- Dato: 31. oktober, kvelden før allehelgensdag [1]
- Røtter: Samhain, en keltisk fest ved slutten av innhøstingen [1]
- Navn: en skotsk sammentrekning av «All Hallows' Eve» [1]
- Forbruk i USA: rundt 13,5 milliarder dollar ventes i 2026, etter rekorden på 13,1 milliarder dollar i 2025 [3]
- Største post: kostymer med 4,4 milliarder dollar, foran godteri med 4,1 milliarder [3]
- Første trykte bruk av «trick or treat»: en kanadisk avis, 1927 [2]
Jeg vokste opp i den tro at halloween var en amerikansk høytid, slik som Thanksgiving eller den fjerde juli. I byen vår i Montana gjorde vi det på den klassiske måten. Putevar som pose, billige plastmasker der strikken røk ved tredje hus, og en streng regel om å være hjemme før lysene på verandaene ble slått av. Så begynte jeg å lese om hvor alt sammen kom fra, og fant ut at vi bare var siste stopp på en reise som hadde vart i to tusen år. De fleste milene var tilbakelagt et helt annet sted.
Samhain og den tynne natten
Lenge før noen skar ut et gresskar, feiret kelterne i Irland, Skottland og deler av Britannia og Frankrike en fest som het Samhain (uttales omtrent SAU-in). [1] Den falt på overgangen fra årets lyse halvdel til den mørke. Avlingene var i hus. Buskapen kom ned fra sommerbeitene. Vinteren var årstiden som tok livet av folk, og det visste alle.
Den natten, trodde kelterne, ble grensen mellom de levende og de døde tynn. Ånder vendte tilbake. Noen kom hjem for å finne en varm plass ved ilden, og familiene satte fram mat til dem. Andre var mindre vennlige, så folk tente store bål og kledde seg ut, dels for å gli inn og dels for å skremme bort det som måtte være der ute. [2]
Noe som, hvis du tenker over det, betyr at utkledningen er den eldste delen av halloween. Eldre enn godteriet, gresskarene og selve navnet.
Hvordan kirken ga natten et nytt navn
Kristendommen visket ikke ut Samhain. Den flyttet inn i nabohuset. På 700-tallet satte pave Gregor III 1. november som dagen for å hedre alle helgener, og etter hvert ble kvelden før kalt All Hallows' Eve. [1] «Hallow» betydde rett og slett en helgen. Skottene trakk uttrykket sammen til Hallowe'en, og poeten Robert Burns hjalp ordet med å feste seg gjennom et langt dikt fra 1785 kalt «Halloween», om bygdefolk som spådde framtiden den natten. [1]
De spådommene betyr mer enn man skulle tro. Mye av det vi i dag kaller selskapsleker, startet som alvorlige forsøk på å se inn i framtiden. Å fiske epler med munnen fra en balje med vann, å skrelle et eple i én lang remse og kaste den over skulderen for å lese forbokstaven til den man elsket i formen, å stirre inn i et speil i et mørkt rom for å skimte den man skulle gifte seg med. Unge folk tok dette på alvor. Halloween handlet tidligere like mye om romantikk som om spøkelser.
Jack-o'-lantern var en nepe
Dette var det som tok meg. I Irland og Skottland var de første lyktene ikke gresskar. Folk skar ansikter i neper, poteter og store beter og satte inn et glødende kullstykke eller et lys. [2]
Bak dette ligger historien om en mann kalt Stingy Jack, gjerrige Jack, som angivelig lurte djevelen to ganger. Da Jack døde, ville ikke himmelen ha ham, og djevelen, fortsatt sur, ville heller ikke ta imot ham. Han sendte Jack ut i mørket med ett eneste glødende kullstykke, som Jack la inn i en uthulet nepe. Siden har Jack med lykta vandret rundt på landsbygda. Folk skar ut sine egne skumle ansikter for å holde ham, og ånder som ham, unna huset. [2]
Da millioner av irske innvandrere kom til USA på 1800-tallet, mange på flukt fra hungersnøden, tok de skikken med seg. Og de fant gresskar. Større, mykere, hule inni og mye lettere å skjære i enn en steinhard nepe. Byttet tok omtrent én sesong. Ser du på nepa over noen sekunder ekstra, skjønner du hvorfor ingen ville tilbake. Den ser ut som noe fra et mareritt, og det var jo hele poenget.
Trick or treat er yngre enn besteforeldrene dine
Uttrykket «trick or treat», knask eller knep, er bare rundt hundre år gammelt. Det eldste kjente trykte eksempelet kommer fra en avis i Alberta i Canada i 1927, som beskriver barn som går fra dør til dør. [2] Før det hadde skikken andre navn. I Skottland og Irland het det «guising»: utkledde barn måtte gjøre seg fortjent til godbiten med en sang, et dikt eller en vits.
