Algerije: Een Saharisch Land zo Groot als West-Europa

**Algerije in een oogopslag**

• Hoofdstad: Algiers [1]
• Bevolking: ongeveer 45,6 miljoen (2023) [2]
• Oppervlakte: 2.381.741 km² (919.595 vierkante mijl), het grootste land van Afrika en het tiende grootste ter wereld [1]
• Officiële talen: Arabisch en Tamazight (Berbers) [1]
• Munteenheid: Algerijnse dinar (DZD) [1]
• Zeven UNESCO Werelderfgoedsites, waaronder circa 15.000 prehistorische tekeningen in de Tassili n'Ajjer [3]

Hier is iets wat uw volgende aardrijkskundequiz zal bederven: het grootste land van Afrika is niet Egypte, niet Nigeria, niet de Democratische Republiek Congo. Het is Algerije. Zo'n vier vijfde van het land bestaat uit de Sahara. [1]

Dat is het eerste dat u over dit land moet begrijpen. Algerije is grotendeels woestijn, grotendeels leeg en kijkt grotendeels naar binnen, weg van de Middellandse Zeekust die alle ansichtkaarten siert. Het land heeft de omvang van West-Europa aan elkaar genaaid, met een bevolking die kleiner is dan die van Spanje en zich langs de bovenste rand concentreert. Alles ten zuiden daarvan is steen, zand en de langste autorit die u waarschijnlijk nooit zult maken.

Algerije werd het grootste land van Afrika in 2011, toen Zuid-Soedan stemde om zich af te scheiden van Soedan en zijn vroegere buur naar de tweede plek degradeerde. [4] Sindsdien heeft geen enkel ander Afrikaans land de buurt nog benaderd. Algerije beslaat ongeveer 2,38 miljoen vierkante kilometer, meer dan drie keer zo groot als Texas, en strekt zich ruwweg 1.900 kilometer uit van de Middellandse Zee tot diep in de Sahara. [1]

De Sahara beslaat zo'n 80 procent van het grondgebied. [4] De bergketens langs de noordkust, de Tellatlassen en de Saharaatlassen, doen het meeste werk als het gaat om klimaat. Ten zuiden daarvan houdt de regen op, dunnen de nederzettingen uit en beginnen snelwegen honderden kilometers te rijden tussen benzinestations. De Trans-Saharische Snelweg, een onafgemaakte maar gedeeltelijk geasfalteerde corridor die Algiers met Lagos verbindt, loopt recht door het midden van het land voor hij Niger binnentrekt. [4]

Thuis in Montana dacht ik te weten hoe leegheid eruitzag. De Algerijnse Sahara is een andere schaal van leegheid. Steden duiken op uit de nevel, palmbomen en pastelkleurige muren, en dan weer niets voor een volgende dagreis.

Op een zandsteenplateau in het zuidoosten, vlakbij de Libische grens, bevindt zich een plek genaamd Tassili n'Ajjer. UNESCO plaatste het in 1982 op de Werelderfgoedlijst, en het is een van de merkwaardigste archeologische vindplaatsen ter wereld. [3] Over circa 72.000 vierkante kilometer van geërodeerde canyons lieten oude volkeren zo'n 15.000 schilderingen en gravures achter op de rotswanden. De vroegste panelen dateren van omstreeks 6000 v.Chr., waarmee delen van de galerij duizenden jaren eerder zijn dan de Egyptische piramides. [3]

Wat de schilderingen laten zien, is het deel dat niemand verwacht. Nijlpaarden. Krokodillen. Olifanten. Kuddes vee. Jagers die antilopen achtervolgen door wat op savanne lijkt. De Sahara was, toen deze schilderingen werden gemaakt, groen. Ze had rivieren en meren en een nat klimaat, en dat bleef zo tot circa 5.500 jaar geleden, toen de regen naar het zuiden trok en de woestijn zich sloot. [3]

De Tassili-panelen zijn in wezen een visueel verslag van die sluitende deur. De nijlpaarden verdwijnen uit de kunst. Het vee wordt schaarser. Latere panelen tonen kamelen en dromedarissen, de woestijndieren die de overhand namen zodra het water weg was. [3] Het blijft moeilijk te geloven. Dezelfde rotsen die nu bakken in 50 graden Celsius lagen ooit naast een meer.

Frankrijk viel Algerije binnen in 1830 en bleef er 132 jaar. [5] De verhouding was anders dan de meeste Europese koloniale arrangementen. Parijs behandelde Algerije niet als een afzonderlijk grondgebied, maar voegde het samen met de Franse Republiek zelf, georganiseerd als drie administratieve departementen, waar honderdduizenden Europese kolonisten bekend als pieds-noirs generatie na generatie wortels sloegen. [5]

Dat maakte het ontrafelen des te gewelddadiger. De Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog duurde van 1954 tot 1962 en blijft een van de bloedigste dekolonisatiestrijd van de twintigste eeuw, met honderdduizenden Algerijnse doden en een bijna-burgeroorlog in Frankrijk zelf. [5] Toen de onafhankelijkheid in juli 1962 eindelijk kwam, verliet bijna de hele pieds-noirs-bevolking, zo'n een miljoen mensen, het land en trok naar Frankrijk, allemaal binnen enkele maanden.

