- Huvudstad: Conakry, en halvöstad med ungefär 2 miljoner människor [1]
- Befolkning: ungefär 14 miljoner (2024 uppskattning) [1]
- Område: 245 857 kvadratkilometer, något mindre än Oregon [1]
- Officiellt språk: franska, med cirka 24 inhemska språk, åtta av dem undervisade i skolor [2]
- Valuta: Guineas franc (GNF)
- Distingverande anspråk: håller ungefär en fjärdedel av världens kända bauxitreserver, den malm som blir aluminium [3]
De flesta amerikaner kunde inte peka på Guinea på en karta, och de som försöker hamnar vanligtvis någonstans nära Ghana eller Guyana. Det visar sig att det är ingen av dem. Guinea ligger på Afrikas västra utbuktning, vänd mot Atlanten, delar gränser med sex länder och behåller en bit av planetens mineralrikedom som de flesta människor aldrig hör om. Jag var tvungen att kontrollera denna bauxitfigur två gånger när jag såg den först. Ett land mindre än Oregon, med mer aluminiummalm i marken än nästan överallt på jorden.
Bauxitlandet
Guinea är världens näst största bauxitproducent och ligger på det som de flesta geologiska undersökningar beskriver som planetens största reserver av ämnet [3]. Bauxit är den sten som raffineras till aluminiumoxid och sedan smälts till aluminium, metallen i allt från läskburkar till flygplansvingar. Boké-regionen i nordväst är där det mesta av den utvinns, transporteras av långa malmtåg ner till kusten. Här är saken med det välståndet - det har inte översatts till utbredd välstånd. Guinea förblir ett av världens lägre inkomstländer enligt mätningar per capita, och gapet mellan vad som finns i marken och vad som når vanliga guineiska har varit en definierad spänning i landets moderna historia.
Där Tre Älvar Börjar
Fouta Djallon, ett höglande i centrala Guinea, kallas ibland vattentornet i Västafrika. Tre av regionens största älvar börjar där: Niger, Senegal och Gambia [4]. Tänk på det en sekund. Nigerelven, som slingrar sig genom fem länder och bevattnar Mali och Niger och Nigeria innan den når Guineabukten, börjar som en liten bäck i de gröna kullarna i Guinea. Senegal, som utgör gränsen mellan Senegal och Mauritanien, börjar också här. När du ser hur torrt Sahel blir bara några hundra miles norrut, verkar Fouta Djallon nästan osannolikt. Rullade gröna kullar, vattenfall, svala nätter. Inte vad de flesta människor föreställer sig när de tänker på Västafrika.
Tolv Språk, Ett Land
Franska är det officiella språket, en återstod från kolonialt styre som slutade 1958. Men Guinea är genuint flerspråkigt på ett sätt som är svårt att förmedla om du växte upp på en plats där engelska bara antas. De stora inhemska språken är Pular (talat av Fulani), Maninka (Mandingo) och Susu - var och en knuten till en stor etnisk grupp och en annan region. Åtta nationella språk är formellt erkända för användning i utbildning och sändningar [2]. Marknader i Conakry är ett ljudlandskap av kodväxling - en säljare kan hälsa dig på Susu, förhandla på franska och förklara något på Pular utan att missa ett slag. Påminner mig om att höra spanska och engelska blandas samman i gränsstäder i USA, förutom multiplicerat över ett halvt dussin språk.
År Guinea Sa Nej
År 1958 höll Frankrike en folkomröstning i alla sina afrikanska kolonier. Avtalet var enkelt: rösta ja för att gå med i ett frankrikeletett samhälle med begränsad autonomi, eller rösta nej och förlora all fransk bistånd, teknisk support och infrastruktur över en natt. Alla andra franska afrikanska kolonier röstade ja. Guinea röstade nej. Sékou Touré, den glödande ledaren för oberoendebevegelsen, höll ett tal som blev berömt över hela Afrika: "Vi föredrar fattigdom i frihet framför rikedom i slaveri". Frankrike drog sig tillbaka inom några dagar, enligt uppgift även reva telefoner från väggarna och brända poster på vägen ut. Guinea blev den första franska kolonin i Afrika söder om Sahara att få självständighet, 2 oktober 1958 [5]. Det ögonblicket formade landets politik, ekonomi och självsyn under decennierna därefter.
Kust, Skog och Savann
För ett land av Oregons storlek packar Guinea ett ovanligt spektrum av landskap. Kustlåglandena runt Conakry är fuktiga och kantade med mangrover. Gå inåt och klättra upp på Fouta Djallon-höglandet. Fortsätt och slå den övre Guineiska savannen, som känns mer som Sahel. Slutligen, i sydöst, når du skogsregionen (Guinée Forestière), en stripe av äkta regnskog som är hem för schimpanser och skogselefanter och den typ av biologisk mångfald som får biologer att flyga halvvägs runt världen. Mount Nimba, på gränsen mellan Elfenbenskusten och Liberia, är en UNESCO-världsarvsstätte av denna anledning [6].
Vanliga Frågor
Är Guinea samma som Ekvatorialguinea eller Guinea-Bissau?
Nej. De är tre separata länder med likartade namn. Guinea (ibland kallad Guinea-Conakry) är det största, på Västafrikas atlantiska kust. Guinea-Bissau är ett mindre land precis nordväst, tidigare portugisiskt. Ekvatorialguinea ligger på andra sidan Afrika, i Guineabukten, och var en spansk koloni.
Vad är Guineas huvudexport?
Bauxit, vida. Guinea är en av världens största bauxitproducenter och innehar de största kända reserverna. Landet exporterar också guld, diamanter och några jordbruksprodukter som kaffe och kakao, men bauxit dominerar exportekonomin och det mesta av valutainkomsten.
Vilket språk talas i Guinea?
Franska är det officiella språket och språket för regering och formell utbildning. I vardagen talar de flesta guineiska en av de inhemska språken - Pular, Maninka eller Susu är de tre största - och många människor talar två eller tre av dessa tillsammans med franska.
När fick Guinea sitt oberoende?
Guinea blev oberoende från Frankrike 2 oktober 1958 efter att ha röstat nej i en folkomröstning om fortsatt association med Frankrike. Det var den första franska kolonin i Afrika söder om Sahara som fick fullständigt oberoende och valde en väg av separation från det franska nationernas gemenskap.