- Huvudstad: Havanna (befolkning cirka 2,1 miljoner) [1]
- Befolkning: ungefär 11 miljoner [2]
- Område: 109 884 kvadratkilometer, den största ön i Karibien [1]
- Officiellt språk: spanska [1]
- Valuta: kubansk peso (CUP) [3]
- En källan till stolthet: hem för omkring 60 000 amerikanska bilar från 1950-talet, fortfarande på vägen [4]
Jag växte upp och såg gamla filmer där bilarna hade fenor och krom och såg ut som rymdskepp. Sedan läste jag om Havanna, där dessa bilar inte är rekvisita. De är taxibilar. Det är någons morfars dagliga bil. Kuba är en av få platser på jorden där 1950-talet aldrig riktigt slutade på ett mekaniskt sätt, och detta faktum ensamt berättar något om hur landet har levt de senaste sju decennierna. Men Kuba är också salsa, socker, baseboll, cigarrer och en läskunnighetsgrad de flesta länder skulle avundas. Saken är att ju mer du läser om Kuba, desto mer vägrar det att passa in på ett vykort.
Den största ön i Karibien
Kuba är större än du troligen tror. Med cirka 110 000 kvadratkilometer är det större än alla andra karibiska öar tillsammans, och huvudön sträcker sig cirka 1 250 kilometer från ände till ände [1]. Det är ungefär körsträckan från Chicago till Miami. Landet inkluderar också över 4 000 mindre öar och cayos, den största av vilka är Isla de la Juventud utanför sydkusten.
Geografiskt ligger Kuba där Karibiska havet, Mexikanska golfen och Atlanten möts. Florida ligger endast cirka 150 kilometer norr över Floridasträndet. På en klar dag från en hög byggnad i Key West kan du inte helt se Kuba, men du känner att du borde kunna.
Terrängen går från plana sockerrörsslätter till Sierra Maestra-bergen i sydöst, där Pico Turquino når 1 974 meter [5]. Landet har den största våtmarken i Karibien - Ciénaga de Zapata, en UNESCO-biosfärreservat som är hem för den kubanska krokodilen, en av de mest hotade krokodilerna på planeten.
En flotta av bilar från 1950-talet
Gå på en gata i Havanna och du kommer att se en 1957 Chevrolet Bel Air parkerad bakom en 1955 Buick Roadmaster. Det här är inte en klassisk bilutställning. Det här är rusningtid.
När USA införde sitt handelsembargo 1962 stannade de bilar som amerikaner hade köpt på Kuba före revolutionen. Kubaner kunde inte importera nya amerikanska fordon och kunde inte få originaldelar. Så de höll de gamla bilarna igång med det de hade - sovjetiska motorer från Ladas, handgjorda delar, dieselmotorer från båtar och traktorer. Uppskattningar placerar antalet amerikanska bilar från före 1960 fortfarande på kubanska vägar på cirka 60 000 [4]. De kallas "almendrones" (stora mandlar) för sin rundade form.
Dessa bilar är nu en turismindustri i sig själva. En ritt i en rosa Cadillac-cabriolet längs Malecón är en av Havannas signaturupplevelser. Men för många kubanare är bilen också ett försörjningsmedel - en delad taxi som kör på fasta rutter för några få pesos per person.
Musik född från många rötter
Kubansk musik är inte ett enda ljud. Det är en kollision av spansk gitarr, afrikansk slagverk, fransk ballrumsdans och envis lokal fantasi som har remixat dessa element under 500 år. Son cubano, född i de östra provinserna sent 1800-tal, blev grunden till vad resten av världen senare kallade salsa. Mambo, cha-cha-chá, rumba, danzón och bolero har alla kubanska rötter.
UNESCO har placerat både rumba och punto, en guajiro-folkdiktradition, på sin lista över immateriellt kulturarv [6]. Albumet Buena Vista Social Club från 1997, som presenterade en generation glömda Havanna-musiker för en global publik, såldes över 12 miljoner exemplar och återställde kubansk son på världskartan.
Musik här är inte en framträdande skild från livet. Det finns i dörrarna, på allmänna platser och på baksidan av almendronerna. Jag var tvungen att slå upp detta två gånger, men Kuba producerar musiker med en per capita-hastighet som skammar de flesta länder, delvis för att musikundervisning är gratis genom statens musikkonservatorium.
Socker, tobak och grödor som byggde ekonomin
Under större delen av sin kolonial- och postkolonialhistoria drevs Kuba på socker. På 1920-talet var ön världens största sockerexportör, och på sin höjdpunkt sysselsatte industrin mer än hälften av landsbygdsarbetskraften. Efter 1991 och Sovjetunionens sammanbrott (Kubas huvudköpare) krympte sokerindustrin dramatiskt. Idag är niklögruvedrift, turism, läkemedel och remitteringar större delar av ekonomin [7].
