- Huvudstad: Yamoussoukro är den officiella politiska huvudstaden, Abidjan är den ekonomiska huvudstaden och största stad [1]
- Befolkning: omkring 31 miljoner [2]
- Område: 322.463 kvadratkilometer (omkring 124.504 kvadratmil), ungefär storleken av New Mexico [1]
- Officiellt språk: Franska [1]
- Valuta: Västafrikansk CFA-franc (XOF) [3]
- Särskilt särdrag: Världens största kakaoböns-producent, levererar över 40% av den globala produktionen [3]
Varje gång du äter en chokladkaka, är det ungefär 40% chans att kakaon kommer från ett enda land i Västafrika. Jag lärde mig det på en eftermiddag när jag bläddrade genom en vacker bok om global jordbruk, och det stoppade mig helt. Elfenbenskusten. En plats som jag inte kunde ha placerat på en karta vid tolv år gamla, tyst mata det mesta av världens chokladhyllor. Ju djupare du tittar in i det här landet, desto mer fungerar det så. En liten historia visar sig vara enorm, och ingen talar om det.
Kakao-Huvudstaden I Världen
Elfenbenskusten producerar omkring 2 miljoner ton kakaobönor varje år, vilket motsvarar över 40% av den globala tillgången [3]. Tillsammans med grannskapet Ghana utgör de två länderna omkring två tredjedelar av all kakao som handlas på jorden. Om du äter choklad nu, matematiskt sett favoriserar oddsen en ivory kakaobonde. Skörden anlände från Sydamerika först sent på 1800-talet, och landet byggde en hel ekonomi runt den inom några decennier.
Här är poängen med all kakao. Bönderna själva ser bara en minimal del av vad en färdig chokladkaka säljs för. Det mesta av värdet läggs till i Europa och Nordamerika, där bönorna rostad, malas, sötas och packas. De senaste åren har Elfenbenskustens regering arbetat med Ghana för att sätta ett minimumpris för kakaobönor, försöka fånga mer värde vid källan. Arbetet är långsamt, och globala råvarumarknader gör vad de vill, men ansträngningen är verklig.
En Huvudstad De Flesta Människor Aldrig Har Hört Talas Om
De flesta kartor visar fortfarande Abidjan som huvudstaden i Elfenbenskusten. Det är landets ekonomiska motor, största stad, platsen där varje ambassad faktiskt verkar. Men den officiella politiska huvudstaden, på papper sedan 1983, är Yamoussoukro - en mycket mindre stad omkring 240 kilometer inåt. Anledningen är personlig. Yamoussoukro var Felix Houphouët-Boignys hemby, landets första president, som beslutade att höja sin födelseort till regeringssäte [4].
Resultatet är en konstig splittring. Abidjan har horisontlinjen, lagunen, marknaderna, trafiken och energin från en stor afrikansk metropol med omkring 5 miljoner människor. Yamoussoukro har breda boulevarder, ett presidentpalats omgivet av en vallgrav full av krokodiler, och en katedral så stor att den visas på varje lista över arkitektoniska överstekningsningar. Vilket för oss till nästa sak.
Världens Största Kyrka
I en stad med färre än 300.000 människor byggde Houphouët-Boigny Basilikan av Frida av Yamoussoukro. Vignad av påven Johannes Paulus II år 1990, innehar den Guinness världsrekord som världens största kyrka efter område, större än Sankt Peterskyrkan i Rom [5]. Kupolen stiger omkring 158 meter. Interiören kan rumma 7 000 sittande dyrkan, med ytterligare 11 000 som står på torget utanför.
Jag måste slå upp detta två gånger. En basilika som konkurrerar med Vatikanstaten, sittande mitt i Västafrika, i ett land som är huvudsakligen muslimsk och traditionell religion. Kostnaden uppskattades till omkring 300 miljoner dollar på 1980-talet, till stor del betald från presidentens personliga förmögenhet, och kontroversen på den tiden var högljudd. Idag fungerar det som en aktiv katolsk katedral och ett stopp på många ovanliga rutter.
Franska, Plus Sextio Andra Språk
Franska är det officiella språket, ett arv från kolonialtiden som slutade 1960. Det är skolans, regeringens och näringens språk. Men gå in på någon marknad i Bouaké eller San-Pedro, och du hör något annat. Elfenbenskusten har mer än 60 inhemska språk som talas över dess gränser, grupperade i fyra huvudfamiljer: Akan, Mandé, Gur och Kru [1]. Dyula fungerar som ett gemensamt handelsspråk över mycket av norr och väster.
