Zjednoczone Królestwo: Cztery kraje na małej grupie wysp

• Stolica: Londyn, populacja około 9 milionów w samym mieście i około 14 milionów w większym obszarze metropolitalnym, największy region miejski w Zachodniej Europie [1]
• Całkowita populacja: około 68 milionów w Anglii, Szkocji, Walii i Irlandii Północnej [2]
• Powierzchnia: 243.610 kilometrów kwadratowych, mniejsza niż stan Oregon, ale z ponad 15-krotną populacją
• Język urzędowy: angielski, walijski, szkocki gaelicki, irlandzki, scots i Ulster Scots wszystkie mające status oficjalny lub uznany w swoich regionach ojczystych [3]
• Waluta: funt brytyjski (GBP), najstarsza waluta, która jest wciąż w ciągłym użyciu na całym świecie
• Zjednoczone Królestwo nie jest jednym krajem, ale czterema, połączonymi w jeden państwo z jednym monarchą, jednym parlamentem w Westminster i czterema bardzo różnymi ideami tego, co oznacza bycie Brytyjczykiem [4]

Kiedyś myślałem, że Zjednoczone Królestwo i Anglia to jedno i to samo. Wielu Amerykanów tak myśli. Potem na uniwersytecie profesor z Glasgow wyciągnął serwetkę i narysował cztery zachodzące na siebie koła, Anglię, Szkocję, Walię i Irlandię Północną, i wyjaśnił, że nazwanie Szkota angielskim jest mniej więcej równoważne nazwaniu Teksanina Yankesem. Może gorzej. Lekcja na serwetce trwała dwadzieścia minut i zostałem ją złożoną w zeszycie przez lata.

Zjednoczone Królestwo to jeden kraj złożony z czterech krajów, a kiedy to już raz zobaczysz, prawie wszystko na temat tego miejsca zaczyna mieć sens.

Całe Zjednoczone Królestwo zmieściłoby się w Oregon z miejscem do wynajęcia. Od południowego wybrzeża Anglii do północnego szczytu Szkocji to około 600 mil, mniej więcej jazda z Portland do Salt Lake City. A jednak w tej przestrzeni masz Kredowe Klify Dover, szczyty Lake District, walijskie doliny łupkowe, szkockie góry, całą geografię literacką Thomasa Hardy'ego, Brontë i Waltera Scotta, plus ponad 6000 wysp liczonych u wybrzeża. Większość tych wysp to niezamieszkane skały, ale około 130 ma ludzi.

Nigdy nie jesteś dalej niż 70 mil od morza gdziekolwiek w Zjednoczonym Królestwie. Dla kogoś, kto wychowywał się bez dostępu do morza w Montanie, to dziwna rzecz do internalizacji. Kraj to w zasadzie długa linia brzegowa z kilkoma wzgórzami i miastami pośrodku.

Anglia jest zdecydowanie największa, z około 56 milioniami z całkowitej populacji 68 milionów. Szkocja ma około 5,5 miliona, potem Walia z 3,1 milionym, potem Irlandia Północna z 1,9 milionym. Dzielą się jednym monarchą i parlamentem Zjednoczonego Królestwa, ale Szkocja, Walia i Irlandia Północna mają własne zdecentralizowane zgromadzenia zajmujące się wieloma sprawami lokalnymi. Szkocja ma swój własny system prawny, swoją strukturę szkolną i drukuje własne banknoty (które brytyjscy kupcy czasami patrzą z lekką podejrzliwością).

Flaga którą wszyscy znają, Union Jack, to w rzeczywistości trzy flagi ułożone na sobie. Krzyż św. Jerzego dla Anglii, krzyż św. Andrzeja dla Szkocji i krzyż św. Patyka reprezentujący Irlandię. Walia jest całkowicie nieobecna w projekcie, bolący punkt, który pojawia się w Kardyfie częściej niż reszta kraju zdaje sobie sprawę.

Londyn začął jako rzymskie centrum handlowe zwane Londinium koło roku 50 AD, i mury miasta, które zbudowali Rzymianie, wciąż zaznaczają krawędź tego, co jest teraz nazywane City of London, oryginalną milę kwadratową. Nowoczesny obszar metropolitalny rozszerzył się o około 30 mil we wszystkich kierunkach od tamtego czasu. Big Ben, wieża zegarowa którą większość ludzi wyobraża sobie, słysząc o Londynie, technicznie nosi nazwę Elizabeth Tower. Big Ben to po prostu największy dzwon w środku. Musiałem to wyszukać dwa razy.

Londyn ma także najstarszą linię metra na świecie, otwartą w 1863 roku, którą londyńczycy называют Tube i stale się na nią narzekają. Najgłębsze stacje znajdują się około 192 stóp poniżej poziomu ulicy. Podczas II wojny światowej te głębokie stacje służyły jako schrony przeciwlotnicze. Niektóre perony wciąż mają zaznaczenia pokazujące, gdzie były łóżka piętrowe.

Parlament w Westminster śledzi swoje pochodzenie do rady zwołanej przez króla Edwarda I w 1295 roku, którą historycy traktują jako pierwszy rozpoznawalny parlament angielski. Robi to instytucję starszą niż większość nowoczesnych narodów [4]. Obecny budynek jest młodszy, odbudowany po pożarze w 1834 roku, ale procedura wewnątrz jest pełna pozostałości: ceremonialna buława położona na stół przed rozpoczęciem sesji, portier zatrząskujący drzwi Izby Gmin w twarz reprezentanta monarchy za każdym razem, gdy otwiera się nowy parlament, Marszałek którzy są fizycznie wciągani na stanowisko przez kolegów, aby odtworzyć średniowieczną niechęć posłów, którzy przez wieki czasami stracili głowę za wiadomości dla króla.

