Austrália: um continente, um país e um mundo completamente diferente

• **Capital:** Camberra
• **População:** aproximadamente 26,5 milhões [1]
• **Área:** 7,69 milhões de km² (2,97 milhões de milhas quadradas) - o sexto maior país do mundo por área total [1]
• **Língua oficial:** Nenhuma a nível federal; o inglês é a língua nacional de facto [2]
• **Moeda:** Dólar australiano (AUD)
• **Característica distintiva:** A Austrália é o maior país do mundo sem fronteiras terrestres - um continente inteiro governado por uma única nação [1]

Aqui está algo que vai arruinar o próximo quiz de geografia: a Austrália não tem língua nacional oficial. Um país de 26 milhões de pessoas, com o inglês falado de costa a costa, e contudo - nada na constituição. Simplesmente nunca chegaram a fazê-lo. É o tipo de detalhe que faz olhar duas vezes, e a Austrália está cheia deles.

Antes de os britânicos chegarem em 1788, os povos Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres já viviam neste continente há entre 50.000 e 65.000 anos [3]. Não é um erro de digitação. Sessenta e cinco mil anos. Para colocar isso em perspetiva: as pinturas rupestres mais antigas da Europa têm cerca de 40.000 anos. Nessa altura, as pessoas na Austrália já cá estavam há dezenas de milhares de anos.

Existem mais de 250 grupos linguísticos indígenas distintos, cada um com as suas próprias histórias, leis e formas de ler o território [3]. A própria terra está mapeada de uma forma que a cartografia ocidental não consegue capturar - linhas de canto percorrendo o continente como autoestradas invisíveis, ligando locais sagrados através da música e da narrativa. Cresci em Montana com uma noção aproximada de onde estava tudo. Isto é algo completamente diferente.

O que, se pensarmos bem, torna o que aconteceu após 1788 ainda mais significativo. A despossessão dos povos Aborígenes foi sistemática e brutal. A Austrália ainda está a trabalhar essa história - a Declaração de Uluru do Coração em 2017 e os debates subsequentes sobre o reconhecimento constitucional fazem parte de uma longa conversa inacabada [3].

A Austrália separou-se do antigo supercontinente Gondwana há cerca de 80 milhões de anos [4]. Esse isolamento é a razão pela qual a sua fauna não se parece com mais nada. Oitenta milhões de anos de independência evolutiva fazem isso.

Cerca de 80% das plantas e animais da Austrália não existem em mais nenhum lugar da Terra [4]. O canguru é o exemplo óbvio, mas o ornitorrinco é o que quebra o cérebro. É um mamífero que põe ovos, caça com eletrorrecepção, e os machos têm esporões venenosos nas patas traseiras. Quando cientistas europeus viram pela primeira vez um exemplar em 1799, pensaram que alguém tinha cosido o bico de um pato a um castor. Uma reação razoável, honestamente.

Depois há o casuário nas florestas tropicais de Queensland - uma ave não voadora que pode atingir 1,80 metros de altura e tem reputação de atacar humanos quando se sente ameaçada. E a alforreca-cubo ao largo da costa norte, que tem 24 olhos e é amplamente considerada o animal marinho mais venenoso do planeta. A reputação da Austrália pela sua fauna perigosa não é exagerada. Está simplesmente concentrada em regiões específicas, algo que a maioria dos guias de viagem se preocupa em destacar.

A maioria das pessoas imagina a Austrália como um deserto. E o interior - o Outback - é genuinamente vasto e seco. Cerca de 35% do continente é deserto, e grandes partes do interior recebem menos de 250 mm de chuva por ano [1]. A terra vermelha em torno de Uluru, o calor a tremer sobre a estrada fora de Alice Springs - essa imagem é real.

Mas a Austrália também tem floresta tropical em Queensland, zonas de neve alpina em Nova Gales do Sul e Vitória, regiões vinícolas temperadas em torno de Adelaide e Margaret River, e uma linha costeira que se estende por mais de 34.000 km [1]. A Grande Barreira de Coral por si só - o maior sistema de recifes de coral da Terra, visível do espaço - percorre mais de 2.300 km ao longo da costa de Queensland [4].

