- Huvudstad: Lilongwe [1]
- Befolkning: cirka 21 miljoner [2]
- Yta: 118.484 kvadratkilometer (45.747 kvadratmil), ungefär en femtedel vatten [1]
- Officiella språk: Engelska och Chichewa [1]
- Valuta: Malawisk Kwacha (MWK)
- Malawissjön innehåller fler fiskarter än någon annan sjö på jorden [3]
De flesta människor kunde inte hitta Malawi på en karta. Det är en tunn remsa av ett land i Sydöstra Afrika, prismad mellan Mozambique, Zambia och Tanzania, och det första du märker när du slutligen tittar på det är att ungefär en femtedel av platsen bara är vatten. Malawissjön sträcker sig nästan hela landets längd som en lång blå ryggrad. De lokala kallar det kalendersjön, eftersom det är 365 mil långt och 52 mil brett, ett av de fakta som verkar påhittade tills du kontrollerar det. Det smeknamn som malawer ger sitt land är Afrikas Varma Hjärta, och efter att ha läst om den här platsen i några timmar, tycker jag att de förtjänar det.
Ett Land Byggt omkring en Sjö
Malawissjön är Afrikas tredje största sjö och världens nionde största efter yta [3]. Det är också en av de djupaste sjöar någonstans, med ett maximalt djup på cirka 706 meter, vilket är djupare än Empire State Building är högt. Sjön ligger inom Östafrikas riftzonen, samma spricka på kontinenten som är värd Lake Tanganyika och Great Rift Valley längre norrut. Detta tektoniska ursprung är anledningen till att bäckenet är så djupt och så gammalt. Själva sjön uppskattas till en till två miljoner år gammal, vilket är gammalt för en sjö.
Eftersom sjön aldrig fryser och sällan blandas från topp till botten, är det djupa vattnet i huvudsak permanent. Det övre lagret är varmt, klart och fullt av liv. Det nedre lagret är mörkt, lågt innehål av syre och i stort sett tomt. Denna skiktade stabilitet är del av anledningen till att fisken i den blev så vilt mångfald, som jag ska prata om om en stund.
Sjön har också sitt eget väder. Stormar blåser upp plötsligt över ytan, de sydöstra mwera-vinden kan trycka vågor tillräckligt stora för att översvämlä små båtar, och morgondimman på stranden får den långt borta stranden att helt försvinna. När du står på stranden nära Cape Maclear kan du verkligen inte säga att du inte är vid havet.
Fler Fiskarter än hela Europa
Här är saken om Malawissjön. Den har fler fiskarter än någon annan sjö i världen, någonstans mellan 800 och 1000 enligt de flesta antal, och cirka 99 procent av dem finns inte någonstans annat [3]. Nästan alla tillhör en enda familj som kallas ciklider, och det sätt på vilket de strålad från en eller ett fåtal förfäder arter till hundratals distinkta former är ett lärobok exempel på evolution i aktion.
Några specialiserar sig på att skrapa alger från stenar med munnar formade som små skrapor. Några äter bara skalen på andra fiskar. Några kläcker ut sina ägg inuti moderns mun. Färgerna ser ut som någon tappade ett korallrev mitt i Afrika. En stor andel av akvariefish säljs i USA som "afrikanska ciklider" spårar ursprungligen till Malawissjön. Det visar sig att om du någon gång har stirrat på en tank på en tandläkares kontor har du sannolikt tittat på Malawi.
Afrikas Varma Hjärta
Malawer har lutat sig mot smeknamnet "Afrikas Varma Hjärta" i årtionden, och de flesta resenärer som går dit slutar upp med att vara eniga. Det är ett litet land, mestadels landsbygd, med en av världens lägsta genomsnittliga inkomster [2], och ändå beskriver besökare det konsekvent som en av de mest välkomnande platser de har varit på. Huruvida det är en funktion av nationell karaktär, hur kristendomen och traditionskultur blandas i dagliga livet, eller bara det faktum att turism är liten nog att människor inte blir uttröttade av det, vet jag inte. Förmodligen alla tre.
Chichewa, det mest talat lokalt språk, delas med delar av Zambia och Mozambique [1]. Engelska är språket för regeringen och skola, en återstod från tiden för brittisk kolonial när landet kallades Nyasaland. Oberoende kom 1964, och landet döptes om till Malawi efter Maravi-folket som en gång dominerade regionen.
Te, Tobak och Mulanje-Massivet
Malawis ekonomi är starkt jordbruksbaserad. Tobak har länge varit den dominanta exporten, även om det långsamt förändras [2]. Te är den andra stora skörden, odlad huvudsakligen på höglandet i söder nära Mount Mulanje. Mulanje-Massivet själv är en granitplatå som stiger brant från de omgivande slätten och toppar vid Sapitwa Peak, 3.002 meter över havet [4]. Från avstånd ser det ut som en flattakad fästning som svävar över tefälten. Det lokala Yao-folket har ett ordspråk som säger att Sapitwa betyder "gå inte dit", med hänvisning till de andar som tros bo på toppen.
Landet är också en av de få platserna i Afrika där du fortfarande kan hitta afrikansk svart trä, mpingo, som används för att göra klarinetter och oboe världen över. Det växer långsamt och har varit kraftigt kalhyggad, så mycket av naturvårdsarbetet i Malawi fokuserar nu på att plantera om det.
Ett Litet Land med en Stor Historia
Malawi har producerat ett globalt hushållsnamn de senaste årtiondena, William Kamkwamba, den unge mannen som byggde en fungerande väderkvarn från skrotdelar för att få kraft och vatten till sin familjs bondgård under hungersnöden 2001-2002. Hans bok "Pojken som Tämjde Vinden" blev en film, och hans berättelse används nu i klassrum runt om i världen som en liknelse om uppfinningsrikedom och landsbygdsutveckling [5]. Det är en lämplig export från ett land som har mycket lite men väger sitt värde i god vilja.
Vanliga Frågor
Var ligger Malawi?
Malawi är ett landslåndt land i Sydöstra Afrika, begränsat av Tanzania i norr, Mozambique i öst och syd och Zambia i väst [1]. Malawissjön utgör huvuddelen av dess östra gräns och täcker ungefär en femtedel av landets totala yta.
Varför kallas Malawi för Afrikas Varma Hjärta?
Smeknamnet avser vänlighet och gästvänlighet från det malawiska folket, vilket de flesta besökare och humanitär arbetare konsekvent rapporterar. Den har använts sedan mitten av tjugonde århundradet och är nu en officiell turismslogan som främjas av regeringen.
Vilket språk talar människor i Malawi?
Malawi har två officiella språk, engelska och Chichewa [1]. Chichewa talas mest hemma, medan engelska används i regering, näringsliv och skolor som ett arv från kolonialperioden när landet var det brittiska protektoratet Nyasaland.
Är Malawissjön verkligen säker att bada i?
De flesta stranden omkring Malawissjön är säkra för bada, även om resenärer bör vidta försiktighetsåtgärder mot bilharzia, en parasit som finns i vissa sötvattenområden. Lokala värdshus och semesterorter på populära platser som Cape Maclear och Nkhata Bay behandlar vattnet och ger råd om säkra badningsområden.
Vad är Malawi känt för?
Malawi är känt för Malawissjön och dess enorma mångfald av endemisk ciklid fisk, dess fjälllandskap omkring Mulanje-Massivet och dess rykte som Afrikas Varma Hjärta [3][4]. Det är också känt som hemmet för William Kamkwamba, uppfinnaren profil i "Pojken som Tämjde Vinden".