Izba Lordów wciąż ma członków dziedzicznych. Nie tyle ile było kiedyś, ale wystarczająco aby niektóre miejsca w ustawodawstwie wciąż przechodziły przez linie krwi. Monarcha nie odmówił zgody królewskiej na ustawę od 1708 roku.

Brytyjczycy piją około 100 milionów filiżanek herbaty dziennie, co wynosi około 1,5 filiżanki na osobę, każdą osobę, każdy dzień. Herbata przybyła do Anglii w latach 1660-tych z Chin i Indii, a w ciągu wieku stała się napitem narodowym, po części dlatego że gotowanie wody uczyniło ją bezpieczniejszą niż lokalną wodę gruntową. Angielski zwyczaj mleka w herbacie prawdopodobnie zaczął się z praktycznych powodów - gorąca herbata pękała tanie filiżanki porcelanowe których stać było rodziny robotników, a pryśnięcie zimnego mleka na początku trzymało je całe.

Pub to inny kawałek infrastruktury krajowej. Jest ich około 45 000 na całym Zjednoczonym Królestwie, często zbudowanym w przestrzeniach które były niegdyś przystankami pocztowych karaw lub halami wioskowych. Niektóre z najstarszych twierdzą ciągłą obsługę sięgającą 800 lub 900 lat wstecz. The Old Trip to Jerusalem w Nottinghamie mówi że służy od 1189 roku, roku gdy krzyżowcy wyruszyli pod przywództwem Ryszarda Lwie Serce, choć zapisy są niejasne. W każdym razie piwo w pubie takim jak ten przychodzi z uczuciem że jesteś częścią bardzo długiej linii.

Oto rzecz na temat pogody brytyjskiej. Londyn w rzeczywistości dostaje mniej rocznych opadów niż Nowy Jork, Sydney lub Miami, około 23 cali rocznie. Po prostu rozprowadza ten deszcz na wiele więcej dni, często jako drażniącą mżawkę którą mieszkańcy называют "mizzle". Opinia pochmurnej pogody to naprawdę opinia ponurych dni. Kraj leży na tej samej szerokości geograficznej co Zatoka Hudsona w Kanadzie ale pozostaje ciepły z powodu Prądu Zatoki, dlatego palmy rosną na Kornwalii.

Śnieg w południowej Anglii jest wystarczająco rzadki aby poważna burza śnieżna zasadniczo zamknęła sieci kolejowe. W Szkocji to inna historia. Cairngorms dostają właściwą pogodę zimową a Ben Nevis najwyższy szczyt Zjednoczonego Królestwa na wysokości 4413 stóp trzyma śnieg do późnej wiosny.

Zjednoczone Królestwo wyprodukowało więcej laureatów Nagrody Nobla na mieszkańca niż prawie jakikolwiek inny kraj na świecie. Wykaz rzeczy wynalezionych lub po raz pierwszy opracowanych tam jest naprawdę dziwny w swoim zakresie: silnik parowy, kolej, World Wide Web (Tim Berners-Lee w 1989), penicylina, silnik odrzutowy, telewizja, telefon (z Alexander Graham Bell pracujący w Szkocji), rower, kosiarka do trawy, komputer (maszyny Alana Turinga w Bletchley Park), nowoczesna piłka nożna, rugby, krykiet, golf i tenis.

Potem są kulturalne eksporty. Sam język angielski mówiony przez ponad miliard ludzi, w tym większość świata nauki i lotnictwa. Shakespeare. The Beatles. James Bond. Sherlock Holmes. Harry Potter. BBC. Kraj uderza siła niż sugerowałby jego populacja i wiele z tego pochodzi z bycia małym miejscem z bardzo długą pamięcią.

Nie. Anglia jest jednym z czterech krajów tworzących Zjednoczone Królestwo wraz ze Szkocją, Walią i Irlandią Północną. Zjednoczone Królestwo to suwerenny stan. Anglia jest największym ze swoich krajów składowych z około 56 milionami ludzi. Wielka Brytania odnosi się do wyspy zawierającej Anglię, Szkocję i Walię.

Londyn jest stolicą Zjednoczonego Królestwa i był siedzibą angielskiego a następnie rządu brytyjskiego od czasu kiedy Rzymianie założyli Londinium koło roku 50 AD. Miasto ma około 9 milionów mieszkańców i obszar metropolitalny około 14 milionów, największy w Zachodniej Europie.

Angielski jest dominującym i oficjalnym językiem używanym w rządzie i biznesie na całym kraju. Walijski jest językiem urzędowym w Walii, szkoćka i scots są uznawane w Szkocji a irlandzki i Ulster Scots są uznawane w Irlandii Północnej. Akcenty regionalne różnią się ogromnie na krótkie odległości.

Waluta to funt brytyjski (GBP) symbolizowany jako znak funta. Jest to najstarsza waluta w ciągłym użyciu na całym świecie z korzeniami sięgającymi ponad 1200 lat wstecz. Szkocja i Irlandia Północna wydają własne banknoty które są legalnym środkiem płatniczym na całym Zjednoczonym Królestwie.

Zjednoczone Królestwo to monarchia konstytucyjna z królem Karolem III jako głową państwa i premierem jako szefem rządu. Rola monarchy jest w dużej mierze ceremonialna. Rzeczywista władza polityczna spoczywa w parlamencie w Westminster i u premiera który jest obecnie liderem największej partii w Izbie Gmin.

1. Office for National Statistics: Population of Cities and Regions
2. Office for National Statistics: UK Population Estimates
3. UK Government: Recognised Regional and Minority Languages
4. UK Parliament: A Brief History of Parliament
5. Historic Royal Palaces: London and the Tower of London
6. British Library: Tea in British History