- **Capitale:** Canberra
- **Popolazione:** circa 26,5 milioni [1]
- **Superficie:** 7,69 milioni di km² (2,97 milioni di miglia quadrate) - sesto paese più grande del mondo per superficie totale [1]
- **Lingua ufficiale:** Nessuna a livello federale; l'inglese è la lingua nazionale de facto [2]
- **Valuta:** Dollaro australiano (AUD)
- **Particolarità:** L'Australia è il paese più grande del mondo senza confini terrestri - un intero continente governato da una sola nazione [1]
Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia: l'Australia non ha una lingua nazionale ufficiale. Un paese di 26 milioni di persone, con l'inglese parlato da un capo all'altro, eppure - nulla in costituzione. Non se ne sono mai occupati. È il tipo di dettaglio che fa guardare due volte, e l'Australia ne è piena.
La cultura continua più antica della Terra
Prima che gli inglesi arrivassero nel 1788, i popoli Aborigeni e delle Isole dello Stretto di Torres vivevano su questo continente da 50.000 a 65.000 anni [3]. Non è un errore di battitura. Sessantacinquemila anni. Per dare un'idea: le pitture rupestri più antiche d'Europa hanno circa 40.000 anni. A quel punto, le persone in Australia erano già qui da decine di migliaia di anni.
Esistono oltre 250 gruppi linguistici indigeni distinti, ciascuno con le proprie storie, leggi e modi di leggere il territorio [3]. La terra stessa è mappata in un modo che la cartografia occidentale non riesce a catturare - le songline attraversano il continente come autostrade invisibili, collegando siti sacri attraverso musica e narrazione. Sono cresciuto nel Montana con un'idea approssimativa di dove si trovasse tutto. Questo è tutt'altra cosa.
Il che, a pensarci bene, rende ciò che è accaduto dopo il 1788 ancora più significativo. La spoliazione dei popoli Aborigeni fu sistematica e brutale. L'Australia sta ancora elaborando quella storia - la Dichiarazione di Uluru dal Cuore del 2017 e i successivi dibattiti sul riconoscimento costituzionale fanno parte di una lunga conversazione incompiuta [3].
Una fauna che sembra non aver ricevuto il messaggio
L'Australia si è separata dall'antico supercontinente Gondwana circa 80 milioni di anni fa [4]. Quell'isolamento spiega perché la sua fauna non assomiglia a nient'altro. Ottanta milioni di anni di indipendenza evolutiva producono questo effetto.
Circa l'80% delle piante e degli animali australiani non si trova da nessun'altra parte sulla Terra [4]. Il canguro è l'esempio più ovvio, ma è l'ornitorinco a far saltare i circuiti. È un mammifero che depone uova, caccia tramite elettrocezione e i maschi hanno speroni velenosi sulle zampe posteriori. Quando gli scienziati europei videro per la prima volta un esemplare nel 1799, pensarono che qualcuno avesse cucito il becco di un'anatra su un castoro. Una reazione comprensibile, onestamente.
Poi c'è il casuario nelle foreste pluviali del Queensland - un uccello non volante che può raggiungere 1,80 metri di altezza e ha la reputazione di caricare gli esseri umani quando si sente minacciato. E la medusa cubica al largo della costa settentrionale, che ha 24 occhi ed è considerata l'animale marino più velenoso del pianeta. La reputazione dell'Australia per la fauna pericolosa non è esagerata. È semplicemente concentrata in regioni specifiche, come sottolineano attentamente la maggior parte delle guide di viaggio.
Una geografia che non si adatta a nessuna immagine mentale
La maggior parte delle persone immagina l'Australia come un deserto. E l'interno - l'Outback - è davvero vasto e secco. Circa il 35% del continente è deserto e grandi parti dell'interno ricevono meno di 250 mm di pioggia all'anno [1]. La terra rossa intorno a Uluru, il calore che tremola sulla strada fuori Alice Springs - quell'immagine è reale.
Ma l'Australia ha anche foreste pluviali tropicali nel Queensland, zone alpine innevate nel New South Wales e Victoria, regioni vinicole temperate intorno ad Adelaide e Margaret River, e una linea costiera che si estende per oltre 34.000 km [1]. La sola Grande Barriera Corallina - il più grande sistema di barriere coralline della Terra, visibile dallo spazio - corre per oltre 2.300 km lungo la costa del Queensland [4].
