Reino Unido: Quatro países em um pequeno grupo de ilhas

• Capital: Londres, população de cerca de 9 milhões na própria cidade e cerca de 14 milhões na maior região metropolitana, a maior região urbana da Europa Ocidental [1]
• População total: aproximadamente 68 milhões em Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte [2]
• Área: 243.610 quilômetros quadrados, menor que o estado de Oregon, mas com mais de 15 vezes a população
• Língua oficial: inglês, com galês, gaélico escocês, irlandês, scots e Ulster Scots todos tendo status oficial ou reconhecido em suas regiões de origem [3]
• Moeda: libra esterlina (GBP), a moeda mais antiga ainda em uso contínuo em qualquer lugar do mundo
• O Reino Unido não é um país, mas quatro, unidos em um único estado com uma monarquia, um parlamento em Westminster, e quatro ideias muito diferentes do que britânico significa [4]

Eu costumava pensar que o Reino Unido e a Inglaterra eram a mesma coisa. Muitos americanos fazem. Então na faculdade um professor de Glasgow tirou um guardanapo e desenhou quatro círculos sobrepostos, Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, e explicou que chamar um escocês de inglês é aproximadamente equivalente a chamar um texano de ianque. Talvez pior. A aula do guardanapo durou vinte minutos e eu a deixei dobrada em um bloco de notas durante anos.

O Reino Unido é um país feito de quatro países, e uma vez que você vê isso, quase tudo sobre o lugar começa a fazer mais sentido.

Todo o Reino Unido caberia no Oregon com sobra. Da costa sul da Inglaterra até a ponta norte da Escócia são aproximadamente 600 milhas, aproximadamente a viagem de Portland a Salt Lake City. E no entanto dentro desse espaço você tem os penhascos de giz de Dover, os picos do Lake District, os vales de ardósia galeses, os Highlands escoceses, toda a geografia literária de Thomas Hardy, dos Brontë e Walter Scott, mais de 6.000 ilhas contadas na costa. A maioria dessas ilhas são rochas desabitadas, mas cerca de 130 têm pessoas nelas.

Você nunca fica a mais de 70 milhas do mar em lugar algum do Reino Unido. Para alguém que cresceu sem acesso ao mar em Montana, é uma coisa estranha de interiorizar. O país é essencialmente uma longa linha costeira com algumas colinas e cidades no meio.

A Inglaterra é de longe a maior, com cerca de 56 milhões da população total de 68 milhões. A Escócia vem depois com cerca de 5,5 milhões, depois o País de Gales com 3,1 milhões, depois a Irlanda do Norte com 1,9 milhão. Eles compartilham uma monarquia e o parlamento do Reino Unido, mas Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte têm seus próprios órgãos descentralizados que lidam com muitos assuntos locais. A Escócia tem seu próprio sistema legal, sua própria estrutura escolar e imprime suas próprias notas (que os lojistas ingleses às vezes veem com leve suspeita).

A bandeira que todos conhecem, a Union Jack, é na verdade três bandeiras empilhadas uma sobre a outra. A cruz de São Jorge para a Inglaterra, a cruz de Santo André para a Escócia, e a cruz de São Patrício representando a Irlanda. O País de Gales está completamente ausente do design, um ponto sensível que surge em Cardiff mais frequentemente do que o resto do país percebe.

Londres começou como um posto comercial romano chamado Londinium por volta de 50 AD, e as muralhas da cidade que os romanos construíram ainda traçam a borda do que agora é chamado de Cidade de Londres, a milha quadrada original. A região metropolitana moderna se expandiu cerca de 30 milhas em todas as direções desde então. Big Ben, a torre de relógio que a maioria das pessoas imagina quando ouve falar de Londres, é tecnicamente chamada de Elizabeth Tower. Big Ben é apenas o maior sino dentro dela. Tive que procurar dois vezes.

Londres também tem a ferrovia subterrânea mais antiga do mundo, aberta em 1863, que os londrinos chamam de Tube e reclamam constantemente. As estações mais profundas ficam a cerca de 192 pés abaixo do nível do solo. Durante a Segunda Guerra Mundial, essas estações profundas serviam como abrigos antiaéreos. Algumas plataformas ainda têm marcas mostrando onde os beliches estavam.

O Parlamento em Westminster traça suas origens para um conselho convocado pelo Rei Edward I em 1295, que os historiadores tratam como o primeiro parlamento inglês reconhecível. Isso torna a instituição mais antiga que a maioria das nações modernas [4]. O prédio atual é mais recente, reconstruído após um incêndio em 1834, mas o procedimento dentro está cheio de sobrevivências: uma machadinha cerimonial colocada na mesa antes das sessões começarem, um porteiro que bate a porta dos Comuns na cara do representante do monarca toda vez que um novo parlamento se abre, um Presidente que é fisicamente arrastado para a cadeira pelos colegas para recriar a relutância medieval dos deputados que, durante séculos, às vezes perderam a cabeça por trazer más notícias ao rei.