De beroemdste in Algerije geboren Franse schrijver, Albert Camus, groeide op in een arm kolonistengezin bij Mondovi (nu Dréan) en bracht zijn carrière door met pogingen zijn weg door die dubbele identiteit te schrijven. [6] Hij won de Nobelprijs voor Literatuur in 1957, terwijl de oorlog nog woedde, en zijn ambivalentie over welke kant hem toekwam, volgde hem tot in het graf.

Lang vóór het Arabisch, vóór het Frans, zelfs vóór de Romeinen was Algerije Berbersland. De Amazigh-volkeren, wier eigen naam zoiets betekent als "vrije mensen", wonen al minstens 4.000 jaar door heel Noord-Afrika. [7] Zij zijn de inheemse bevolking, en in Algerije vormen zij nog steeds de demografische ruggengraat, met name in de bergachtige Kabylie-regio ten oosten van Algiers.

Gedurende het grootste deel van het post-onafhankelijkheidstijdperk had Tamazight, de Berbertaal, geen formele status. Opeenvolgende regeringen drongen aan op Arabisch als de enige nationale taal via een lange arabiseringscampagne, en autoriteiten bestraften het gebruik van Tamazight op scholen en in het openbaar bestuur stilzwijgend. [7] Dat veranderde langzaam, vervolgens snel. De grondwet erkende Tamazight in 2002 als nationale taal. In 2016 maakte een grondwetswijziging er een tweede officiële taal van naast het Arabisch. [7]

U kunt het Berberse alfabet, Tifinagh genaamd, nu zien op verkeersborden in Kabylische steden, op munten en op de bordjes van staatsministeries. Wat, als u er even bij stilstaat, een serieuze koerswijziging is voor een land dat decennialang beweerde eentalig te zijn.

Algerije heeft een van de grootste aardgasreserves van Afrika en is een grote leverancier aan Europa, met name sinds 2022, toen Europese kopers serieus op zoek gingen naar alternatieven voor Russische pijpleidingen. [8] Het staatsenergiedrijf Sonatrach is de economische motor van het land, en koolwaterstoffen zijn goed voor het overgrote deel van de exportopbrengsten. [4]

Het andere waar Algerijnen serieus over zijn, op een niveau dat soms moeilijk te overschatten is, is voetbal. Het nationale elftal won de Afrika Cup of Nations in 1990 en opnieuw in 2019, en wedstrijden in steden als Algiers en Oran leggen routinematig het verkeer, gesprekken en de meeste redelijke plannen stil. [9] Lokale clubs in de hoogste klasse wekken felle regionale loyaliteit op, en de rivaliteit tussen MC Alger en USM Alger is een van de oudste derbies van Afrika.

Het blijkt dat het land met de meeste woestijn in Afrika ook een van de meest gepassioneerde stadionkulturen op het continent heeft. Hoe langer u erover nadenkt, hoe minder tegenstrijdig deze twee feiten lijken.

Ja. Algerije is qua oppervlakte het grootste land van Afrika sinds 2011, toen Zuid-Soedan zich afscheidde van Soedan. Het beslaat ongeveer 2.381.741 vierkante kilometer, ruwweg zo groot als West-Europa, en is het tiende grootste land ter wereld. Zo'n 80 procent van het grondgebied ligt binnen de Sahara.

Arabisch en Tamazight (Berbers) zijn beide officiële talen van Algerije. Frans blijft veelgebruikt in het bedrijfsleven, de media en het hoger onderwijs als erfenis van de koloniale periode, en de Algerijnse variant van het Arabisch, Darija genaamd, is de alledaagse spreektaal. Tamazight werd co-officiële taal door een grondwetswijziging in 2016.

De oudste schilderingen en gravures in Tassili n'Ajjer gaan minstens 8.000 jaar terug, waarbij de vroegste panelen dateren van omstreeks 6000 v.Chr. UNESCO schreef het plateau in 1982 in als Werelderfgoed. De kunst documenteert een groene Sahara met nijlpaarden en vee, en daarna de droge woestijn die de overhand nam nadat de regen zo'n 5.500 jaar geleden naar het zuiden trok.

Algerije stond van 1830 tot 1962 onder Frans bestuur, langer dan bijna elk ander Frans overzees gebied. Frankrijk beheerde het administratief als onderdeel van de Republiek zelf, georganiseerd als drie departementen, totdat de Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog eindigde in juli 1962. Zo'n een miljoen Europese kolonisten vertrokken in de maanden daarna naar Frankrijk.

Algerije is over het algemeen veilig in zijn grote steden en langs de Middellandse Zeekust, waar het meeste toerisme plaatsvindt. Onafhankelijk reizen diep de Sahara in vereist doorgaans een erkende gids of georganiseerde tour, zowel om praktische redenen als omdat sommige zuidelijke grensgebieden beperkt toegankelijk blijven. Het aantal toeristen groeit, maar is nog bescheiden vergeleken met buurlanden Marokko en Tunesië.

1. CIA World Factbook - Algerije
2. Wereldbank - landgegevens Algerije
3. UNESCO Werelderfgoedcentrum - Tassili n'Ajjer
4. Britannica - Algerije
5. Britannica - Algerijnse Oorlog
6. Britannica - Albert Camus
7. Britannica - Berbertalen
8. Reuters - Algerije's Sonatrach verwacht stijgende gasexport naar Europa
9. Britannica - Afrika Cup of Nations