Knep-delen var også ekte. I USA tidlig på 1900-tallet ble halloween ganske røft. Unge menn veltet utedoer, løftet grinder av hengslene og såpet inn vinduer over hele byen. På 1920- og 1930-tallet begynte byer å lete etter en måte å kanalisere all den energien inn i noe mindre ødeleggende. Anoka i Minnesota arrangerte en av de første organiserte halloweenfeiringene i 1920, med en parade og et bål som skulle holde ungdommen unna trøbbel. [4] Byen kaller seg fortsatt verdens halloweenhovedstad. Jeg har kjørt gjennom Anoka nøyaktig én gang, på en høsttur for å besøke fetteren min i Minneapolis, og hele stedet var oransje.
Så kom andre verdenskrig, sukker ble rasjonert, og knask eller knep stoppet stort sett opp. [2] Det kom tilbake for fullt etter krigen, under babyboomen, da forstedene fyltes med barn og godteriprodusentene skjønte for en gullgruve denne natten kunne være.
Sukkertøy, penger og myten om forgiftet godteri
Candy corn er eldre enn knask eller knep. En godterimaker i Philadelphia fant opp disse godbitene formet som maiskorn på 1880-tallet, og den gangen kjøpte folk dem hele året, ikke bare i oktober. [2] Det var bygdegodteri, formet som maiskornene mange amerikanere fortsatt jobbet med hver dag.
I dag er summene nesten ikke til å tro. I 2025 brukte amerikanerne rekordhøye 13,1 milliarder dollar på halloween, og National Retail Federation venter rundt 13,5 milliarder i år. [3] Det som overrasket meg, er hvor pengene går. Kostymer tar nå 4,4 milliarder dollar, pynt 4,3 milliarder, og godteri kommer først på tredjeplass med 4,1 milliarder. [3] En høytid bygget på sukker bruker nå mer på det du har på deg og det du henger på verandaen.
Og nesten ingen snakker om dette, men den store frykten alle foreldre hadde da jeg var liten, barberbladet i eplet eller det forgiftede godteriet fra en fremmed, skjedde egentlig aldri. Forskere som lette etter tilfeller der fremmede hadde drept barn med halloweengodteri, fant ingenting. [5] Den mest kjente saken, fra Texas i 1974, gjaldt en far som forgiftet sin egen sønn med manipulerte Pixy Stix for å få utbetalt en forsikring. Han prøvde å få det til å se ut som en tilfeldig fremmed. Det var det ikke. [5] Mamma sjekket likevel hvert eneste papir. Det gjorde alle mødre.
Noen rare halloween-tilfeldigheter
Noen ting ved denne natten virker nesten regissert. Harry Houdini, tidenes mest berømte utbryterkonge og en mann som brukte år på å avsløre falske medier, døde på halloween i 1926. [1] I flere tiår holdt fans seanser 31. oktober i håp om en beskjed fra den andre siden. Han hadde lovet kona si å prøve. Ingenting kom.
Fargene har også en historie. Oransje står for innhøstingen og høstløvet. Svart står for årets mørke halvdel og for døden. Sett dem sammen, og du har Samhain i to farger, fortsatt trykket på hver eneste pose med minisjokolade i butikken, to tusen år etter at bålene sluknet.
Ofte stilte spørsmål
Hvor kommer halloween fra?
Halloween kommer fra Samhain, en keltisk fest i Irland, Skottland og nærliggende områder som markerte slutten på innhøstingen. Kelterne trodde de døde kunne vende tilbake den natten. Senere smeltet den sammen med den kristne allehelgensaften, og irske og skotske innvandrere tok skikkene med til Nord-Amerika.
Hvorfor skjærer vi ut gresskar på halloween?
Vi skjærer ut gresskar på grunn av en irsk og skotsk tradisjon med å skjære ansikter i neper og poteter for å skremme bort vandrende ånder. Irske innvandrere i USA gikk over til gresskar på 1800-tallet fordi de vokste der, var større og var mye lettere å hule ut.
Når begynte knask eller knep?
Knask eller knep slik vi kjenner det tok form i Nord-Amerika på 1920- og 1930-tallet. Uttrykket «trick or treat» dukket først opp på trykk i en kanadisk avis i 1927. Det vokste fram fra eldre skotske og irske skikker kalt guising, der utkledde barn opptrådte i bytte mot mat.
Hvor mye bruker amerikanere på halloween?
National Retail Federation venter at amerikanere bruker rundt 13,5 milliarder dollar på halloween i 2026, nær rekorden på 13,1 milliarder dollar i 2025. Kostymer ligger øverst med 4,4 milliarder, fulgt av pynt med 4,3 milliarder og godteri med 4,1 milliarder. I snitt planlegger hver kunde å bruke rundt 115 dollar.
Har noen faktisk blitt forgiftet av halloweengodteri fra en fremmed?
Det finnes ingen bekreftede tilfeller der en fremmed har drept et barn med forgiftet halloweengodteri. Den mest kjente saken, fra Texas i 1974, gjaldt en far som forgiftet sin egen sønn og ga fremmede skylden. Frykten spredte seg vidt, men forskere regner den stort sett som en myte.