Australia: kontynent, kraj i zupełnie inny świat

• **Stolica:** Canberra
• **Ludność:** około 26,5 miliona [1]
• **Powierzchnia:** 7,69 mln km² (2,97 mln mil kwadratowych) – szósty największy kraj na świecie pod względem powierzchni całkowitej [1]
• **Język urzędowy:** Brak na poziomie federalnym; angielski jest de facto językiem narodowym [2]
• **Waluta:** Dolar australijski (AUD)
• **Cecha wyróżniająca:** Australia jest największym krajem na świecie bez granic lądowych – cały kontynent zarządzany przez jedno państwo [1]

Oto coś, co zepsuje twój następny quiz geograficzny: Australia nie ma oficjalnego języka narodowego. Kraj z 26 milionami ludzi, gdzie angielski używany jest od wybrzeża do wybrzeża, a jednak – nic w konstytucji. Po prostu nigdy się do tego nie zabrali. To właśnie ten rodzaj szczegółu, który sprawia, że patrzysz dwa razy, a Australia jest ich pełna.

Zanim Brytyjczycy przybyli w 1788 roku, ludy Aborygenów i mieszkańcy Cieśniny Torresa żyli na tym kontynencie od 50 000 do 65 000 lat [3]. To nie jest literówka. Sześćdziesiąt pięć tysięcy lat. Dla porównania: najstarsze malowidła jaskiniowe w Europie mają około 40 000 lat. W tym czasie ludzie w Australii żyli tu już od dziesiątek tysięcy lat.

Istnieje ponad 250 odrębnych grup językowych rdzennych mieszkańców, każda z własnymi historiami, prawami i sposobami odczytywania ziemi [3]. Sama ziemia jest zmapowana w sposób, którego zachodnia kartografia nie jest w stanie uchwycić – ścieżki pieśni przebiegają przez kontynent jak niewidoczne autostrady, łącząc święte miejsca poprzez muzykę i opowieść. Dorastałem w Montanie z ogólnym pojęciem o tym, gdzie co się znajduje. To jest coś zupełnie innego.

Co, gdy się nad tym zastanowić, sprawia, że to, co wydarzyło się po 1788 roku, jest jeszcze bardziej znaczące. Wywłaszczenie ludów Aborygenów było systematyczne i brutalne. Australia wciąż przepracowuje tę historię – Uluru Statement from the Heart z 2017 roku i następujące po nim debaty dotyczące konstytucyjnego uznania są częścią długiej, niezakończonej rozmowy [3].

Australia oddzieliła się od starożytnego superkontynent Gondwany około 80 milionów lat temu [4]. Ta izolacja wyjaśnia, dlaczego jej fauna nie przypomina niczego innego. Osiemdziesiąt milionów lat ewolucyjnej niezależności robi swoje.

Około 80% australijskich roślin i zwierząt nie występuje nigdzie indziej na Ziemi [4]. Kangur jest oczywistym przykładem, ale dziobak to ten, który rozsadza mózg. To ssak, który składa jaja, poluje za pomocą elektrorecepcji, a samce mają jadowite ostrogi na tylnych łapach. Kiedy europejscy naukowcy po raz pierwszy zobaczyli okaz w 1799 roku, myśleli, że ktoś przyszył kacze dzioby do bobra. Rozsądna reakcja, uczciwie mówiąc.

Jest też kazuar w lasach deszczowych Queenslandu – nielotny ptak, który może osiągnąć 1,80 metra wysokości i ma reputację atakowania ludzi, gdy czuje się zagrożony. I meduza pudełkowa u północnego wybrzeża, która ma 24 oczy i jest powszechnie uważana za najbardziej jadowite zwierzę morskie na planecie. Reputacja Australii jako kraju z niebezpieczną fauną nie jest przesadzona. Jest po prostu skupiona w konkretnych regionach, co większość przewodników podróżniczych starannie podkreśla.

Większość ludzi wyobraża sobie Australię jako pustynię. I wnętrze – Outback – jest naprawdę rozległe i suche. Około 35% kontynentu to pustynia, a duże części wnętrza otrzymują mniej niż 250 mm deszczu rocznie [1]. Czerwona ziemia wokół Uluru, upał migotający nad drogą poza Alice Springs – ten obraz jest prawdziwy.

Ale Australia ma też tropikalne lasy deszczowe w Queenslandzie, alpejskie obszary śnieżne w Nowej Południowej Walii i Wiktorii, umiarkowane regiony winiarskie wokół Adelajdy i Margaret River, oraz linię brzegową rozciągającą się na ponad 34 000 km [1]. Sama Wielka Rafa Koralowa – największy system raf koralowych na Ziemi, widoczny z kosmosu – ciągnie się przez ponad 2 300 km wzdłuż wybrzeża Queenslandu [4].

