- Hoofdstad: Ankara (niet Istanbul, een feit dat bijna iedereen verrast) [1]
- Bevolking: ongeveer 85,3 miljoen [2]
- Oppervlakte: 783.562 vierkante kilometer, ongeveer even groot als Texas plus Louisiana [1]
- Officiële taal: Turks [1]
- Valuta: Turkse lira (TRY) [1]
- Het enige land ter wereld waarvan de grootste stad, Istanbul, op twee continenten tegelijk ligt [3]
Hier is iets dat je volgende aardrijkskundetest zal ruïneren: de hoofdstad van Türkiye is niet Istanbul. Het is Ankara. Ik moest dit twee keer opzoeken de eerste keer dat ik het las, omdat alles wat ik van het land wist - de foto's, de nieuwsberichten, de kookvlogs - over Istanbul ging. Het blijkt dat de hoofdstad in 1923 naar Ankara werd verplaatst, toen de moderne republiek werd gesticht, en het is sindsdien daar geweest.
Dat soort conflict tussen wat je denkt te weten en wat werkelijk waar is, vat het hele land voor mij samen. Türkiye, dat in 2022 officieel zijn Engelse naam van "Turkey" bij de Verenigde Naties heeft gewijzigd, is een van die plekken die elk stereotiep waarmee je aankomt kapot maakt. Het is Europees en Aziatisch. Het is oud en zeer modern. Het produceert meer hazelnoten dan enig ander land op aarde, en het herbergt ook de oudste bekende tempel die ooit is gebouwd. Ik begon erop in te lezen en verwachtte één ding, en bleef iets anders tegenkomen.
Een stad verdeeld tussen twee continenten
Istanbul is de enige grote stad ter wereld die twee continenten beslaat [3]. De Bosporus loopt er recht doorheen, met Europa aan de ene kant en Azië aan de andere. U kunt voor ongeveer de prijs van een kopje koffie met een veerboot van het ene continent naar het andere reizen, en mensen doen dat elke dag op weg naar het werk. Er zijn forensenpassagiers die in Azië ontbijten en op het kantoor in Europa aankomen voordat de beker leeg is.
De stad had drie namen die ertoe deden. Byzantium, toen het een Griekse kolonie was. Constantinopel, toen het meer dan duizend jaar lang de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk was. Toen Istanbul, toen de Ottomanen het in 1453 veroverden en het tot de zetel van hun rijk maakten. De Hagia Sophia, gebouwd in 537 n.Chr., is een Grieks-orthodoxe kathedraal, een moskee, een museum geweest en is nu weer een moskee. De koepel was bijna duizend jaar lang de grootste ter wereld.
Wat me fascineert, is het dagelijkse leven ervan. Mensen wonen in appartementen gebouwd boven Byzantijnse reservoirs. De kat die je café binnenloopt, zou die nacht kunnen slapen op een 1.500 jaar oude muur. Thuis in Montana was het oudste gebouw in mijn geboorteplaats uit de jaren 1880, en we behandelden het als een monument. In Istanbul struikel je onderweg naar de supermarkt over dingen die ouder zijn dan dat.
De oudste tempel ter wereld
Verborgen in de heuvels van zuidoost-Turkije nabij de Syrische grens bevindt zich een plaats genaamd Göbekli Tepe. Het is de oudste bekende tempel die ooit is gebouwd, dateert van ongeveer 11.000 jaar geleden [4]. Dat is ongeveer zeventienhonderd jaar ouder dan Stonehenge. Het is ongeveer zeventienhonderd jaar ouder dan de piramiden. Het is ouder dan geschrift, ouder dan het wiel, ouder dan landbouw zoals we die normaal begrijpen.
De site heeft deze enorme gesneden stenen zuilen in cirkels gerangschikt, met reliëfs van vossen, slangen, schorpioenen en vogels. Jagers-verzamelaars hebben het gebouwd. Mensen die de landbouw nog niet hadden uitgevonden organiseerden op de een of andere manier het breken, snijden en opzetten van twintig ton stenen, en begroeven het hele complex later opzettelijk. We weten niet precies waarom. De ontdekking herschrijft wat archeologen dachten te weten over de volgorde van de menselijke beschaving, omdat het oude verhaal was dat we tempels bouwden nadat we waren gaan verbouwen. Göbekli Tepe suggereert dat het andersom kan zijn geweest. UNESCO maakte het in 2018 tot werelderfgoed.