A Câmara dos Lordes ainda tem membros hereditários. Não tantos quanto costumava haver, mas o suficiente para que alguns assentos na legislatura ainda passem por linhagens de sangue. O monarca não negou consentimento real a um projeto de lei desde 1708.

Os britânicos bebem cerca de 100 milhões de xícaras de chá por dia, o que resulta em aproximadamente 1,5 xícara por pessoa, cada pessoa, todos os dias. O chá chegou à Inglaterra em 1660 da China e da Índia, e dentro de um século tinha se tornado a bebida nacional, em parte porque fervendo a água a tornava mais segura que a água subterrânea local. O hábito inglês de leite no chá provavelmente começou por razões práticas - o chá quente rachava as xícaras de porcelana baratas que as famílias de trabalhadores podiam pagar, e um pouco de leite frio primeiro as mantinha intactas.

O pub é a outra peça da infraestrutura nacional. Há cerca de 45.000 deles em todo o Reino Unido, frequentemente construídos em espaços que costumavam ser pousadas de carruagens ou salões de aldeia. Alguns dos mais antigos afirmam ter serviço contínuo remontando 800 ou 900 anos. The Old Trip to Jerusalem em Nottingham diz que tem servido desde 1189, o ano em que os cruzados partiram sob Ricardo Coração de Leão, embora os registros sejam obscuros. De qualquer forma, uma cerveja em um pub como esse vem com a sensação de que você é parte de uma fila muito longa.

Aqui está o problema com o clima britânico. Londres realmente recebe menos chuva anual do que Nova York, Sydney ou Miami, cerca de 23 polegadas por ano. Ele apenas distribui essa chuva em muitos mais dias, geralmente como uma fina garoa que os locais chamam de "mizzle". A reputação do mau tempo é realmente uma reputação de dias nublados. O país fica na mesma latitude que a Baía de Hudson no Canadá, mas fica quente por causa da Corrente do Golfo, e é por isso que as palmeiras crescem na Cornualha.

Neve no sul da Inglaterra é rara o suficiente para que uma queda de neve séria basicamente feche as redes ferroviárias. Na Escócia é uma história diferente. Os Cairngorms recebem clima de inverno apropriado, e Ben Nevis, o pico mais alto do Reino Unido com 4413 pés, segura neve no final da primavera.

O Reino Unido produziu mais ganhadores do Prêmio Nobel per capita do que quase qualquer outro país do mundo. A lista de coisas inventadas ou desenvolvidas pela primeira vez lá é genuinamente estranha em seu escopo: o motor a vapor, a ferrovia, a World Wide Web (Tim Berners-Lee em 1989), a penicilina, o motor a jato, a televisão, o telefone (com Alexander Graham Bell trabalhando na Escócia), a bicicleta, o cortador de grama, o computador (as máquinas de Alan Turing em Bletchley Park), futebol moderno, rugby, críquete, golfe e tênis.

Depois estão as exportações culturais. A língua inglesa em si, falada por mais de um bilhão de pessoas, incluindo a maioria dos mundos da ciência e da aviação. Shakespeare. Os Beatles. James Bond. Sherlock Holmes. Harry Potter. BBC. O país dá um soco mais forte do que sua população sugeriria, e muito disso vem de ser um pequeno lugar com uma memória muito longa.

Não. A Inglaterra é um dos quatro países que compõem o Reino Unido, junto com Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. O Reino Unido é o estado soberano. A Inglaterra é o maior de seus países constituintes com cerca de 56 milhões de pessoas. A Grã-Bretanha refere-se à ilha contendo Inglaterra, Escócia e País de Gales.

Londres é a capital do Reino Unido e tem sido a sede do governo inglês e depois britânico desde que os romanos fundaram Londinium por volta de 50 AD. A cidade tem cerca de 9 milhões de residentes e uma região metropolitana de cerca de 14 milhões, a maior da Europa Ocidental.

O inglês é o idioma dominante e oficial, usado no governo e nos negócios em todo o país. O galês é co-oficial no País de Gales, o gaélico escocês e scots são reconhecidos na Escócia, e o irlandês e Ulster Scots são reconhecidos na Irlanda do Norte. Os sotaques regionais variam enormemente em distâncias curtas.

A moeda é a libra esterlina (GBP), simbolizada como o sinal da libra. É a moeda mais antiga ainda em uso contínuo no mundo, com raízes remontando a mais de 1200 anos. Escócia e Irlanda do Norte emitem suas próprias notas, que são moeda legal em todo o Reino Unido.

O Reino Unido é uma monarquia constitucional com o Rei Charles III como chefe de estado e um primeiro-ministro como chefe de governo. O papel do monarca é amplamente cerimonial. O poder político real fica com o parlamento em Westminster e o primeiro-ministro, atualmente líder do maior partido na Câmara dos Comuns.

1. Office for National Statistics: Population of Cities and Regions
2. Office for National Statistics: UK Population Estimates
3. UK Government: Recognised Regional and Minority Languages
4. UK Parliament: A Brief History of Parliament
5. Historic Royal Palaces: London and the Tower of London
6. British Library: Tea in British History