- Hoofdstad: Bern (niet Zürich, wat de meeste mensen verward) [1]
- Bevolking: ongeveer 8,9 miljoen [1]
- Oppervlakte: 41.285 vierkante kilometer, ongeveer ter grootte van West-Virginia [1]
- Officiële talen: Duits, Frans, Italiaans en Reto-Romaans [2]
- Munteenheid: Zwitserse frank (CHF), een van de meest stabiele ter wereld [3]
- Onderscheidend kenmerk: volgens de wet heeft Zwitserland atoomschuimingsruimte voor elke inwoner [4]
Hier is iets dat de volgende aardrijkskundetoets verpest: de hoofdstad van Zwitserland is niet Zürich. Het is Bern, een middeleeuwse stad met ongeveer 130.000 mensen en een berenkuil in het midden. Ik moest het twee keer opzoeken toen het voor het eerst ter sprake kwam tijdens een diner, want Zürich is de beroemde, de bankierstad, degene die iedereen noemt. Maar Bern werd in 1848 gekozen juist omdat het een compromis was tussen de grotere steden. Zwitserland doet dit veel. Het hele land werkt op basis van compromissen die op de een of andere manier werken.
Vier officiële talen in één klein land
Zwitserland heeft vier officiële talen, en dat is geen leuke trivia, dat is hoe het land echt functioneert. Duits wordt gesproken door ongeveer 62% van de bevolking, Frans door 23%, Italiaans door 8% en Reto-Romaans door minder dan 1%. Reto-Romaans is de wilde. Het stamt af van het Latijn dat Romeinse soldaten tweeduizend jaar geleden spraken, en tegenwoordig spreken slechts ongeveer 60.000 mensen het, vooral in de kanton Graubünden. De Zwitserse federale regering vertaalt officiële documenten in alle vier de talen. Treinaankondigingen veranderen van taal afhankelijk van waar je bent. Ga van Zürich naar Genève en je bent een taalgrens overgestoken zonder een nationale grens over te steken.
Wat me opvalt is hoe nonchalant de Zwitsers ermee omgaan. In mijn Montana wordt het kennen van een andere taal goed beschouwd als indrukwekkend. In Zwitserland zou een kind in Lausanne thuis Frans kunnen leren, Duits op school, Engels van films en Italiaans van een grootouder. Niemand maakt er een groot geval van. Het is gewoon hoe het land met zichzelf spreekt.
Een bergland dat grotendeels geen bergen is
Iedereen stelt zich Zwitserland voor als ononderbroken Alpen. De bergen beslaan ongeveer 60% van het land, maar het Zwitserse Middenland, waar de meeste mensen eigenlijk wonen, is glooiend groen landbouwland en meren. Zeggen we het over meren, Zwitserland heeft ongeveer 1.500 ervan. Het Meer van Genève, gedeeld met Frankrijk, is het grootste. Het Bodenmeer, gedeeld met Duitsland en Oostenrijk, komt daarna. Er is een gezegde dat je nooit meer dan 16 kilometer van een meer weg bent, ergens in Zwitserland, en kijkend naar de kaart, klopt het.
De Alpen krijgen nog steeds de koppen, en terecht. De Matterhorn, die piramidevormige piek die je op Toblerone-verpakkingen hebt gezien, zit aan de Italiaanse grens op 4.478 meter hoogte. Zwitsers beklimmen het sinds 1865, toen een Brits team de eerste beklimming deed en vier van hen stierven tijdens de afdaling. De Jungfraujoch-spoorweg, afgerond in 1912, gaat nog steeds tot 3.454 meter omhoog door een tunnel geboord in de Eiger en Mönch. Het is het hoogste treinstation in Europa. Engineerswerk op die schaal, in dat terrein, met victoriaanse gereedschappen, is het soort ding waardoor je de datum opnieuw leest.
Het bunkerding waarover niemand praat
En niemand praat erover, maar elke persoon in Zwitserland heeft een gegarandeerde plek in een atoomfallout-schuilkelder. Een wet van 1963 vereist dat elk woongebouw er een heeft, of bijdraagt aan een gemeenschappelijk schuiltondsfonds. Het land heeft ongeveer 370.000 privéschuilkelders en 5.100 publieke, met plaats voor de hele bevolking plus extra. Koude Oorlog-paranoia bouwde ze, en Zwitserland heeft ze nooit afgebroken. De meeste bunkers dienen nu als wijnkelders, opslagruimtes of bandoefenruimtes. Maar als iets vreselijks zou gebeuren, zouden de deuren sluiten en zouden de luchtfilters aanschakelen en zou elke persoon een plaats hebben om heen te gaan. Wat, als je erover nadenkt, een diep Zwitserse manier is om met angst om te gaan. Praat er niet over. Wees gewoon klaar.
Het Zwitserse leger volgt hetzelfde patroon. Zwitserland is sinds 1815 neutraal, maar elke man doet militaire dienst en bewaart zijn dienstgeweer thuis. Het land heeft springstofladingen ingebouwd in belangrijke bruggen en tunnels zodat ze deze bij een invasie kunnen opblazen. Het is geen land in oorlog. Het is een land dat twee eeuwen heeft besteed om ervoor te zorgen dat oorlog niet kan gebeuren.
