- Capital: Valletta [1]
- População: aproximadamente 553.000 [2]
- Área: 316 quilômetros quadrados (122 milhas quadradas) [1]
- Idiomas oficiais: Maltês, Inglês [1]
- Moeda: Euro (EUR)
- Lar de algumas das estruturas de pedra mais antigas da Terra [3]
Aqui está algo que vai estragar seu próximo teste de geografia: Malta tem templos mais antigos que Stonehenge e mais antigos que as pirâmides egípcias. Tive que procurar isso duas vezes. Um país que você pode atravessar em menos de uma hora contém de alguma forma edifícios que estão em pé desde que pessoas na maior parte da Europa ainda estavam descobrindo agricultura. Essa é a coisa sobre Malta. Parece pequeno em um mapa, quase pequeno demais para se importar, e então você começa a puxar os fios e percebe que este pequeno aglomerado de rochas no meio do Mediterrâneo foi um dos cruzamentos mais movimentados da história humana por sete mil anos.
Os edifícios mais antigos da Terra
Por volta de 3600 a.C., alguém em Malta começou a empilhar blocos maciços de calcário em forma de templo. Eles continuaram durante os próximos mil anos. O resultado é uma rede de estruturas megalíticas espalhadas pelas ilhas - Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien - que precedem a Grande Pirâmide de Giza em aproximadamente mil anos [3]. A UNESCO as colocou todas na lista do Patrimônio da Humanidade.
Ninguém sabe com certeza quem as construiu. A civilização que as ergueu desapareceu por volta de 2500 a.C., não deixando linguagem escrita e apenas restos fragmentários. O que resta são os próprios templos, alguns com pedras pesando mais de vinte toneladas, construídos sem ferramentas de metal, sem a roda, sem nada das coisas que assumimos que você precisa para mover esse tipo de peso. De volta em casa em Montana, a coisa mais antiga que jamais vi enquanto crescia era um celeiro centenário. De pé dentro de Ġgantija em Gozo, olhando para muros que já eram antigos quando Roma era um pântano, isso faz algo com seu senso de tempo.
Dois idiomas oficiais, ambos estranhos
Malta tem dois idiomas oficiais, e o primeiro é genuinamente inusitado. Maltês é a única língua semita escrita em alfabeto latino, e a única língua semita que é uma língua oficial da UE [1]. Descende do árabe - especificamente o árabe falado na Sicília durante a Idade Média - mas com fortes empréstimos de italiano, siciliano, francês e inglês sobrepostos.
O resultado soa como nada mais na Europa. Um falante de maltês pode às vezes seguir uma conversa em árabe tunisiano, depois se virar e deslizar sem esforço para o inglês. O inglês é o segundo idioma oficial, um resquício de 164 anos como colônia britânica, e quase todos na ilha falam ambos fluentemente [1]. Sinais de trânsito, documentos governamentais, procedimentos judiciais - todos em ambos os idiomas. Se você cresceu lá, a alternância de código no meio de uma frase é apenas como a conversa funciona.
Uma capital construída por cavaleiros
Valletta é uma das poucas capitais do mundo que foi planejada do zero como fortaleza [4]. Depois que os Cavaleiros de São João repudiaram um cerco otomano em 1565, eles decidiram construir uma cidade totalmente nova em uma península que se estende para o Grand Harbour. O Papa enviou seu próprio engenheiro militar para desenhá-la. A construção começou em 1566, a grade foi traçada com precisão matemática, e todo o lugar foi nomeado após o cavaleiro que liderou a defesa, Jean Parisot de la Valette.
Caminhe por ela hoje e os ossos ainda estão lá. A UNESCO a chama de uma das áreas históricas mais concentradas do mundo, com 320 monumentos embalados em 0,55 quilômetros quadrados [4]. A Cocatedral de São João, simples do lado de fora, abre-se para um dos interiores barrocos mais ornamentados em qualquer lugar - incluindo dois quadros originais de Caravaggio que o artista fez enquanto se escondia na ilha.