Kraj jest tak szeroki, że tylko na wschodzie obejmuje trzy strefy czasowe, a stan Australia Zachodnia pokrywa obszar większy niż Europa Zachodnia. Podróżowanie między dużymi miastami zazwyczaj oznacza latanie samolotem. Równina Nullarbor, przecinająca południową krawędź kontynentu między Australią Południową a Zachodnią, ma najdłuższy prosty odcinek drogi w Australii – 146 km bez jednego zakrętu [2].

Około 90% Australijczyków mieszka w promieniu 50 km od wybrzeża [1]. Wnętrze jest zadziwiająco puste. Większość populacji skupiona jest w kilku miastach na wschodnim wybrzeżu: Sydney, Melbourne, Brisbane i nieco dalej na południu, stolicy Canberze – która w dużej mierze istnieje dlatego, że Sydney i Melbourne nie mogły dojść do porozumienia w kwestii tego, które z nich powinno być stolicą. Zbudowano więc nowe miasto pomiędzy nimi. To naprawdę wydarzyło się w 1913 roku.

Melbourne i Sydney cicho rywalizują ze sobą od tamtego czasu. Melbourne ma kulturę kawiarni, tramwaje i obsesję na punkcie AFL. Sydney ma port, Operę i postawę jedynego miasta, które się liczy. Oba są naprawdę miastami światowej klasy. Rywalizacja jest bardzo realna i sięga głęboko do australijskiej tożsamości w sposób, który z zewnątrz wydaje się nieproporcjonalny, a mieszkańcy uważają za zupełnie rozsądny.

Australia stała się federacją sześciu kolonii w 1901 roku, ale nigdy nie było to czyste zerwanie z Wielką Brytanią [2]. Kraj pozostał ściśle związany z Koroną, walczył u boku Wielkiej Brytanii w obu wojnach światowych i nadal ma brytyjskiego monarchę jako głowę państwa – reprezentowanego przez Gubernatora Generalnego. Od dziesięcioleci trwają debaty o republice, najbardziej znane jest referendum z 1999 roku w sprawie stania się republiką, które nie powiodło się wynikiem 45% do 55% [2].

I nikt o tym nie mówi, ale Australia przeprowadza swoje wybory federalne z wykorzystaniem głosowania preferencyjnego – jeden z niewielu krajów na świecie, który robi to na dużą skalę. Wyborcy szeregują kandydatów według preferencji, a jeśli nikt nie zdobędzie bezpośrednio większości, najniżej uplasowani kandydaci są eliminowani i ich głosy są redystrybuowane. System funkcjonuje od 1918 roku i jest uważany za jeden z powodów, dla których Australia uniknęła części politycznej fragmentacji obserwowanej w systemach większościowych [2].

Australia jest najbardziej znana ze swojej unikalnej fauny, w tym kangurów, koali i dziobaka, a także naturalnych zabytków, takich jak Wielka Rafa Koralowa i Uluru. Jest szóstym co do wielkości krajem na świecie pod względem powierzchni i jedynym narodem rządzącym całym kontynentem. Kultury rdzennych mieszkańców należą do najstarszych ciągle żywych kultur na Ziemi.

Angielski jest de facto językiem narodowym i jest używany przez zdecydowaną większość populacji. Australia nie ma języka urzędowego zapisanego w konstytucji. W całym kraju używa się ponad 160 języków, w tym ponad 60 języków rdzennych mieszkańców, wciąż aktywnie używanych.

Dla większości turystów odwiedzających miasta i popularne destynacje, Australia jest bezpiecznym i dobrze uregulowanym krajem. Niebezpieczna fauna – w tym niektóre jadowite węże, pająki i zwierzęta morskie – istnieje przede wszystkim w określonych regionach i odległych obszarach. Stosowanie się do lokalnych wskazówek bezpieczeństwa w regionach przybrzeżnych i Outbacku znacznie zmniejsza ryzyko.

Canberra została celowo zbudowana jako kompromis po tym, jak Sydney i Melbourne nie mogły dojść do porozumienia, które z nich powinno być stolicą narodową. Australijskie Terytorium Stołeczne zostało ustanowione w 1911 roku, a Canberra została oficjalnie mianowana stolicą w 1913 roku. Pozostaje siedzibą rządu federalnego i domem głównych instytucji narodowych Australii.

Około 35% Australii jest sklasyfikowane jako pustynia, co czyni ją najbardziej suchym zamieszkałym kontynentem na Ziemi. Wnętrze – znane jako Outback – otrzymuje bardzo mało opadów rocznych, podczas gdy większość Australijczyków mieszka w promieniu 50 km od wybrzeża, gdzie klimat jest bardziej umiarkowany.

1. Australian Bureau of Statistics – Ludność i geografia
2. Parlament Australii – Historia i rząd
3. Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies
4. Great Barrier Reef Marine Park Authority