Spojené kráľovstvo: Štyri krajiny na malej skupine ostrovov

• Hlavné mesto: Londýn, populácia okolo 9 miliónov v samotnom meste a okolo 14 miliónov v rozšírenej metropolitnej oblasti, najväčšia mestná oblasť v Západnej Európe [1]
• Celková populácia: približne 68 miliónov v Anglicku, Škótsku, Walese a Severnom Írsku [2]
• Plocha: 243.610 štvorcových kilometrov, menšia ako štát Oregon, ale s viac ako 15-násobkom počtu ľudí
• Oficiálny jazyk: angličtina, s welštinou, škótčinou, írčinou, scots a Ulster Scots všetky s oficiálnym alebo uznaným statusom v ich domovských regiónoch [3]
• Mena: britská libra (GBP), najstaršia mena, ktorá je stále v nepretržitej používaní kdekoľvek na svete
• Spojené kráľovstvo nie je jedna krajina, ale štyri, spojené v jeden štát s jedným kráľom, jedným parlamentom vo Westminstri a štyrmi veľmi odlišnými predstavami o tom, čo znamená byť britský [4]

Kedysi som si myslel, že Spojené kráľovstvo a Anglicko sú to isté. Mnohí Američania to myslia. Potom na vysokej škole vytiahol profesor z Glasgowa servítku a nakreslil štyri prekrývajúce sa kruhy, Anglicko, Škótsko, Wales a Severné Írsko, a vysvetlil, že zavolať Škóta anglicky je približne rovnocenné zavolaniu Texana yankee. Možno horšie. Lekcia zo servítky trvala dvadsať minút a nechala som ju zloženú v zošite roky.

Spojené kráľovstvo je jedna krajina zložená zo štyroch krajín, a keď to raz vidíte, skoro všetko o tomto mieste začína dávať väčší zmysel.

Celé Spojené kráľovstvo by sa zmestilo do Oregonu s miestom na náhradnom. Od južného pobrežia Anglicka po severnú špičku Škótska je to približne 600 míľ, približne cesta z Portlandu do Salt Lake City. A napriek tomu máte v tomto priestore kredové skaly Doveru, vrcholy Lake District, welšske bridličné údolia, škótske vysočiny, celú literárnu geografiu Thomasa Hardyho, Brontëovcov a Waltera Scotta, plus viac ako 6000 ostrovov počítaných od pobrežia. Väčšina týchto ostrovov sú neobydlené skaly, ale okolo 130 má ľudí.

Nikdy nie ste viac ako 70 míľ od mora nikde v Spojenom kráľovstve. Pre niekoho, kto vyrástol bez prístupu k moru v Montane, je to zvláštna vec na internalizáciu. Krajina je v podstate dlhá pobrežná línia s niekoľkými kopcami a mestami v strede.

Anglicko je zďaleka najväčšie, s približne 56 miliónmi z celkovej populácie 68 miliónov. Škótsko je ďalšie s približne 5,5 miliónmi, potom Wales s 3,1 miliónom, potom Severné Írsko s 1,9 miliónom. Zdieľajú si jedného kráľa a parlament Spojeného kráľovstva, ale Škótsko, Wales a Severné Írsko majú každý svoje vlastné decentralizované zhromaždenia, ktoré sa zaoberajú mnohými miestnymi záležitosťami. Škótsko má svoj vlastný právny systém, svoju vlastnú školskú štruktúru a tlačí svoje vlastné bankovky (ktoré si anglických obchodníkov niekedy pozrú s ľahkou podozrievavosťou).

Vlajka, ktorú všetci poznajú, Union Jack, je vlastne tri vlajky nasúť na seba. Krížbaptista Sv. Juraja pre Anglicko, kríž Sv. Ondreja pre Škótsko a kríž sv. Patrika predstavujúci Írsko. Wales úplne chýba v návrhu, bolestný bod, ktorý prichádza v Cardiffe často, ako si uvedomuje zvyšok krajiny.

Londýn sa začal ako rímska obchodná stanica nazývaná Londinium okolo roku 50 AD, a mestské múry, ktoré Rimania postavili, stále sledujú hranicu toho, čo sa teraz nazýva City of London, pôvodná štvorcová míľa. Moderná metropolitná oblasť sa rozšírila od tej doby približne 30 míľ vo všetkých smeroch. Big Ben, veža s hodinami, ktorú si väčšina ľudí predstaví, keď počuje Londýn, sa technicky nazýva Elizabeth Tower. Big Ben je len najväčší zvon v nej. Musel som to vyhľadať dvakrát.

Londýn má tiež najstaršiu podzemnu železnicu na svete, otvorenú v roku 1863, ktorú Londýňania nazývajú Tube a neustále si na nej sťažujú. Najhlbšie stanice sú umiestnené približne 192 stôp pod úrovňou ulice. Počas druhej svetovej vojny tieto hlboké stanice slúžili ako protiletadlové kryty. Niektoré nástupištia majú stále značky ukazujúce, kde boli postele.

Parlament v Westminstri sleduje svoje počiatky do rady svolanej kráľom Eduardom I v roku 1295, ktorú historici považujú za prvý rozpoznateľný anglický parlament. To robiť inštitúciu staršou ako väčšina moderných národov [4]. Súčasná budova je mladšia, znovu postavená po požiari v roku 1834, ale postup v nej je plný pozostatkov: ceremoniálna palica umiestnená na stôl pred začatím zasadnutí, vrátny zatvárajúci dvere Dolnej snemovne v tvár reprezentanta monarchy zakaždým, keď sa otvorí nový parlament, predseda ktorého fyzicky tiahnú na stoličku kolegami na opätovné vytvorenie stredovekého zdráhania sa poslancov, ktorí v priebehu storočí niekedy stratili hlavu za prinesenie zlých správ kráľovi.