Tobak berättar en annan historia. Regionen Vuelta Abajo i provinsen Pinar del Río, i väster, anses allmänt som världens bästa tobaksmark. Kubanska cigarrer - Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás - är gjorda av löv odlade där, handvridna och mognade i år. Cigarrerna vrids fortfarande av torcedores, mästarvridare som tränar i år och kan producera några hundra cigarrer på en arbetsdag. UNESCO har införskrivit kunskap om kubansk cigarrtillverkning i sina register för levande arv, och Vuelta Abajo-landskapet är en del av UNESCOs världsarvslokaler Viñales Valley [6].
Ett hälso- och utbildningssystem byggt på en annan logik
Det här är fakta som överraskar amerikaner mest. Kuba spenderar en bråkdel av vad USA spenderar per capita på hälsovård, men producerar medicinska resultat som är konkurrenskraftiga med mycket rikare länder. Förväntad livslängd vid födseln är cirka 78 år, jämförbar med USA [2]. Spädbarnsdödeligheten ligger omkring 5 per 1 000 levande födslar, något bättre än den amerikanska siffran vissa senare år [2]. Landet har cirka 8 läkare per 1 000 människor, en av världens högsta densiteter [8].
Kuba exporterar också läkare. Tiotusentals kubanska medicinska yrkesverksamma arbetar i länder i Latinamerika, Afrika och Karibien under regeringsledda program - en stor källa till statsinkomster och ett verktyg för utrikespolitik.
Läskunnighet är universell. Massalfabetiseringskampanjen 1961, där tusentals unga volontärer spred sig till landsbygden för att undervisa läsning, drev kursen ovanför 96 procent på ett år, och den har hållits nära 100 procent sedan dess [9]. Högre utbildning är gratis på användningspunkten.
Baseboll är den nationella religionen
Glöm fotboll. På Kuba är baseboll sporten. Det kom från USA på 1860-talet, planterade sig själv och lämnade aldrig. Serie Nacional, Kubas elitprofessionella liga, har producerat några av de största spelarna som någonsin tog en bana - Yoenis Céspedes, Yasiel Puig, José Abreu och José Fernández kom alla genom det kubanska systemet innan de gick till Major League Baseball.
Under decennier dominerade Kubas landslag internationell amatörbaseboll, vann tre olympiska guldmedaljer och 25 World Cups i baseboll. Spontana matcher händer på varje bit av jord och asfalt på ön. Hemma i Montana är baseboll en lördagseftermiddag. På Kuba är det mer som vad fotboll är i Texas - identitet, ritual, civil lim.
Geografien i en enda stad: Gamla Havanna
Habana Vieja, det gamla koloniala centrumet av Havanna, är en UNESCO-världsarvslokale och en av de största bevarade spanska koloniala stadskärnorna i Amerika. Grundad 1519, den har katedraler, torg och fästen som stått i över fyra århundraden, inklusive Castillo de los Tres Reyes del Morro vid hamnmynningen [6].
Ett långt restaureringsprojekt, lett i decennier av stadshistoriker Eusebio Leal tills hans död 2020, återställde hundratals byggnader från kanten. Genom att gå via Plaza Vieja eller ner Calle Obispo i skymningen ser du varför folk faller hårt för den här staden. Det är inte ett museum. Folk bor där, hänger tvätt från barockbalkkonger, spelar dominobrickor på trottoaren och skriker över smala gator.
Vanliga frågor
Vad är huvudstaden i Kuba?
Huvudstaden i Kuba är Havanna, med en befolkning på cirka 2,1 miljoner. Det ligger på nordvästra kusten och har varit landets politiska, ekonomiska och kulturella centrum sedan 1607, då spanjorerna flyttade huvudstaden från Santiago de Cuba.
Varför finns det så många gamla amerikanska bilar på Kuba?
Det amerikanska handelsembargoet 1962 ströppade importen av nya amerikanska fordon och delar, så kubanare höll bilarna de redan ägde igång. Cirka 60 000 bilar från före 1960 är fortfarande på vägen, ofta ombyggda med sovjetiska eller improvviserade motorer.
Vilket språk talar de på Kuba?
Spanska är Kubas officiella och dominerande språk, talat av praktiskt taget hela befolkningen. Kubansk spanska har sin egen accent och ordförråd, med påverkan från afrikanska språk som enslaved människor förde under kolonitiden.
Är Kuba den största ön i Karibien?
Ja. Kuba täcker cirka 109 884 kvadratkilometer, vilket gör den till den största ön i Karibien både efter område och befolkning. Det är större än alla andra karibiska öar tillsammans.
Vad är Kuba mest känt för?
Kuba är mest känd för sina amerikanska bilar från 1950-talet, handvridna cigarrer, salsa och son-musik, baseboll, vintage Havanna-arkitektur, vita sandstränder och ett sjukvårdssystem som producerar ovanligt starkt resultat för ett låginkomstland.