- Huvudstad: Libreville [1]
- Befolkning: cirka 2,5 miljoner [2]
- Område: 267 667 kvadratkilometer [1]
- Officiellt språk: Franska [1]
- Valuta: Centralafrikansk CFA-franc (XAF)
- Utmärkande drag: nästan 88% av landet är täckt av regnskogen, och 11% av marken är skyddad som nationalparker [3]
Här är saken med Gabon. De flesta länder med denna mängd regnskog slutar med att hugga ner det. Gabon tittade på samma skog och gjorde motsatsen. År 2002 gick presidenten på nationell TV och tillkännagav att 13 enorma delar av landet nu var nationalparker, omedelbar. Bevaringsgrupper hade kartlagt landet tyst i år. Ingen utanför rummet såg det komma.
Jag var tvungen att dubbelkolla detta eftersom det lät för rent. En sittande afrikansk statschef låste med ett meddelande ett område ungefär stora som Belgien. Men det är exakt vad som hände. Och landet har tillbringat de två decennierna därefter på att försöka få det att fungera.
Ett Land Som Är Huvudsakligen Skog
Gabon ligger på Atlantkusten i Centralafrika, precis på ekvatorn. Det är mindre än Texas men större än Storbritannien, och nästan hela det inre är regnskog [3]. Siffrorna är vilda. Cirka 88% skogsbetäckning. Cirka 2,5 miljoner människor totalt, med de flesta som bor i huvudstaden Libreville eller längs kusten [2]. Gå inland och landet tömts snabbt.
Den låga befolkningstätheten är delvis anledningen till att skogen fortfarande är där. Hemma i Montana kan du köra i en timme och inte se en annan bil, och det kändes alltid som mycket tomhet. Gabon har hela regioner som du inte kunde gå igenom på en vecka. Det inre är väglöst, flodbaserat, och fullt av saker som biter. Det är en av de sista platserna på kontinenten där skogselefanter fortfarande rör sig i betydande antal.
Skogselefanter, Gorillor Och Loango Beach Flodhästar
Loango National Park på kusten är platsen som fick mig att först läsa om Gabon. Det är det enda stället på jorden där du på ett tillförlitligt sätt kan se flodhästar i océanens brandning [4]. Inte i en träsk. I den riktiga Atlanten. De vattrar genom skogen, korsar stranden och simmar. Bufflar gör det också. Elefanter går på stranden. Det finns videor av allt detta och det ser påfört ut, men det gör det inte.
Inlandet, Lopé National Park är en UNESCO-plats som kombinerar regnskog med savannflickar, den enda platsen i landet där du får den blandningen [5]. Den innehåller också några av de äldsta bevisen för mänsklig bosättning i regionen, med bergkonst som går tusentals år tillbaka. Skogarna i Gabon är hem för västra låglandggorillor, centrala schimpanser, mandrills (de gigantiska med målat ansikte) och skogselefanter som är en separat art från savannelefanter människor vanligtvis föreställer sig.
Oljepengare Och Svängen Till Träd
Gabon har varit en betydande oljproducent sedan 1970-talet, och länge var olja praktiskt taget hela ekonomin. Landet anslöt sig till OPEC, lämnade och anslöt sig igen. Inkomsten per capita är hög enligt regionala standarder, men rikedomen har inte fördelats jämnt, och oljefälten blir äldre.
Vilket, om du tänker på det, gör bevarandessatsningen mindre idealistisk och mer strategisk än den först verkar. Skogarna är en häcking. Kolkrediter, ekotourism, hållbar timmer som bearbetas i landet istället för att skickas ut som råstockar. Gabon förbjöd export av bearbetat timmer 2010, tvingade företag att bygga sågar lokalt [6]. Det var en verklig ekonomisk risk och det drev tusentals jobb in i landet som brukade bo någon annanstans.
Kulturen Under Skogen
Det finns mer än 40 etniska grupper i Gabon, med Fang som den största. Franska är det officiella språket på grund av kolonihistorien, men de flesta människor växer upp genom att tala ett lokalt språk hemma och franska i skola och arbete. Musik är enormt. Pierre Akendengué, som kom upp på 1970-talet, blandade traditionella Gabon-rytmer med fransk chanson och blev en av de mest inflytelserika afrikanska musikerna från sin generation.
Bwiti är den andliga traditionen som du oftast kommer att se refererad i skrivningar om Gabon. Det är en religiös praktik rotad i Babongo- och Mitsogo-folken, centrerad på iboga-växten, och det har erkänts som en nationell religion. Det korsas också på komplicerade sätt med västerländskt intresse för ibogain som experimentell behandling för missbruk, vilket har placerat Gabon i mitten av en global samtal den inte frågade om.
Vanliga Frågor
Vad Är Gabon Känt För?
Gabon är känt för sin regnskog, som täcker nästan 88% av landet, och för sina 13 nationalparker skapade 2002. Det är också känt för Loango National Park, där skogselefanter och flodhästar går på Atlantkuster.
Vilket Språk Talar De I Gabon?
Franska är det officiella språket i Gabon, används i regering, skolor och näringsverksamhet. De flesta gabonier talar också ett av mer än 40 inhemska språk hemma, med Fang, Punu och Nzebi bland de mest talade.
Är Gabon Ett Rikt Land?
Gabon har en av de högre inkomsterna per capita i Afrika söder om Sahara, huvudsakligen på grund av olje- och manganexporter. Fördelningen av välståndet är dock ojämn, och regeringen arbetar på att diversifiera sig in i skogsbruk, ekotourism och bearbetat virke för att minska oljeberoendet.
Kan Turister Besöka Gabons Nationalparker?
Ja, men turistinfrastrukturen är begränsad jämfört med safari-destinationer i Östafrika. Loango och Lopé är de mest tillgängliga parkerna. Besökare organiserar vanligtvis resor genom specialiserade operatörer eftersom inrikes resor innefattar små flygplan, båtar och 4x4-transport.