- Hoofdstad: Doesjanbe [1]
- Bevolking: ongeveer 10,5 miljoen [2]
- Oppervlakte: 143.100 vierkante kilometer [1]
- Officiële taal: Tadzjiki (een variant van het Perzisch) [1]
- Valuta: Tadzjikse somoni (TJS)
- Onderscheidende eigenschap: meer dan 90 procent van het land is bergachtig, en ongeveer de helft ligt boven de 3.000 meter [1]
Ik ben opgegroeid met de gedachte dat de hoogste plaatsen op aarde allemaal in Nepal waren. Toen ik begon te lezen over de Pamir en moest even zitten. Tadzjikistan is een klein, binnerlandgesloten land ingeklemd tussen Afghanistan, China, Kirgizië en Oezbekistan, en een verbazingwekkende hoeveelheid ervan gaat recht omhoog. De oostelijke helft van het land is in wezen een enorm hooglandbos, met pieken die alles in de Himalaya evenaren en dalen die hoger liggen dan de meeste Amerikaanse bergpieken. Het is het soort plek dat je gevoel voor schaal vernietigt.
Het Pamir: Het dak van de wereld
Het Pamir-gebergte neemt de oostelijke helft van Tadzjikistan in en lokale bevolking hebben het sinds eeuwen Bam-i-Dunya, het Dak van de Wereld, genoemd [1]. Drie van de toppen van het land overschrijden 7.000 meter: Ismoil Somoni Peak op 7.495 meter, Ibn Sina Peak op 7.134 meter en Korzhenevskaya Peak op 7.105 meter. Ter vergelijking: de hoogste berg in de onderste achtenveertig Amerikaanse staten bereikt ongeveer 4.400 meter. Je zou een en een half Mount Whitney bovenop elkaar kunnen stapelen en nog steeds niet gelijk staan aan de Ismoil Somoni Peak.
Wat gek is, is dat de Pamir Highway, een enkele weg die deze hele regio doorkruist, op een gemiddelde hoogte ligt die hoger is dan de meeste skioorden in Colorado. De weg klautert over de Ak-Baital Pass op 4.655 meter, wat hoger is dan elke geasfalteerde weg in Noord-Amerika. Vrachtwagenchauffeurs en avontuurlijke fietsers die het bezweren, hebben soms een paar dagen op hoogte nodig om te functioneren.
Meer Sarez: Een meer dat een land zou kunnen beëindigen
In 1911 schudde een aardbeving een massief stuk berg los in de Pamir. Het gleed omlaag en demde de Murghab-rivier, waardoor Lake Sarez bijna per toeval ontstond. Het meer is nu ongeveer 60 kilometer lang en meer dan 500 meter diep, vastgehouden door de Usoi Dam, de hoogste natuurlijke dam ter wereld [3].
Dit is het ding waarover niemand spreekt. Als een ander aardbeving de Usoi Dam vernietigde, zou het vrijgekomen water door de dalen van Tadzjikistan, Afghanistan, Oezbekistan en Turkmenistan razen, en kon potentieel miljoenen mensen stroomafwaarts langs het Amu Darya-riviersysteem treffen. Ingenieurs uit verschillende landen hebben het meer decennia lang bestudeerd, en monitoringapparatuur is aanwezig, maar de geologie van de regio blijft onrustig. Het is een van de meest dramatische natuurlijke risico's ergens in Azië, en de meeste mensen buiten de regio hebben er nooit van gehoord.
Een Perzisch land in een Turkse buurt
Het grootste deel van Centraal-Azië spreekt een Turkse taal, waaronder Kazachs, Oezbeeks, Kirgizisch en Turkmeen. Tadzjikistan is de uitzondering. Tadzjiki is een variant van het Perzisch, nauw verwant aan het Farsi dat in Iran wordt gesproken en het Dari dat in Afghanistan wordt gesproken [1]. De drie talen zijn grotendeels onderling begrijpbaar, met enkele verschillen in woordenschat en uitspraak.
Deze taalkundige verdeeldheid gaat ver om de Tadzjikische cultuur te verklaren. De poëzie van Rumi, Hafez en Ferdowsi behoort net zo veel tot de Tadzjeken als tot de Iraniërs. Perzisch Nieuwjaar, Navruz, is het grootste feest van het jaar [4]. Traditionele muziek gebruikt Perzische muziekstijlen. Het eten leunt naar pilau's, platbrood en langzaam gestoofd vlees dat vertrouwd zou voelen voor iedereen die in de Perzischsprekende wereld heeft gegeten. Toen het land na onafhankelijkheid een nationale held koos, koos het Ismoil Somoni, een tiende-eeuwse heerser wiens dynastie een groot deel van Centraal-Azië van Buhara regeerde. Zijn gezicht staat op het geld.
