Burkina Faso: Landet för Rättrådiga människor

• Huvudstad: Ouagadougou, ett namn som de flesta amerikaner inte kan uttala på första försöket och en stad med omkring 2,7 miljoner invånare [1]
• Befolkning: ungefär 23 miljoner, med en medianålder på omkring 17 år, en av de yngsta i världen [2]
• Area: 274 200 kvadratkilometer, något större än Colorado
• Officiellt språk: franska, med omkring 60 inhemska språk som talas hemma, Mooré är det vanligaste [3]
• Valuta: Västafrikanisk CFA-franc (XOF), delad med sju andra länder i regionen
• Särskilt drag: landets namn översätts bokstavligen till "Landet för Rättrådiga Människor", valt 1984 för att ersätta det koloniala namnet Övre Volta [4]

De flesta länder ärver sina namn. Burkina Faso valde sitt eget. 1984 reste sig en ung revolutionär president vid namn Thomas Sankara upp och sa att det koloniala namnet Övre Volta måste försvinna. Han blandade två språk från landet själv, Mooré och Dioula, för att skapa ett namn som betydde något för människorna som bodde där. "Burkina" betyder rättrådig eller ärlig på Mooré. "Faso" betyder hemland på Dioula. Landet för Rättrådiga Människor. Jag var tvungen att slå upp det två gånger första gången jag läste det, för länder brukar inte döpa om sig till ett moraliskt löfte. Det här landet gjorde det.

Sankara var 33 när han blev president, en armékaptajn med en gitarr och en vana att cykla till regeringsmöten. Han sålde den officiella Mercedes-flottan och gjorde den billiga Renault 5 till den officiella statsbilen. Han sänkte sin egen lön, tvingade alla regeringsministrar att göra samma sak, och förbjöd första klass-flyg för tjänstemän. Oavsett vad du tycker om resten av hans meritlista, bestod omöppfinnandet. Fyrtio år senare gör namnet fortfarande vad han ville, som är att påminna alla, varje gång det uttalas, vad platsen skulle vara.

Folket kallas Burkinabé, som använder ett suffix från ett tredje språk, Fulfulde, så demonymen själv är en liten handling av nationell enhet. Tre språk, en identitet. Försök att göra detta med USA och se hur långt du kommer.

Vartannat år arrangerar Ouagadougou Afrikas största filmfestival. Det heter FESPACO, Pan-African Film and Television Festival of Ouagadougou, och det har körs sedan 1969 [5]. Filmregissörer från hela Afrika och diasporan tar med sitt arbete, gatorna fylls av crews och skuespelare, och en gigantisk bronsestaty av en filmregissör som håller en kamera styr över stadens centrum.

Burkina Faso är inte vad de flesta människor föreställer sig när de tänker på ett "globalt filmcentrum". Det är en del av anledningen till varför det är viktigt. Landet producerar sina egna filmer, stöder en liten men seriös lokal industri, och har gjort mer för afrikansk film än länder med tjugo gånger budgeten. Idrissa Ouédraogo, som vann i Cannes 1990 för "Tilaï", är härifrån. Liksom Gaston Kaboré, vars film "Buud Yam" vann FESPACO-huvudpriset och sedan reste runt i världen.

I sydväst, i en Lobi-by kallad Bobo-Dioulasso, och över Sahel i allmänhet finns det moskéer som är helt byggda av lera. Solupptorkad jord, trästockar som sticker ut från väggarna i regelbundna rader, torn formade som termitkullar. Den stora moskén i Bobo-Dioulasso har stått sedan 1880, och Sankoré-designstilen bakom den går århundraden tillbaka. En gång om året klatrar hela samhället upp på trästockarna, som också fungerar som byggnadsställning, och gör putsering på byggnaden för hand. Underhållet är arkitekturen. Moskén lever bara för att människor fortsätter att lägga sina händer på den.

