
Le français est la langue officielle du Togo, utilisée dans le gouvernement, les écoles et les affaires. Cependant, plus de 40 langues locales sont parlées dans tout le pays. L'éwé est le plus courant au sud, tandis que le kabiyé domine au nord. Les deux sont reconnus comme des langues nationales aux côtés du français.
Est-il sûr de visiter le Togo?
Le Togo est généralement considéré comme sûr pour les voyageurs qui suivent les précautions standard. La capitale Lomé est le principal point d'entrée et dispose d'infrastructures touristiques. Les visiteurs doivent être conscients de la petite criminalité, éviter les manifestations politiques et vérifier les avis de voyage actuels de leur pays d'origine avant de réserver.
Pour quoi le Togo est-il célèbre?
Le Togo est mieux connu comme le berceau du Vodun (vaudou), son industrie minière de phosphate et le paysage culturel de Koutammakou inscrit par l'UNESCO avec ses caractéristiques maisons-tours en boue Batammariba. Le pays est également reconnu pour s'être qualifié pour la Coupe du Monde FIFA 2006, sa seule apparition.