Cappadocië en steen die op een droom lijkt
Rij Centraal-Anatolië in en je bereikt een plaats die niet echt lijkt. Cappadocië is een landschap van zachte vulkanische rots die wind en regen hebben gevormd tot spitsen, kegels en wat lokale mensen elfenhaarden noemen [5]. De steen is zo zacht dat mensen sinds duizenden jaren gewoon hun huizen, kerken en hele ondergrondse steden erin hebben uitgegraven. Er zijn ondergrondse steden in Cappadocië die twintigduizend mensen konden herbergen, met keukens, stallen, kerken, ventilatiekanten en stenen deuren die tegen indringers werden gesloten.
Vroege christenen gebruikten de uitgegraven kerken om aan Romeinse vervolging te ontsnappen, en je kunt nog steeds Byzantijnse fresco's zien die op de muren in grotten zijn geschilderd. Sommige ervan zijn duizend jaar oud en de verf is op de een of andere manier nog steeds helder. De luchtballonfoto's die je waarschijnlijk op Instagram hebt gezien, waar tientallen ballonnen bij zonsopgang boven de vreemde rotsvormingen zweven, zijn echt. Er zijn ochtenden waarop meer dan honderd ballonnen tegelijk opstijgen.
Thee, koffie en een cultuur die langzaam inschenkt
Turken drinken meer thee per hoofd dan enig ander volk op aarde, inclusief de Britten [6]. Ongeveer drie tot vijf kopjes per dag is normaal. De thee komt van de Zwarte-Zeekust, rond de stad Rize, waar de groene heuvels met theeplantages zijn bezaaid. Het wordt geserveerd in kleine tulpvormige glazen, heet en sterk, met twee suikerblokjes op het schoteltje. Thee weigeren in Türkiye is bijna onbeleefd. Je neemt de beker.
Turkse koffie is een heel ander ritueel. UNESCO plaatste het in 2013 op de UNESCO Werelderfgoedlijst voor immaterieel erfgoed. De koffiezemelen worden tot fijn poeder gemalen, gezet in een kleine koperen pot genaamd cezve, en ongefilterd geserveerd zodat de zemelen naar de bodem zakken. Nadat je het hebt gedronken, zal een ouder familielid of vriend de beker op het schoteltje omdraaien en je fortuin lezen in de patronen die de zemelen achterlaten. Ik heb het een keer gedaan, in een klein plaatsje in de buurt van de Grote Bazaar, en de vrouw vertelde me dat ik een reis over water zou gaan maken. Ik had de volgende dag een vlucht naar huis, dus technisch had ze gelijk.
Eten dat verder gaat dan kebab
Als je denkt dat Turks eten alleen kebab's en baklava zijn, ben je niet begonnen. Turks ontbijt, kahvaltı genoemd, is zijn eigen instelling. Een goede bevat olijven, gesneden komkommer en tomaat, verschillende soorten kaas, eieren, honingraat met room, verschillende jams, vers brood, soms pittige worst, en altijd thee. Het kan twee uur duren. Zondagochtenden in Istanbul zijn praktisch gebouwd rond het.
Vervolgens is er de regionale verspreiding. Pide, dat is een bootachtig plat brood geladen met kaas en vlees. Manti, piepkleine dumplings verdronken in yoghurt en knoflook. Lahmacun, soms Turkse pizza genoemd, papier dun en gevouwen rond kruiden en citroen. Iskender kebab uit Bursa, waar ze gesmolten boter en tomatensaus over het vlees gieten. Künefe, een dessert gemaakt van geraspt deeg, kaas en stroop dat uit elkaar trekt in lange plakkerige draden. En niemand praat hierover, maar het land produceert ongeveer 70 procent van de hazelnoten ter wereld, dus elke chocoladepasta die je ooit hebt gehouden, bestaat.
