- Huvudstad: Podgorica [1]
- Befolkning: ungefär 617 000 [2]
- Område: 13 812 kvadratkilometer (5 333 kvadratmil) [1]
- Officiellt språk: Montenegrinskt [1]
- Valuta: Euro (EUR), använd ensidig utan att vara i euroområdet [1]
- Hem för Europas djupaste kanjon och en av Balkans äldsta nationalparker [3]
Jag växte upp med tanken på att Balkan var en suddig zon av konflikter och gamla kartor. Sedan började jag läsa om Montenegro och var tvungen att sätta mig ned ett ögonblick. Här är ett land mindre än Connecticut, beläget vid Adriatiska havet, med ett namn som bokstavligen betyder "svart berg", och det inrymmer en fjord, en kanjon nästan lika djup som Grand Canyon, gletscherjöar, venetianska befästa städer och ortodoxa kloster uthuggna i klipporna. Hela stället är ungefär i storlek med en anständig nationalpark hemma. Och ändå kunde du tillbringa en månad här och knappt skrapa ytan. Det är det som fascinerar mig med Montenegro. Det ser ut som en fotnot mellan Kroatien och Albanien, och så snart du tittar närmare blir fotnoten till ett helt bibliotek.
Det svarta berget bakom namnet
Landet är uppkallat efter Monte Lovćen, toppen som är mörk och hotfull som reser sig precis bakom den gamla kungliga huvudstaden Cetinje [1]. Venetianska sjöfarare som kom upp Adriatiska havet såg berget från havet, täckt av tätt svart tallskog, och kallade det Monte Negro - svart berg. Den lokala slaviska översättningen, Crna Gora, betyder samma sak. Den engelska versionen kom direkt från venetianerna.
Lovćen är inte bara en namnkälla. Det är det symboliska hjärtat i landet. På toppen, 1 657 meter upp, ligger Petar II Petrović-Njegoš mausoleum, Montenegros älskade poet-prins-biskop, som praktiskt taget uppfann modern montenegrinsk litteratur på 1840-talet medan han också styrde landet. För att komma dit klättrar du upp 461 stenstenar som är huggna i bergväggen. Utsikten därifrån omfattar hela landet på en klar dag, från Adriatiska havet till Albanien.
En fjord i Medelhavet
Kotorbukten är den typ av plats som får dig att ifrågasätta vad du vet om geografi. Det är en lång, slingrande vikviken som skär sig trettio kilometer in i bergen, med branta klippor som faller rakt ned i djupt, mörkt vatten. De flesta reseförfattare kallar det Europas sydligaste fjord, även om geologer kommer att säga att det tekniskt sett är en översvämmad floddal snarare än en gletscherfjord [4]. Ändå ser det ut som om någon kastade ett stycke Norge i Medelhavet.
Staden Kotor ligger på den djupaste punkten, en UNESCO World Heritage-stad omgiven av stenmurar som klättrar 1 200 meter upp berget bakom den [4]. Gå genom porten och du befinner dig i en medeltida venetiansk stad som ser ut nästan exakt som den gjorde 1500, smala gränder, vita kalkstensplatser, katter överallt - Kotor har så många herrelösa katter att det finns ett kattmuseum. Murarna själva har en av Europas längsta befästningsperimeter, och att klättra på dem i sommarvärme är en liten handling av bot med ett mycket bra resultat.
Kanjonen som nästan slår Grand Canyon
Tarafloden skär genom Nord-Montenegro i en kanjon 1 300 meter djup på sin djupaste punkt, vilket gör den till Europas djupaste kanjon och världens näst djupaste efter Grand Canyon [3]. Själva floden är så ren att du kan dricka direkt från den, vilket blir allt sällsyntare i Europa år för år. UNESCO skyddar hela avrinningsområdet som en del av biosfärreservatet Durmitor.