Snemovňa lordov má stále dedičných členov. Nie tak veľa ako dávno bolo, ale dosť na to, aby sa niektoré mestá v legislatíve stále prechádzali cez krvné línie. Panovník od roku 1708 neschválila kráľovský súhlas k zákonu.

Briti pijú približne 100 miliónov šálok čaju denne, čo sa rovná približne 1,5 šálke na osobu, každú osobu, každý deň. Čaj prišiel do Anglicka v 60. rokoch 16. storočia z Číny a Indie, a do storočia sa stal národným nápojom, čiastočne pretože varenie vody ju robilo bezpečnejšou ako miestnu podzemú vodu. Anglická zvyklť mliekom v čaji pravdepodobne začala z praktických dôvodov - horúci čaj rozbitý lacný porcelán šálky, ktoré si mohli kúpiť pracovné rodiny, a striekanie studeného mleka na prvé ich držalo v poriadku.

Krčma je ďalší kus národnej infraštruktúry. Ich je približne 45 000 po celom Spojenom kráľovstve, často postavené v priestoroch, ktoré boli bývalé poštovné karavánsereaje alebo dedine sály. Niektorí z najstarších tvrdia nepretržitú službu siahajúcu 800 alebo 900 rokov. The Old Trip to Jerusalem v Nottinghame hovorí, že slúži od roku 1189, roku, keď sa krížovníci vydali pod vedením Richarda Levého srdca, hoci sú záznamy nejasné. V každom prípade pivo v krčme ako táto prichádza s pocitom, že ste časťou veľmi dlhej rady.

Tu je vec o britskom počasí. Londýn naozaj dostáva menej ročného úhrnu ako New York, Sydney alebo Miami, približne 23 palcov ročne. Len rozdelí ten dážď na oveľa viac dní, často ako jemná mrholienka, ktorú miestni ľudia nazývajú "mizzle". Povesť pochmúrneho počasia je naozaj povesť o oblačných dňoch. Krajina leží na rovnakej zemepisnej šírke ako Hudson Bay v Kanade, ale ostáva teplá kvôli Golfskému prúdu, preto palmy rastú v Kornwale.

Sneh v južnom Anglicku je dosť zriedkavý na to, aby vážne sneženie v podstate vypnulo železničné siete. Na Škótsku je to iný príbeh. Cairngorms dostávajú správne zimné počasie a Ben Nevis, najvyšší vrch Spojeného kráľovstva vo výške 4413 stôp, drží sneh až do neskorého jari.

Spojené kráľovstvo vytváralo viac Nobelových laureátov na hlavu ako skoro akákoľvek iná krajina na svete. Zoznam vecí vynájdených alebo prvýkrát vyvinutých tam je skutočne zvláštny v rozsahu: parný stroj, železnica, World Wide Web (Tim Berners-Lee v roku 1989), penicilín, prúdový motor, televízia, telefón (s Alexander Graham Bell pracujúcim na Škótsku), bicykel, mulčovač, počítač (Alan Turingovy stroje v Bletchley Park), moderný futbal, ragby, kriket, golf a tenis.

Potom sú tu kultúrne exporty. Sám anglický jazyk, ktorý hovoria viac ako miliarda ľudí, vrátane väčšiny sveta vedy a letectva. Shakespeare. The Beatles. James Bond. Sherlock Holmes. Harry Potter. BBC. Krajina úderov silnejšie, ako by jej počet obyvateľstva navrhoval, a veľa toho pochádza z toho, že ide o malé miesto s veľmi dlhou pamäťou.

Nie. Anglicko je jednou zo štyroch krajín, ktoré tvoria Spojené kráľovstvo, spolu so Škótskom, Walesom a Severným Írskom. Spojené kráľovstvo je suverénny štát. Anglicko je najväčší z jeho základných krajín s približne 56 miliónmi ľudí. Veľká Británia sa vzťahuje na ostrov obsahujúci Anglicko, Škótsko a Wales.

Londýn je hlavným mestom Spojeného kráľovstva a je sídlom anglickej a následne britskej vlády od doby, keď Rimania založili Londinium okolo roku 50 AD. Mesto má približne 9 miliónov obyvateľov a metropolitnú oblasť približne 14 miliónov, najväčšiu v Západnej Európe.

Angličtina je dominantný a oficiálny jazyk, používaný v celej krajine v štátnej správe a podnikaní. Welština je ko-oficiálna vo Walese, škótčina a scots sú uznávané na Škótsku a írčina a Ulster Scots sú uznávané v Severnom Írsku. Regionálne prízvuky sa výrazne líšia na krátke vzdialenosti.

Mena je britská libra (GBP), symbolizovaná ako znak libry. Je to najstaršia mena, ktorá je stále v nepretržitej používaní kdekoľvek na svete, s koreňmi siahajúcimi viac ako 1200 rokov späť. Škótsko a Severné Írsko vydávajú vlastné bankovky, ktoré majú zákonný štatút kdekoľvek v Spojenom kráľovstve.

Spojené kráľovstvo je ústavná monarchia s kráľom Karolom III. ako hlavou štátu a premiérom ako vedením vlády. Úloha monarchy je v podstate ceremoniálna. Skutočná politická moc spočíva v parlamente v Westminstri a v premiérovi, ktorý je v súčasnosti vedúcim najväčšej strany v Dolnej snemovni.

1. Office for National Statistics: Population of Cities and Regions
2. Office for National Statistics: UK Population Estimates
3. UK Government: Recognised Regional and Minority Languages
4. UK Parliament: A Brief History of Parliament
5. Historic Royal Palaces: London and the Tower of London
6. British Library: Tea in British History