Een republiek in haast gebouwd
De moderne Türkiye werd in 1923 gesticht door Mustafa Kemal, aan wie later de achternaam Atatürk werd gegeven, wat "Vader van de Turken" betekent. Het Ottomaanse Rijk was na de Eerste Wereldoorlog ingestort, en Atatürk leidde een nationale beweging om een nieuwe, seculaire republiek op het restant op te bouwen. In ongeveer vijftien jaar verving hij het Arabische alfabet door een Latijns, gaf hij vrouwen kiesrecht (in 1934, voor Frankrijk of Italië), herorganiseerde het rechtsstelsel en duwde hij het land op tientallen manieren tegelijk richting West-Europa.
Zijn portret hangt nog steeds in elk regeringsgebouw, elk klaslokaal, elke winkelruit in sommige steden. De Turkse verhouding tot Atatürk is als niets wat ik ooit heb gezien. Mensen spreken over hem op de manier waarop Amerikanen soms over Lincoln spreken, alleen luider en meer aanwezig. Of je het ermee eens bent of niet met alles wat hij deed, de schaal van het project is werkelijk moeilijk te begrijpen. Hij nam een rijk en veranderde het in ongeveer een decennium in een land.
Een plek waar je tijd voor zou nemen
Ik kwam naar Türkiye op de pagina stellende één land en vond er ongeveer zes. De Middellandse-Zeekust voelt Grieks. De Zwarte-Zeekust voelt bijna Georgisch. Het zuidoosten voelt Midden-Oosters. Istanbul voelt als zijn eigen stadstaat. Cappadocië voelt als een maan. En onder al dit ligt een laag geschiedenis ouder dan de meeste landen kunnen beweren. Je kunt op een Romeinse weg staan, naar een Byzantijnse muur kijken, thee drinken in een Ottomaans café en je telefoon checken in dezelfde minuut.
De meeste reizigers die ik ken, brengen drie of vier dagen in Istanbul door en noemen het Türkiye. Dat is een fout. Het land beloont de langzame reis, degene waar je nachtbussen door Anatolië neemt, verdwaalt in een Cappadocisch dal, twee uur ontbijt, en de aardrijkskunde zijn werk laat doen. Wat, als je erover nadenkt, de enige manier is om een zo groot en gelaagd plaats te zien.
Veelgestelde vragen
Wat is de hoofdstad van Türkiye?
De hoofdstad van Türkiye is Ankara, niet Istanbul. De hoofdstad werd in 1923 naar Ankara verplaatst toen de moderne Turkse republiek werd gesticht. Istanbul is de grootste stad en het economische en culturele centrum, maar Ankara is de zetel van de regering.
Waarom veranderde Turkije zijn naam in Türkiye?
De Turkse regering registreerde in 2022 officieel de naam Türkiye bij de Verenigde Naties om de Turkse spelling en uitspraak van de landnaam beter weer te geven. De regering noemde ook het verlangen om de vogelassociatie in het Engels te vermijden. De wijziging geldt internationaal, inclusief in Engelstalige documenten.
Ligt Türkiye in Europa of Azië?
Beiden. Ongeveer 3 procent van het landoppervlak van Türkiye, genoemd Oost-Thracië, ligt in Europa, terwijl de resterende 97 procent, bekend als Anatolië, in Azië ligt. Istanbul overspant de Bosporus die de twee continenten scheidt, waardoor het de enige grote stad ter wereld op twee continenten is.
Welke taal spreken ze in Türkiye?
De officiële taal is Turks, gesproken door de overgrote meerderheid van de bevolking. Koerdisch wordt veel gesproken in het zuidoosten, samen met kleine gemeenschappen van Arabisch, Zazaki en andere talen. Engels en Duits zijn gebruikelijk in toeristische gebieden en onder jongere stadsresienten.
Wat is de valuta van Türkiye?
De valuta is de Turkse lira (TRY), verdeeld in 100 kuruş. De lira heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke inflatie ondergaan, dus bezoekers vinden prijzen in lokale valuta vaak hoog, maar relatief laag wanneer omgerekend. De meeste hotels, restaurants en winkels in toeristische gebieden accepteren ook creditcards.