Directe democratie, soms per kwartaal
Zwitsers stemmen over dingen waarover Amerikanen nooit zouden stemmen. Ongeveer vier keer per jaar ontvangen burgers een stembiljet met nationale, kantonale en gemeentelijke vragen. Ze hebben gestemd of koeien hun horens mogen behouden. Ze hebben gestemd of alle volwassenen een gegarandeerd basisinkomen moeten krijgen (ze zeiden nee, in 2016). Ze hebben gestemd over minaretten, over immigratiekwota's, over beperking van leidinggevendenbeloningen. Om de grondwet te wijzigen, heeft een voorstel zowel een meerderheid van de kiesers als een meerderheid van de 26 kantons nodig. Dat tweede vereiste betekent dat een klein plattelandskanton ruwweg hetzelfde gewicht heeft als Zürich. Het is traag. Het is rommelig. Het betekent ook dat bijna niets aan de Zwitsers wordt opgelegd zonder hun directe toestemming.
Horloges, chocolade, kaas en andere nationale hobby's
Zwitserland maakt ongeveer de helft van de luxehorloges ter wereld naar waarde, met merken als Rolex, Patek Philippe en Omega die allemaal daar zijn gebaseerd. De industrie overleefde de quartscrisis van de jaren 70 door zichzelf opnieuw uit te vinden, deels dankzij Swatch, dat plastic horloges weer cool maakte. Het Zwitserse chocoladeconsum per hoofd is een van de hoogste ter wereld, ongeveer 11 kilogram per jaar. Het land vond melkchocolade uit (Daniel Peter, 1875) en het concheerproces dat chocolade glad maakt (Rodolphe Lindt, 1879). En dan is er kaas. Gruyère, Emmental (de met gaten), Appenzeller, Raclette - elke regio heeft de hare. Kaasfondue, wat toeristen in houten chalets eten, werd eigenlijk in de jaren 30 nationaal door de Zwitserse Kaasbond gemarkeerd om meer kaas te verkopen. De marketing werkte.
Een vlag die letterlijk vierkant is
Zwitserland en Vaticaanstad zijn de enige twee landen ter wereld met vierkante nationale vlaggen. Alle andere landen gebruiken een rechthoek. De Zwitserse vlag, een wit kruis op rood, is ook de inspiratie voor het Rode Kruislogo, wat de Zwitserse vlag is met omgekeerde kleuren. Het Rode Kruis werd in 1863 in Genève opgericht door Henry Dunant, die het bloedbad van de Slag bij Solferino had gezien en besloot dat gewonde soldaten neutrale zorg verdienden. Zwitserland voert sindsdien stil humanitaire operaties uit vanuit Genève. De stad is nu gastheer van het Europese hoofdkwartier van de VN, de WHO, de WTO en tientallen andere internationale organisaties, meer dan elke andere stad ter wereld.
Veel gestelde vragen
Wat is de hoofdstad van Zwitserland?
De hoofdstad van Zwitserland is Bern, niet Zürich. Bern werd in 1848 gekozen als compromis tussen de grotere steden. Het is een middeleeuwse stad met ongeveer 130.000 inwonerss en huisvest de Federale Vergadering en de zeventien Federale Raad die het land bestuurt.
Hoeveel talen worden in Zwitserland gesproken?
Zwitserland heeft vier officiële talen: Duits, Frans, Italiaans en Reto-Romaans. Ongeveer 62% van de Zwitsers spreekt Duits, 23% Frans, 8% Italiaans en minder dan 1% Reto-Romaans. Federale wetten en aankondigingen worden in alle vier vertaald, en taalgrenzen verschuiven als je door het land reist.
Is Zwitserland echt neutraal?
Ja. Zwitserland handhaaft een beleid van gewapende neutraliteit sinds het Congres van Wenen in 1815, erkend door internationaal verdrag. Het onderhoudt een permanente militie, gastheer humanitaire agentschappen van de VN in Genève en vermijdt militaire allianties. Het trad pas in 2002 toe tot de VN en is geen lid van de Europese Unie.
Waarom heeft Zwitserland zoveel bunkers?
Een federale wet van 1963 vereist dat elk woongebouw atoomschuimingsruimte biedt, of bijdraagt aan een publiek schuilplaats. Het land heeft ongeveer 370.000 privé- en 5.100 publieke schuilplaatsen, met capaciteit voor de hele bevolking. De meeste worden nu gebruikt voor opslag maar blijven functioneel.
Welke valuta gebruikt Zwitserland?
Zwitserland gebruikt de Zwitserse frank (CHF), niet de euro, hoewel het wordt omringd door eurolandenlanden. De frank is een van 's werelds meest stabiele valuta's en wordt vaak behandeld als een veilige haven tijdens mondiale marktspanningen. Liechtenstein gebruikt het ook.