De flesta elfenbenskyster växer upp flerspråkiga utan att göra någon stor grej av det. En säljare skulle kunna växla från franska till dyula till baoule till beté under loppet av en enda konversation, beroende på vem som går upp till försäljningsstället. Hemma i Montana kändes kunskap om ett extra språk bortom engelska som en speciell skicklighet. I Abidjan är det bara tisdag.
Fotboll, Kaffe och Den Elfenbenskysten Ekonomin
Bortom kakao är Elfenbenskusten en av världens topp cashewnötsproducenter och en stor exportör av kaffe, palmolja, gummi och bomull [3]. Landet har en mer diversifierad jordbruksekonomin än många av sina grannar, och Abidjan fungerar som huvudhamnen för flera inlandsländer i norr.
Fotboll kan dock vara där Elfenbenskusten är mest känd internationellt. Elefanterna, som det nationella laget kallas, vann Africa Cup of Nations 1992, 2015 och 2024. Elfenbenskysten fotbollsspelare som Didier Drogba, Yaya Touré och Kolo Touré blev globala stjärnor i europeiska ligorna. Drogba i synnerhet är en nationell hjälte - han är allmänt krediterad för att ha hjälpt pausera landets inbördeskrig 2005 genom att vädja till fred på live-tv efter att laget kvalificerade sig för världscupen. En fotbollsspelare talar, och striden faktiskt saktat. Det hände.
Laguner, Skogar och Mont Nimba
Geografiskt packar Elfenbenskusten mycket i ett land. Södra kusten är en rad laguner och stränder längs Guineabukten, med Abidjan byggt omkring Ebrie-lagunen. Flytta inåt och du passerar genom tätt regnskog, sedan savann, sedan höglanden i väst. Mont Nimba sitter på gränsen till Guinea och Liberia och är en UNESCO-världsarvstätte för sitt unika bergsekosystem [5].
Taï nationalpark, även en världsarvstätte, skyddar en av de sista stora blocken av primär regnskog i Västafrika. Det hyseredar schimpanser, dvärghippos och skogselefanter, alla sällsynta på andra ställen i regionen. Bevarandeavbetet i Elfenbenskusten är svårt - avverkning och kakaoodling har ätit upp skogarna i årtionden - men Taï står fortfarande som bevis på vad som en gång var överallt.
Vanliga Frågor
Vilket språk talar de i Elfenbenskusten?
Franska är det officiella språket och används i regering, skolor och näringsliv. De flesta elfenbenskyster talar också ett eller flera av omkring 60 inhemska språk, inklusive Dyula, Baoule, Beté och Senufo. Dyula används flitigt som ett gemensamt handelsspråk, särskilt i norr och på marknader.
Vad är huvudstaden i Elfenbenskusten?
Yamoussoukro har varit den officiella politiska huvudstaden sedan 1983, men Abidjan förblir största stad, det ekonomiska centret, och där de flesta ambassad- och regeringsaktiviteter faktiskt äger rum. Huvudstaden flyttades för att hedra president Felix Houphouët-Boignys hemstad.
Varför är Elfenbenskusten känd för kakao?
Elfenbenskusten är världens största kakaobönproducent, levererar över 40% av den globala produktionen. Kakao infördes från Sydamerika sent på 1800-talet och blev ryggraden i landets jordbruksekonomin. Det mesta av världens choklad börjar som bönor som växts på små elfenbenskysten gårdar.
Är det säkert att besöka Elfenbenskusten?
Elfenbenskusten är i allmänhet säkrare idag än under de politiska kriserna på 2000-talet, med Abidjan som fungerar som en modern affärsväljd stad. Liten kriminalitet är det vanligaste orosmomentet, och resenärer bör undvika gränsregioner i norr nära Sahel. De flesta ambassader upprätthåller uppdaterade resevarningar som är värda att kontrollera innan en resa.
Vad är religionen i Elfenbenskusten?
Elfenbenskusten är religiöst mångfald, med omkring 42% av befolkningen muslimsk, 39% kristen, och resten följer traditionell afrikansk religion eller ingen religion [1]. Religiös samexistens är ett långvarigt drag i elfenbenskysten samhället, och stora högtider från både islam och kristendomen observeras på nationell nivå.