Tonga: Ostatnie królestwo polinezyjskie

• Stolica: Nuku'alofa, na wyspie Tongatapu [1]
• Populacja: około 104 000 [1]
• Powierzchnia: 747 kilometrów kwadratowych (288 mil kw.), rozproszone na około 170 wyspach [1]
• Języki urzędowe: Tongan i angielski [1]
• Waluta: Pa'anga (TOP) [2]
• Jedynym krajem Pacyfiku nigdy nie skolonizowanym przez potęgę europejską, a wciąż rządzonym przez monarchię konstytucyjną [3]

Większość ludzi nie mogłaby znaleźć Tongii na mapie. To prawdopodobnie dokładnie to, jak Tongańczycy to lubią. Kraj leży o trzecią czę drogi przez Pacyfik między Hawajami a Nową Zelandią, rozrzucony na więcej wody, niż większość krajów ma lądu i trzyma się na sposób, który wydaje się prawie zamierzony. Oto rzecz o Tongii: jest to jedynym krajem na Pacyfiku, który nigdy nie został skolonizowany. Nie przez Brytyjczyków, nie przez Francuzów, nie przez nikogo. Podczas gdy reszta Oceanii byla dzielona przez imperium europejskie w 1800-tych latach, Tonga po prostu kontynuowała bycie Tongą. I wciąż ma króla, co czyni ją ostatnim suwerennym królestwem polinezyjskim na Ziemi.

Tonanańska linia królewska sięga wstecz około tysiąc lat. Obecna dynastia, Dom Tupou, zasiadał na tronie od 1845 roku, gdy król George Tupou I zjednoczył wyspy i napisał konstytucję chroniącą ziemie tonganskie przed obcą własnością. Ten ostatni punkt był ważniejszy niż ktokolwiek zdawał sobie sprawę w tamtym czasie. Gdy potęgi europejskie zapukały później w 1800-tych latach, znaleźli kraj z własnymi prawami, własnym królem i ludnością, która nie była zainteresowana bycie protektoratem. Tonga podpisała traktat o przyjaźni z Wielką Brytanią w 1900 roku, który zajął się zagranicznymi sprawami, ale pozostawił monarchię nienaruszoną. W 1970 roku Tonga nawet zakończyła to porozumienie i odeszła jako całkowicie suwerenne królestwo. Bez zmian flagi, bez rządu przejściowego, bez negocjowanej niepodległości jak uzyskała większość byłych kolonii. Po prostu nigdy nie przestali być sobą.

Tonga składa się z około 170 wysp i tylko 36 z nich ma ludzi, którzy na nich żyją. Reszta to niezamieszkane warstwy wapienia lub wyrzuty wulkaniczne, niektóre z nich ledwo wystarczająco duże na wylądowanie łodzi. Cztery główne grupy wysp to Tongatapu (gdzie znajduje się stolica), Ha'apai, Vava'u i Niuas na dalekiej północy. Tongatapu jest płaska, rolnicza i siedziba większości populacji. Ha'apai składa się głównie z niskich atolów koralowych. Vava'u ma kliffy i głęboką niebieską wodę, którą społeczność żeglarsko traktuje jako miejsce religijne. Z powrotem w Montanie myślałem, że jezioro wielkości powiatu to dużo wody. Wyłączna strefa ekonomiczna Tongii obejmuje około 700 000 kilometrów kwadratowych oceanu, a kraj rządzi prawie tysiąc razy więcej morza niż lądu [1].

Niedziele w Tongii nie są jak niedziele gdziekolwiek indziej. Konstytucja ogłasza niedzielę dniem świętym, a działalność komercyjna jest zabroniona ustawą. Nie ma sklepów, bez lotów, bez transportu publicznego, bez zorganizowanego sportu, bez pływania na większości publicznych plaż. Tongańczycy chodzą do kościoła (a kraj jest przytłaczająco chrześcijański, głównie metodystyczny i mormoński), a następnie przygotowują duży posiłek rodzinny zwany 'umu, powoli pieczony w podziemnym piecu gorących kamieni. Ulice są puste. Ocean jest pusty. Musiałem to sprawdzić dwa razy, ponieważ założyłem, że będą wyjątkami dla turystów. Naprawdę ich nie ma. Jeśli odwiedzi, buduj swój tydzień wokół faktu, że jeden dzień tego po prostu się zatrzyma.

Wieloryby grzbietowe migrują do ciepłych wód wokół Vava'u i Ha'apai każdy lipiec do października, aby rodzić i karmić swoje cielęta. Tonga jest jednym z niewielu miejsc na świecie, gdzie licencjonowani operatorzy mogą zabrać pływaków do wody z nimi i doświadczenie jest regulowane wystarczająco ściśle, aby wieloryby wydawały się być OK z całym podziałem. Kraj leży również na Rowie Tonga, jednym z najgłębszych podwodnych rowów planety, gdzie Płyta Pacyficzna przesuwa się pod Płytę Indo-Australijską o około 24 centymetry rocznie. To jest najszybszy ruch płyt na Ziemi. To również dlatego nowe wyspy czasami po prostu się pojawiają. W 2022 roku podwodny wulkan Hunga Tonga wybuchł z największym wybuchem atmosferycznym kiedykolwiek zarejestrowanym przez nowoczesne instrumenty, wysyłając falę uderzeniową wokół globu dwa razy i krótko przerwał jedyny kabel internetowy podwodny kraju [4].

Tonga znajduje się na południowym Pacyfiku, około dwie trzecie drogi od Hawajów do Nowej Zelandii. Leży na wschód od Fiji i na południe od Samoy, składającej się z około 170 wysp rozrzuconych na północ-południe rozciągłości oceanu.

Tongan i angielski są obydwa językami urzędowymi. Tongan jest językiem polinezyjskim ściśle powiązanym z samoańskim i bardziej odległy z hawajskim i maoryjskim. Większość Tongańczyków mówi obydwa, a język angielski jest szeroko stosowany w biznesie, rządzie i szkołach.

Tonga jest ogólnie bezpieczna dla podróżnych, o bardzo niskich wskaźnikach przestępczości gwałtownej. Główne zagrożenia są naturalne, w tym cyklony w okresie od listopada do kwietnia, okazjonalna aktywność wulkaniczna i ostrzeżenia tsunami związane z aktywną strefą subdykcji na morzu.

Kapitan James Cook dał Tongii przydomek "Wyspy Przyjazne" w 1773 roku po ciepłym powitaniu lokalnych wodzów. Istnieje tam ironia historyczna, ponieważ przynajmniej jeden wódz najwyraźnie planował atak na jego statki, ale plan upadł i Cook nigdy się o tym nie dowiedział.

1. The World Factbook: Tonga (CIA)
2. National Reserve Bank of Tonga
3. Encyclopaedia Britannica: Tonga
4. NASA Earth Observatory: Hunga Tonga Eruption