Bolivia: Een Binnenstaat met Twee Hoofdsteden

• Hoofdstad: Sucre (constitutioneel) en La Paz (zetel van de regering) [1]
• Bevolking: ongeveer 12,4 miljoen (2023) [2]
• Oppervlakte: 1.098.581 vierkante kilometer (424.164 vierkante mijlen) [1]
• Officiële talen: Spaans en 36 erkende inheemse talen [3]
• Valuta: Boliviano (BOB) [1]
• Thuis voor Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte op aarde met ongeveer 10.582 vierkante kilometer [4]

Ik moest dit twee keer opzoeken. Bolivia is een binnenstaat, is dat sinds 1884, en toch onderhoudt het nog steeds een marine. Echte schepen, echte zeelui, echte rangen. Ze trainen op het Titicaca-meer en op de rivieren, en eenmaal per jaar, op 23 maart, markeert het hele land de Dag van de Zee om de kustlijn te herdenken die ze in een oorlog met Chili verloren hebben. Dit ene feit vertelt je iets belangrijks over de plaats. Bolivia geeft dingen niet gemakkelijk op, en zijn identiteit is genaaid uit dingen die andere mensen tegenstrijdigheden zouden noemen. Twee hoofdsteden. Twee grote meren die ooit één waren. Twee Bolivia's, soms, het bergachtige en laagland, gescheiden door de Andes en bij elkaar gehouden door een vlag, een herinnering, en een koppig gevoel dat het land groter zou zijn geweest dan uiteindelijk het geval was.

Sucre is de constitutionele hoofdstad. La Paz is de zetel van de regering. Het Hooggerechtshof zetelt in Sucre. De president, het parlement en de meeste ambassades zetelen in La Paz. De splitsing gaat terug tot een burgeroorlog in 1899, toen de zilvermijnen rond Sucre uitgeput raakten en de tineeconomie rond La Paz toenam. La Paz won de oorlog. Sucre behield de titel. Officieel heeft het land één hoofdstad. In de praktijk vinden de dagelijkse regeringszaken plaats op 3.640 meter hoogte in La Paz, wat het de hoogste regeringszetel ter wereld maakt [5].

La Paz zit in een kom. De luchthaven El Alto ligt op de rand van de kom op meer dan 4.000 meter, en je vliegt over een stad die eruitziet alsof iemand een doos gebouwen van een heuvel af heeft gekwakt. Er is een openbaar kabelbaan systeem genaamd Mi Teleferico dat de benedenstad met de bovenstad verbindt, tien lijnen lang, het grootste stedelijke gondelnetwerk ter wereld [6]. Lokale bewoners gebruiken het als een metro. Je zweeft over daken op weg naar je werk.

De Salar de Uyuni is wat overblijft van een antiek meer dat ongeveer 40.000 jaar geleden droog liep [4]. Het beslaat ongeveer 10.582 vierkante kilometer, ongeveer ter grootte van Jamaica, en ligt op 3.656 meter hoogte. In het droge seizoen is het oppervlak witte zeshoeken van gekruiste zout. In het natte seizoen verandert een dunne laag water de hele plek in de grootste natuurlijke spiegel van de planeet, reflecteert de lucht zo volledig dat de horizon verdwijnt en je niet boven van beneden kunt onderscheiden.

Onder die korst houdt Bolivia naar schatting 21 miljoen ton lithium, mogelijk de grootste voorraad ter wereld [7]. Het land heeft jaren geprobeerd de hulpbron op zijn eigen voorwaarden te industrialiseren, zonder het eenvoudig aan buitenlandse mijnbouwbedrijven te verkopen, en de politiek rond die ambitie is gespannen en voortdurend. Voorlopig wordt zout vooral op de oude manier geoogst, door mannen met scheppen die het in witte kegels opstapelen om te drogen. De kegels zijn langer dan een persoon en de lucht op die hoogte is dun genoeg om het werk twee keer zo moeilijk te maken.

Aan de grens met Peru ligt het Titicaca-meer, het hoogste bevaarbare meer ter wereld op 3.812 meter hoogte [8]. De inheemse Aymara- en Quechua-traditie stelt dat dit de plaats is waar de zon werd geboren, en waar het stichterspaar van de Inca-beschaving, Manco Cápac en Mama Ocllo, voor het eerst aan land kwam. De Boliviaanse kant omvat Isla del Sol, waar je nog steeds voorbij ruïnes van stenen tempels en terrassen velden kan lopen die voor de Inca's dateren.