O país é tão largo que só no leste abrange três fusos horários, e o estado da Austrália Ocidental cobre uma área maior do que a Europa Ocidental. Viajar entre as principais cidades normalmente implica voar. A Planície Nullarbor, que atravessa a borda sul do continente entre a Austrália Meridional e a Austrália Ocidental, tem o mais longo trecho de estrada reta da Austrália - 146 km sem uma única curva [2].

Cerca de 90% dos australianos vivem a menos de 50 km da costa [1]. O interior é espantosamente vazio. A maior parte da população está concentrada num punhado de cidades da costa leste: Sydney, Melbourne, Brisbane e um pouco mais a sul, a capital Camberra - que existe em grande parte porque Sydney e Melbourne não conseguiram chegar a acordo sobre qual delas deveria ser a capital. Por isso construíram uma nova entre as duas. Isso é algo que realmente aconteceu em 1913.

Melbourne e Sydney têm competido silenciosamente desde então. Melbourne tem a cultura do café, os elétricos e a obsessão pelo AFL. Sydney tem o porto, a Ópera e a atitude de ser a única cidade que importa. Ambas são genuinamente cidades de classe mundial. A rivalidade é muito real e corre fundo na identidade australiana de uma forma que os de fora acham desproporcional e os locais acham completamente razoável.

A Austrália tornou-se uma federação de seis colónias em 1901, mas nunca foi uma rutura limpa com a Grã-Bretanha [2]. O país manteve-se estreitamente ligado à Coroa, combateu ao lado da Grã-Bretanha em ambas as Guerras Mundiais, e ainda tem o monarca britânico como chefe de Estado - representado pelo Governador-Geral. Tem havido debates republicanos durante décadas, sendo o mais notável o referendo de 1999 sobre tornar-se república, que falhou com 45% contra 55% [2].

E ninguém fala sobre isto, mas a Austrália realiza as suas eleições federais usando votação por preferência - um dos poucos países do mundo a fazê-lo em grande escala. Os eleitores classificam os candidatos por ordem de preferência, e se ninguém vencer uma maioria diretamente, os candidatos com menos votos são eliminados e os seus votos redistribuídos. O sistema está em uso desde 1918 e é considerado uma das razões pelas quais a Austrália evitou parte da fragmentação política vista em sistemas maioritários simples [2].

A Austrália é mais conhecida pela sua fauna única, incluindo cangurus, koalas e o ornitorrinco, bem como por marcos naturais como a Grande Barreira de Coral e Uluru. É o sexto maior país do mundo por área e a única nação que governa um continente inteiro. As suas culturas indígenas estão entre as culturas vivas mais antigas da Terra.

O inglês é a língua nacional de facto e é falado pela grande maioria da população. A Austrália não tem língua oficial escrita na sua constituição. Mais de 160 línguas são faladas em todo o país, incluindo mais de 60 línguas indígenas ainda em uso ativo.

Para a maioria dos turistas que visitam cidades e destinos populares, a Austrália é um país seguro e bem regulado. A fauna perigosa - incluindo algumas cobras venenosas, aranhas e animais marinhos - existe principalmente em regiões específicas e áreas remotas. Seguir as orientações de segurança locais nas regiões costeiras e do outback reduz significativamente o risco.

Camberra foi construída especificamente como compromisso depois de Sydney e Melbourne não conseguirem chegar a acordo sobre qual deveria ser a capital nacional. O Território da Capital Australiana foi estabelecido em 1911 e Camberra foi oficialmente nomeada capital em 1913. Continua a ser a sede do governo federal e o lar das principais instituições nacionais da Austrália.

Aproximadamente 35% da Austrália é classificado como deserto, tornando-a o continente habitado mais seco da Terra. O interior - conhecido como Outback - recebe muito pouca precipitação anual, enquanto a maioria da população australiana vive a menos de 50 km da costa, onde o clima é mais temperado.

1. Australian Bureau of Statistics - População e Geografia
2. Parlamento da Austrália - História e Governo
3. Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies
4. Great Barrier Reef Marine Park Authority