De hoogste hoofdstad van Centraal-Azië, zeg maar
Doesjanbe, wat maandag in het Tadzjiki betekent omdat het rond een maandagmarkt opgroeide, ligt op ongeveer 800 meter hoogte. Dit is niet bijzonder hoog volgens Tadzjikse maatstaven, maar het is het laaglandenanker van een land dat steil naar het oosten klimt. Loop een paar uur buiten de stad en je bent in de heuvels. Rijd een dag en je bent op drieduizend meter met sneeuw op de weg.
De stad is vrij jong voor Centraal-Aziatische hoofdsteden. Het was een klein dorp totdat de Soviets het in de jaren 1920 en 1930 ontwikkelden. Vandaag de dag beschikt het over brede boulevards, 's werelds tweede hoogste vlaggestok van 165 meter [5], en een van de grootste theehuizen van Centraal-Azië, de Kohi Navruz. Het is een stille hoofdstad, veel stiller dan zijn grootte zou suggereren, deels omdat zoveel van de bevolking van het land in plattelandsbergdistricten woont in plaats van in het stedelijke kern.
De Wakhan-corridor en een grens die India bijna raakt
In het verre zuidoosten deelt Tadzjikistan een dunne grensstrook met Afghanistan langs de Wakhan-corridor. De corridor zelf is een smalle vinger Afghaans grondgebied die in de negentiende eeuw door Britten en Russen is uitgesneden om te voorkomen dat hun rijken tegen elkaar botsen. Het scheidt Tadzjikistan van Pakistan met slechts ongeveer 15 kilometer op het smalste punt. Kijk er op een satellietkaart naar en de aardrijkskunde is bijna komisch. Een muur van bergen, dan een smalle vallei, dan meer bergen, dan een heel ander land.
Dit is ook een van de laatste bolwerken van het Pamiri-volk, een etnische minderheid die een cluster van verwante Oost-Iraanse talen spreekt die verschillen van het Tadzjiki. Ze hebben hun eigen muziektraditties, hun eigen architectuurstijlen en een vorm van ismailiet-sjia-islam die hen onderscheidt van de overwegend soennische bevolking in de rest van het land. Hun huizen, gebouwd met vijf symbolische zuilen die elementen van hun geloof vertegenwoordigen, zijn rustig gezegd enkele van de mooiste traditionele woningen in Centraal-Azië.
Een burgeroorlog die de wereld grotendeels vergat
Tadzjikistan onderging een van de ergste burgeroorlogen van de post-Sovjet-era, gevochten van 1992 tot 1997 tussen de centrale regering en een oppositiecoalitie die regionale, islamistische en democratische facties omvatte [1]. Schattingen plaatsen het dodental tussen de 50.000 en 100.000 mensen, met honderdduizenden meer ontheemde. Voor een land van minder dan zeven miljoen mensen in die tijd was de demografische en economische schade enorm.
Het herstel is langzaam en ongelijk geweest. Het land blijft een van de armste in de voormalige Sovjet-sfeer, en een aanzienlijk deel van het bbp komt van geldovermakingen verzonden door Tadzjeken die in Rusland werken. Maar de bergen, de talen, de poëzie en de lange draad van Perzische beschaving zijn nog steeds daar, doen wat ze eeuwenlang hebben gedaan.
Veelgestelde vragen
Waar bevindt Tadzjikistan zich?
Tadzjikistan is een binnengesloten land in Centraal-Azië, begrensd door Afghanistan in het zuiden, China in het oosten, Kirgizië in het noorden en Oezbekistan in het westen. Het is het kleinste land van Centraal-Azië naar oppervlakte en bevat een gedeelte van het Pamir-gebergte.
Welke taal spreekt men in Tadzjikistan?
Tadzjiki is de staatstaal en is een variant van het Perzisch, nauw verwant aan het Farsi van Iran en het Dari van Afghanistan. Russisch wordt veel gebruikt in zaken en overheid, en enkele Pamiri-talen worden in de oostelijke bergen gesproken.
Is Tadzjikistan veilig voor toeristen?
Tadzjikistan wordt over het algemeen als veilig voor reizigers beschouwd, vooral voor trekking en avontuurtoerisme in de Pamir- en Fann-bergen. Bezoekers moeten huidige adviezen voor de Afghaanse grensregio controleren en de vereiste vergunningen voor de autonome regio Gorno-Badakhshan in het oosten verkrijgen.
Waar staat Tadzjikistan om bekend?
Tadzjikistan staat bekend om het Pamir-gebergte, de Pamir Highway, zijn Perzische linguïstische en culturele erfenis, het diepe alpine Lake Sarez, en het feit dat het het kleinste en meest bergachtige land van Centraal-Azië is. Het land viert Navruz als zijn grootste jaarlijkse feest.
Heb je een visum nodig om Tadzjikistan te bezoeken?
De meeste buitenlandse bezoekers kunnen vóór hun reis online een e-visum aanvragen, en burgers van verschillende landen komen in aanmerking voor visumvrije ingang voor korte verblijven. Reizen naar de autonome regio Gorno-Badakhshan vereisen een aanvullende vergunning die samen met het e-visum kan worden afgegeven.