Il paese è così vasto che solo nell'est comprende tre fusi orari, e lo stato dell'Australia Occidentale copre un'area più grande dell'Europa occidentale. Per spostarsi tra le grandi città di solito si vola. La pianura del Nullarbor, che attraversa il bordo meridionale del continente tra l'Australia Meridionale e l'Australia Occidentale, ospita il tratto di strada più lungo d'Australia senza curve - 146 km senza una singola curva [2].
Città sulla costa, spazio al centro
Circa il 90% degli australiani vive entro 50 km dalla costa [1]. L'interno è straordinariamente vuoto. La maggior parte della popolazione è concentrata in poche città della costa orientale: Sydney, Melbourne, Brisbane e, un po' più a sud, la capitale Canberra - che esiste in gran parte perché Sydney e Melbourne non riuscivano a mettersi d'accordo su quale delle due dovesse essere la capitale. Così ne costruirono una nuova nel mezzo. È una cosa realmente accaduta nel 1913.
Melbourne e Sydney si sfidano in silenzio da allora. Melbourne ha la cultura del caffè, i tram e l'ossessione per l'AFL. Sydney ha il porto, l'Opera House e l'atteggiamento di essere l'unica città che conta. Entrambe sono città di assoluto livello mondiale. La rivalità è molto reale e affonda le radici nell'identità australiana in un modo che gli stranieri trovano sproporzionato e i locali del tutto ragionevole.
La federazione su cui nessuno era pienamente d'accordo
L'Australia divenne una federazione di sei colonie nel 1901, ma non fu mai una rottura netta con la Gran Bretagna [2]. Il paese rimase strettamente legato alla Corona, combatté al fianco della Gran Bretagna in entrambe le guerre mondiali e ha ancora il monarca britannico come capo di stato - rappresentato dal Governatore Generale. Ci sono stati dibattiti repubblicani per decenni, il più noto dei quali fu il referendum del 1999 sulla repubblica, che fallì con il 45% contro il 55% [2].
E nessuno ne parla, ma l'Australia conduce le sue elezioni federali con il voto preferenziale (ranked-choice) - uno dei pochi paesi al mondo a farlo su larga scala. Si classificano i candidati in ordine di preferenza, e se nessuno vince una maggioranza assoluta, i candidati con meno voti vengono eliminati e i loro voti ridistribuiti. È in uso dal 1918 ed è considerato uno dei motivi per cui l'Australia ha evitato la frammentazione politica vista nei sistemi maggioritari [2].
Domande frequenti
Per cosa è più conosciuta l'Australia?
L'Australia è famosa soprattutto per la sua fauna unica, tra cui canguri, koala e ornitorinchi, e per i monumenti naturali come la Grande Barriera Corallina e Uluru. È il sesto paese più grande del mondo per superficie e l'unica nazione che governa un intero continente. Le sue culture indigene sono tra le culture viventi più antiche della Terra.
Che lingua si parla in Australia?
L'inglese è la lingua nazionale de facto ed è parlato dalla grande maggioranza della popolazione. L'Australia non ha una lingua ufficiale scritta nella sua costituzione. Nel paese si parlano oltre 160 lingue, incluse più di 60 lingue indigene ancora in uso attivo.
È pericoloso visitare l'Australia?
Per la maggior parte dei turisti che visitano le città e le destinazioni più popolari, l'Australia è un paese sicuro e ben regolamentato. La fauna pericolosa - inclusi alcuni serpenti velenosi, ragni e animali marini - si trova principalmente in regioni specifiche e aree remote. Seguire le indicazioni di sicurezza locali nelle regioni costiere e nell'Outback riduce significativamente i rischi.
Perché Canberra è la capitale dell'Australia?
Canberra è stata costruita appositamente come compromesso dopo che Sydney e Melbourne non riuscirono a mettersi d'accordo su quale dovesse essere la capitale nazionale. L'Australian Capital Territory fu istituito nel 1911 e Canberra fu ufficialmente nominata capitale nel 1913. Rimane la sede del governo federale e la casa delle principali istituzioni nazionali australiane.
Quale percentuale dell'Australia è deserto?
Circa il 35% dell'Australia è classificato come deserto, rendendola il continente abitato più arido della Terra. L'interno - noto come Outback - riceve pochissime precipitazioni annue, mentre la maggior parte della popolazione australiana vive entro 50 km dalla costa dove il clima è più temperato.