Durmitor nationalpark, som omger kanjonen, är en av Balkans äldsta naturreservat, etablerad 1952 [3]. Det innehåller arton gletscherjöar - lokalbefolkningen kallar dem "bergögen" - och Montenegros högsta topp, Bobotov Kuk på 2 523 meter. Parken omfattar cirka 390 kvadratkilometer karstplatå, bokskog och exponerad kalksten, den typ av högt terräng som påminner mig om Rocky Mountains östsluttning, bara äldre och på något sätt mer ensammet.
En Republik som röstade sig till Självständighet
Montenegro är ett av Europas yngsta länder och skildes fredligt från Serbien i en 2006 självständighetsomröstning som passerade med mindre än en procentenhet [1]. Vilket, om du tänker på det, är galet. Ett land bröt isär på en marginal mindre än samplingsfel, och ingen skjöt. Omröstningen översteeg EUs erforderliga 55 procent-tröskel med lite över tvåtusen röster.
Den montenegrinska staten själv är mycket äldre än det. Furstendömet Montenegro existerade i olika former från sent medeltida tiden, styrd i århundraden av prins-biskopar från Petrović-Njegoš-dynastin som verkade från Cetinje. Landet erkändes som helt självständigt vid Berlinkongressen 1878, absorberades sedan i Jugoslavien efter första världskriget, släpptes sedan in i Kungariket Serber, Kroater och Slovener, sedan Titos Jugoslavien, sedan kort federerat med Serbien. Omröstningen 2006 avslutade allt det.
En valuta som inte är officiellt deras
Här är ett litet faktum som överraskade mig. Montenegro använder euro som valuta, men är inte egentligen medlem av euroområdet, och är inte ens i Europeiska unionen [1]. Landet antog Deutsche Mark 1999 för att undvika hyperinflation i den jugoslaviska dinaren, växlade sedan till euro 2002 när Tyskland gjorde det, helt enkelt genom att besluta sig. Europeiska centralbanken älskar inte detta arrangemang, men tolererar det. Montenegro har varit EU-kandidat sedan 2010 och anses för närvarande som en av favoriterna för medlemskap.
Landet gick med i NATO 2017, vilket gjorde det till alliansens 29:e medlem. För ett land med 617 000 människor med en försvarsstyrka som du kunde passa in i en college fotbollsstadion är det ett betydande geopolitiskt drag. Ryssland var inte nöjd.
Vanliga frågor
Vad är Montenegro känt för?
Montenegro är känt för Kotorbukten, Tara River Canyon, Durmitor nationalpark och Monte Lovćen [3] [4]. Det har fyra UNESCO World Heritage-platser och är känt för att kombinera adriatisk kustlinje med bergsterräng i ett land mindre än Connecticut.
Vilket språk talar man i Montenegro?
Det officiella språket är montenegrinskt, som är ömsesidigt förståeligt med serbiska, kroatiska och bosniska [1]. Ungefär 43 procent av befolkningen identifierar montenegrinskt som modersmål och ungefär 37 procent serbiska, men talare av alla fyra kan förstå varandra utan svårighet.
Är Montenegro en del av Serbien?
Nej, Montenegro har varit ett självständigt land sedan juni 2006, när det lämnade Statförbundet mellan Serbien och Montenegro efter en omröstning [1]. Det är en suveränt republik, NATO-medlem sedan 2017 och en aktiv kandidat för EU-medlemskap.
Vilken valuta använder Montenegro?
Montenegro använder euro, även om det inte är medlem i Europeiska unionen eller euroområdet [1]. Det antog euro ensidigt 2002, efter att tidigare ha använt Deutsche Mark. Kortbetalningar är vanliga på turistplatser, och bankomater är allmänt tillgängliga.
Är det säkert att besöka Montenegro?
Ja, Montenegro anses generellt som ett av de säkrare länderna i Europa för resenärer, med låga våldsbrott [5]. Standardåtgärder mot småtillgrepp gäller på trafikerade kuststräckor på sommaren, men de flesta besökare reser runt i landet utan problem.