Os Cavaleiros, o Cerco e um País Estranho
A história de como os Cavaleiros de São João acabaram governando Malta é o tipo de acidente histórico que não deveria ter acontecido. Depois de serem expulsos de Rodes pelos otomanos em 1522, os cavaleiros vagaram pela Europa procurando um lar. Em 1530, o Imperador Carlos V lhes deu Malta em troca de um aluguel anual de um falcão maltês, entregue a seu vice-rei na Sicília [1]. É daí que o romance de Dashiell Hammett tirou seu título.
Os cavaleiros governaram Malta como um estado religioso-militar soberano por 268 anos. Eles lutaram contra os otomanos, construíram as fortificações, administraram hospitais que eram considerados os mais avançados da Europa, e acidentalmente transformaram as ilhas em um dos lugares mais ricos do Mediterrâneo. Napoleão terminou todo o arranjo em 1798 quando se deteve a caminho do Egito e simplesmente tomou o lugar. Os britânicos o tomaram de Napoleão dois anos depois, e Malta não se tornou totalmente independente até 1964.
Um país no centro de tudo
Olhe Malta em um mapa e a geografia explica a história. As ilhas ficam quase exatamente entre a Sicília e a África do Norte, em todas as rotas comerciais que importavam no Mediterrâneo. Os fenícios chegaram por volta de 800 a.C. Depois cartagineses, romanos, bizantinos, árabes, normandos, espanhóis, franceses, britânicos. Todos passaram, todos deixaram algo. A bandeira maltesa traz a Cruz de Santo Jorge, concedida a toda a população pelo Rei George VI em 1942 por sobreviver a uma das campanhas de bombardeio mais brutais da Segunda Guerra Mundial [5]. Malta foi o lugar mais bombardeado da Terra durante a guerra, suportando mais tonelagem de bombas por milha quadrada do que Londres.
E ninguém fala sobre isso, mas Malta também é um dos países mais densamente populados do mundo. Mais de 1.700 pessoas por quilômetro quadrado, amontoadas em ilhas com água doce limitada e praticamente nenhum rio. Agora eles dessalinizam a maioria de sua água potável. Apesar disso, o país funciona em velocidade máxima - é membro da UE, usa o euro, tem uma das economias de crescimento mais rápido na Europa, e de alguma forma se tornou um centro para empresas de jogos online.
Perguntas frequentes
Que idioma falam em Malta?
Malta tem dois idiomas oficiais: maltês e inglês [1]. Maltês é a única língua semita escrita em caracteres latinos e está intimamente relacionado ao árabe siciliano medieval. O inglês é amplamente falado graças a 164 anos de domínio britânico antes da independência em 1964.
Qual é o tamanho de Malta?
Malta cobre aproximadamente 316 quilômetros quadrados, tornando-a um dos menores países da União Europeia [1]. O arquipélago consiste em três ilhas principais habitadas - Malta, Gozo e Comino - com uma população total de aproximadamente 553.000 pessoas.
Por que Malta é tão famosa?
Malta é famosa por seus templos megalíticos pré-históricos, a capital fortificada Valletta, seu papel no Grande Cerco de 1565 sob os Cavaleiros de São João e sua posição estratégica no Mediterrâneo [3] [4]. Tem três sítios do Patrimônio da Humanidade da UNESCO.
Malta faz parte da Itália?
Não, Malta é um país independente e membro de pleno direito da União Europeia [1]. Fica cerca de 80 quilômetros ao sul da Sicília, mas se tornou totalmente independente da Grã-Bretanha em 1964 e uma república em 1974. Maltês, não italiano, é a língua nacional.
Que moeda Malta usa?
Malta usa o Euro [1]. Aderiu à UE em 2004 e adotou o euro em 2008, substituindo a lira maltesa. Inglês é amplamente aceito em lojas e negócios, e pagamentos com cartão são comuns nas ilhas.