Det känns bakvänt för en pojke från Montana, där saker är byggda en gång av betong och sedan mest glömda. Här överlevar en byggnad för att samhället förbinder sig på nytt varje säsong. Väggarna är mjukare än amerikanska vägghar men de har varar längre.

Om du någonsin har lyssnat på Talking Heads, har du förmodligen hört balafonen, även om du inte kände dess namn. Det är en träxylofon med pumparessonatorer under, och Sambla- och Tusia-folket i västra Burkina Faso spelar en version som vissa musikologer spårar minst 800 år tillbaka. UNESCO erkände de kulturella praktikerna kring balafonen som en del av mänsklighetens immateriella kulturarv 2012 [6].

Instrumentet korsade Atlanten med slavhandeln och framstår, i muterad form, i allt från karibisk musik till Mississippi-blues. Som, om du tänker på det, betyder att en del av Burkina Faso har spelat i amerikanska vardagsrum mycket länge. Vi visste bara inte vars händer som gjorde det först.

Landet ligger där Sahel-gräslanden möter Sahara, och den gränsen rör sig. Klimatförändring skjuter örknen söderut i en mätbar hastighet, och Burkina Faso är ett av de mest exponerade länderna. Bönder som brukade plantera i maj väntar nu till juli och hoppas att regnen kommer. Ibland gör de det inte.

Som svar har samhällen över hela Sahel, inklusive i norra Burkina Faso, varit del av ett initiativ kallat den stora gröna muren, ett initiativ att plantera en 4 800 mil bred remsa av träd över kontinenten från Senegal till Djibouti [7]. Framstegen har varit ojämn och långsammare än utlovad, men i delar av Burkina Faso växer träden upp. Sorghum-skördarna återhämtar sig på mark som var bar för ett decennium sedan. Människor använder en halvglömd teknik kallad zaï, där du gräver små gropar, fyller dem med gödsel, och låter termiter göra halva arbetet med att återställa jorden. Landet med det moraliska namnet försöker också, i ordets bokstavligaste mening, hålla öknen borta med bara händer.

Burkina Faso översätts till "Landet för Rättrådiga Människor" eller "Landet för Ärliga Människor". Namnet kombinerar "Burkina", som betyder rättrådig eller ärlig på Mooré-språket, med "Faso", som betyder hemland på Dioula. President Thomas Sankara döpte om landet 1984 och ersatte det koloniala namnet Övre Volta.

Det officiella språket är franska, ett arv från kolonialt styre. Hemma talar de flesta Burkinabé ett av omkring 60 inhemska språk, med Mooré, Dioula och Fulfulde de mest använda. Omkring 50 procent av befolkningen talar Mooré som första eller andra språk.

Burkina Faso är ett av världens lägstainkomstländer mätt efter BNI per invånare, men det har ett starkt kulturarv och betydande guld- och bomullsexport. Ekonomin är starkt beroende av jordbruk, med omkring 80 procent av arbetskraften involverad i jordbruk eller boskapsskötsel.

FESPACO är Pan-African Film and Television Festival of Ouagadougou, Afrikas största filmfestival. Hålls vartannat år i Burkina Fasos huvudstad sedan 1969, visar det afrikansk och diaspora-film och delar ut ett huvudpris kallat Étalon de Yennenga.

Resor till Burkina Faso har för närvarande betydande säkerhetrisker på grund av pågående väpnad konflikt i nord och öst. De flesta västerländska regeringar avråder från icke-väsentliga resor. Resenärer som besöker stannar vanligtvis i Ouagadougou och följer vägledning från lokala myndigheter och ambassader.

1. Ouagadougou City Population - UN World Urbanization Prospects
2. Burkina Faso Country Data - World Bank
3. Languages of Burkina Faso - Ethnologue
4. Thomas Sankara and the Renaming of Upper Volta - Britannica
5. FESPACO Film Festival - UNESCO Diversity of Cultural Expressions
6. Cultural Practices and Expressions Linked to the Balafon - UNESCO Intangible Heritage
7. Great Green Wall Initiative - UN Convention to Combat Desertification