Titicaca is ook een functionerend meer. Mensen hier bouwen boten van totora-riet op dezelfde manier als ze eeuwenlang hebben gedaan, en kleine vissersgemeenschappen leven nog steeds langs zijn oevers. Het water wordt door gletsjers gevoed en is op sommige plaatsen verbazingwekkend helder. Het krimpt ook langzaam, omdat hogere temperaturen en verminderde regenval het sneller naar beneden drukken dan het kan worden gevuld, wat een van de stillere klimaatverchalen van Zuid-Amerika is.

De grondwet van 2009 erkent Spaans en 36 inheemse talen als officieel, waaronder Quechua, Aymara en Guarani [3]. Bolivia heeft het grootste aandeel inheemse volkeren van enig land in de Amerika's, ongeveer 41 procent van de bevolking volgens zelfidentificatie, en het cultureel gewicht van dit feit is overal zichtbaar. Openbare ambtenaren zijn verplicht om naast Spaans ten minste één inheemse taal te spreken. De valuta, de boliviano, heeft bankbiljetten gedrukt in meerdere talen. Schoolcurricula onderwijzen inheemse geschiedenissen naast koloniale.

Evo Morales, gekozen in 2005, werd de eerste president van inheemse afkomst in Bolivia's moderne geschiedenis. Zijn regering herschreef de grondwet, hernoemde het land de Plurinationale Staat Bolivia, en superviseerde een lange economische boom gefinancierd vooral door aardgasexport. Zijn latere jaren en de betwiste verkiezing van 2019 worden nog steeds scherp betwist in de café's van La Paz en de markten van El Alto. Bolivia betwist zichzelf in het openbaar, zoals elke eerlijke democratie dat doet.

Er is een bepaald soort stijl dat je op de straten van La Paz ziet die een minuut nodig heeft om te registreren. Vrouwen in lange geplooide rokken, gelaagde sjaal, en kleine bolhoeden op een precieze hoek op lange vlechten. Dit zijn cholitas, stedelijke inheemse vrouwen, en de look is een bewuste herintrekking van een identiteit die eens werd behandeld als reden om de ingang tot bepaalde wijken te weigeren. Er is een verhaal over hoe de bolhoed daar terecht kwam, met betrokkenheid een zending uit Engeland in de 19e eeuw die bleek te klein voor de mannen waarvoor deze was bedoeld, maar de mode bleef.

Tegenwoordig zijn er cholita-advocaten, cholita-klimmers die 6.000 meter pieken in dezelfde rokken beklimmen, en cholita-worstelaars die wekelijkse Lucha Libre-shows in El Alto opvoeren. Het worstelen is deels sport, deels theater, deels politieke verklaring. Je koopt een kaartje, eet gebakken varkensvlees, kijkt hoe vrouwen in uitgewerkte jurken elkaar van het bovenste touw af gooien. Terug thuis in Montana hadden we monstertruckrally's. Ander land, hetzelfde plezier in het spektakel.

Bolivia heeft twee hoofdsteden. Sucre is de constitutionele en rechterlijke hoofdstad, waar het Hooggerechtshof gevestigd is. La Paz is de zetel van de uitvoerende en wetgevende tak en is het belangrijkste administratieve centrum van het land, gelegen op ongeveer 3.640 meter hoogte.

Bolivia verliest zijn Stille Oceaan-kust aan Chili in de Oorlog van de Stille Oceaan in 1884. Het land behoudt nog steeds een marine die op het Titicaca-meer en op zijn rivieren traint, en het eert de verloren kust elk jaar op 23 maart, de Dag van de Zee, terwijl het de kwestie diplomatiek voortzet.

De Salar de Uyuni is de grootste zoutvlakte ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 10.582 vierkante kilometer in het zuidwesten van Bolivia. Het ligt op 3.656 meter hoogte en bevat naar schatting 21 miljoen ton lithium onder zijn korst, mogelijk de grootste voorraad ter wereld.

Bolivia erkent 37 officiële talen, waaronder Spaans en 36 inheemse talen zoals Quechua, Aymara en Guarani. Spaans is het meest gesproken, maar Quechua en Aymara zijn gebruikelijk in het berggebied en inheemse talen zijn beschermd door de grondwet van 2009.

Ja, het Titicaca-meer strekt zich uit over de grens tussen Bolivia en Peru. Op 3.812 meter hoogte is het het hoogste bevaarbare meer ter wereld, en het heeft diep cultureel belang in Aymara-, Quechua- en Inca-traditie als geboorteplek van de zon.

1. Bolivia - The World Factbook
2. Bolivia Population - World Bank
3. Constitution of the Plurinational State of Bolivia, 2009
4. Salar de Uyuni - NASA Earth Observatory
5. La Paz, Bolivia - Encyclopaedia Britannica
6. Mi Teleferico - World Bank Urban Transport Brief
7. Lithium Resources in Bolivia - U.S. Geological Survey
8. Lake Titicaca - UNESCO Biosphere Reserve